Chapter 9: 大金持ちになる夢
Editor: Pactera-novel
彼女は話しながら手を上げて両手でジェスチャーを示し、二つの手の間に差を広げた後、その表現が十分でないと感じ、葉山猛を見て二人の身長を比較に使った。
「まるであなたと私みたいに、すごくすごく差があるの！」
これらの商業ビルが普通の住宅と同じ高さで建てられるはずがないが、彼女の言葉を聞いて、葉山猛は美穂のこれまでの生活環境を考えてしまった。
田舎のあんな小さな町に、見どころがあるはずもなく、子供ですら日焼けした痩せっぽちに育てられていたのだ。
葉山猛は彼女の小さな腕をつまんでから手を離した。
「これらはそれほど高くない。もっと高いビルがある。後で連れて行ってあげよう」
彼の口調は淡々としており、葉山グループの本社ビルが海市のランドマークであることも、かつて世界一の高層ビルだったことも全く感じさせなかった。
葉山ビルの下に着いて彼女が下から見上げたとき、初めて世界一のビジネス高層ビルという称号に本当に衝撃を受けた。
美穂は車の窓に顔をつけ、目を丸く輝かせて、真っ直ぐ前を見つめた。雲をつく高さのこのビルは少なくとも百階以上もあるに違いない！
葉山猛は、彼女がビルの高さに驚いたと思い、思わず微笑みながら彼女の頭を撫でた。
「ここが好きか？上に連れて行ってあげようか？」
美穂は我に返り、さりげなく口元のよだれを拭き、力強くうなずいた。彼女が羨ましがっていたのはビルの高さではなく、このビルの所有者が彼女の出来合いの父親であることだった！
一晩で大金持ちになるというのはまさにこういうことだろう。前世では、父親から「実は家は金持ちで、頑張る必要はない」と言ってもらえる日を待ちわびたが、今世ではそれを手に入れたのだ！
車は葉山グループの地下駐車場に入り、運転手は車を降りて二人のためにドアを恭しく開けた。
葉山猛が立ち上がろうとしているのを見て、美穂は急いでシートベルトを外し、チャイルドシートから這い出して、彼の腕にしがみついた。
葉山猛がうつむくと、美穂は甘えた声でせがんだ。
「パパ、抱っこ！」
彼はこの丸い子の蓮根のような小さな手を見て、彼女の要求を拒むに忍びないと思い、手を伸ばして美穂を抱き上げた。
運転手の目に驚きが走った。彼は葉山社長に長年仕えてきたが、どの息子も抱いたことがなかった。
美穂は嬉しそうに葉山猛のハンサムな顔に大きな音を立ててキスをした。
「パパ、大好き！」
葉山猛は表情を平静に保っていたが、わずかに上がった口元が彼の本心を漏らしていた。
「『おとうさん』だよ」
「パパ！」
「お・と・う・さ・ん」
「バーバ！」
葉山猛は眉をひそめ、嫌そうな顔をした。「バカだな。あとで先生を探して、ちゃんと教えてもらう」
美穂はくすくす笑った。
「ありがとう、お父さん！」
今回は正確に言えた。葉山猛は目を細め、疑わしげに彼女を見た。
「わざとか？」
「お父さん、一番高いところに行きたいな。行けるかな？」
「行けるは行けるが、入場料が必要だ」
美穂は彼のハンサムな顔に何度もキスをした。
「お父さんにあげる！」
「よせよせ、汚い！」
葉山猛は口では嫌がりながらも、実際には彼女を押しのけなかった。
観光エレベーターが地上から上昇し、下の景色が階層が上がるにつれて徐々に小さくなっていった。
美穂は目を手で覆い、怖がりながらも好奇心を見せる様子に葉山猛は笑みを漏らした。今まで子どもを抱いたことのなかった彼は、この瞬間の感覚が悪くないと感じた。
エレベーターがチンと音を鳴らして到着階につくと、美穂は小声でほっとして息をついた。
そして彼女はお世辞を言い始めた。
「お父さんすごい！美穂ちゃんがお父さんでこんなに高い所に来たんだから、ここは天上なの？」
