Chapter 2: 第2章

5.

電話のベルが鳴り続けていた。

画面に表示された「高橋美雪」という三文字が点滅し続けているのを見ながらも、私は受話ボタンを押そうとはしなかった。

画面には彼女が何度も何度も、労を惜しまず送ってきたメッセージが表示されていた。

母の居場所を慌てて尋ね、

どこに行ったのか、そして私がどこにいるのか、なぜずっと電話に出ないのかと問い続けていた。

メッセージの内容を見ながら、指先は微かに震え、心の中は複雑な思いで一杯だった。

彼女はついに私と母を心配することを思い出したが、私にとってはもうすべてが意味を失っていた。

携帯の画面に点滅する名前を見つめ、とうとう電源を切った。

私はすでにしばらく前に退職していた。

この数日間、私は外界とのあらゆる接触、あらゆる音を遮断し、

この街の片隅に自分を隠していた。

母が亡くなってから、私は長い間休むことなく過ごしてきた。とても疲れていて、まぶたを上げることもできず、ただ眠りたかった。

思考を整理し、新たに始める道を見つけようとしていたが、

現実は息もできないほど密に張り巡らされた網のようで、私を締め付け、息ができなくさせていた。

高橋美雪、この名前はかつて私の人生で最も素晴らしい存在だったが、今では最も深い悪夢となっていた。

私が想像もしなかったことに、私がずっと好きだった人、

私がそれほど多くを捧げてきた人が、

実は私と一緒になった時から、巨大な詐欺を企んでいたのだ。

私と美雪は微妙な時期に出会った。

当時、彼女は起業したばかりで、意気揚々としていた。

私もただの大学を卒業したばかりの学生で、夢と未来への憧れを胸に抱いていた。

私は彼女のためにすべてを捧げた。

しかし思いもよらなかったことに、彼女は一度も私を信頼したことがなく、長年にわたって私を試し続けていたのだ。

彼女の借金を返すために、母と質素な生活をしていたのに、最後にはこのような結末を迎えることになるとは。

私の涙はもう枯れかけていた。

かつて、私たちはこのままずっと一緒に歩んでいくのだと思っていた。

しかし今になって、自分がどれほど間違っていたかを知った。

美雪はいつも忙しかった。

以前は彼女の忙しさはすべて私たちの未来のための努力だと思っていた。

だから長い間彼女に会えなくても、私は気にしなかった。