「バカだな。ここから天上までまだ遠いぞ」
会議を終えたスーツ姿の幹部たちがやって来て、葉山猛を見ると皆足を止めた。
「葉山社長！」
美穂は頬を膨らませて彼を見た。
「ママが言ってたよ。美穂ちゃんはパパに似て賢いんだから、全然バカじゃないって！」
葉山猛は彼女を抱きながら全員にうなずき、そして人々の中から一人を呼んだ。
「ヴィヴィ、後で俺のオフィスに来い」
スーツ姿の三十代前半の女性幹部が人ごみの中から一歩前に出た。
「はい、葉山社長」
美穂は皆の視線が自分に向けられているのに気づき、手を上げて堂々と挨拶した。
「お兄ちゃんお姉ちゃんたち、こんにちは。私は美穂です！」
彼女のもふもふした可愛らしさに、人々は思わず微笑んだ。
「さあ、みんな仕事に戻れ」
葉山猛はこれ以上留まる意思はなく、彼女を抱いたまま立ち去った。
皆は陰で驚いた視線を交わし、オフィスに戻ってから議論を始めた。
「あの娘は誰だ？前に見たことがないけど」
「葉山社長が自ら手に抱くなんて！」
「もしかして葉山社長が新しく養子にした子どもか？さっき彼女がお父さんって呼んでなかった？」
「葉山社長をお父さんって呼んでたんじゃないよな？」
先ほど名前を呼ばれたヴィヴィは自分の書類を片付けた後、すぐに社長室に報告に来た。社長が自分を何の用で呼んだのかわからなかった。最近の彼女の四半期目標は順調に達成していたはずだ。
まさか新しい任務が下されるのか？
入室を許可されると、ヴィヴィは口を開いた。
「葉山社長、何かご用でしょうか？」
葉山猛は机にもたれかかり、ファイルを手に取って見ながら、さりげなく尋ねた。
「お前には確か子供が二人いたよね？」
ヴィヴィは一瞬戸惑い、緊張し始めた。
「はい……葉山社長、私個人としては家庭と仕事は常に明確に区別しております……」
「そんなことを聞いているんじゃない。お前の二人の子供で一番上がいくつだ？」
「五歳です……」
葉山猛はうなずき、書類を置いて休憩室の方を指した。
「お前はかなり経験があるはずだ。会議に行かなければならないから、中のあの子の面倒を今日はお前に任せる」
ヴィヴィはそんな理由で呼ばれたとは思わず、呆然とその場に固まってしまった。
「面倒を……はい、わかりました」
なんという大ニュースだ！無愛想な仕事中毒のボスが、勤務時間中に子どもを会社に連れてくるなんて。しかも彼は常々社員が私事と公事を混同するのを最も嫌っているのに、今日は彼女を呼び出して子供の面倒を見させるとは！
大ニュースだ、前代未聞の大ニュースだ！
ヴィヴィは今まで受けたどの大きな任務よりも緊張し、休憩室のドアを開ける前に、思わず家の二人のやんちゃな子供たちを思い出した。
まさかこの子の面倒が大変だから、彼女を呼んだのか？しかし彼女自身も実際に子供の世話をする時間はそれほど多くなかった。もしこの子が小悪魔だったら……
ヴィヴィは奇妙な憶測を抱きながらドアをノックした。
「お嬢ちゃん、入るわよ」
言い終わって二秒も経たないうちに、ドアが内側から開いた。
目の前には誰もいなかったが、ヴィヴィは下から聞こえる甘ったるい子どもの声に気づいた。
「お姉ちゃん、こんにちは」
彼女がうつむくと、小さな子どもが入口から首をのぞかせていた。黒くて柔らかい髪の下には、ぷっくりした愛らしい丸い顔。彼女を見つけると、その子はぱっと笑顔をほころばせた。
「お姉ちゃんは入ってくるの？」
ヴィヴィの心はこの瞬間溶けてしまい、しゃがみ込んで手を差し出した。
「美穂ちゃん、こんにちは。私はヴィヴィおばさんよ」
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