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厳かな教会の鐘が鳴り響き、白い鳩が舞い、陽光がステンドグラスを通し、バラが艶やかに咲き誇っていた。
花々が彩り、賓客の席は満席。
皆の視線は新郎新婦に向けられていた。
「はい、誓います」尾崎拓海(おざき たくみ)は目の前の花嫁を見つめながら答えた。
それは、まるで生涯の最愛の人を見つめるかのような真剣さで。
しかし浜田美咲(はまだ みさき)はそうではないことを知っていた。
彼女は最高の化粧をし、艶やかな美しさに身を包み、数ヶ月の制作時間をかけた価値のあるオートクチュールのウェディングドレスを着ていた。目の前の新郎は誰もが認める天才であり、財力、容姿、能力、どれをとっても優れている。
誰もが美咲が尾崎家に嫁げることを羨んでいた。
「では、新婦。あなたはこの男性があなたの夫となり、結婚の契りを交わすことを望みますか?」神父は微笑みながら続けた。「貧しさや健康、その他いかなる理由があろうとも、この男性を愛し、慈しみ、敬い、命の終わりまで永遠に彼に忠実でいることを?」
美咲はピンク色のカラーの花束を持ち、静かに拓海を見つめていた。
新婦が長い間、神父の問いに答えない。下の賓客たちはお互いを見合わせ、ひそひそと話し始め、一瞬のうちに教会内にはざわめきが広がった。
拓海は眉をひそめた。
浜田明彦(はまだ あきひこ)は、このいつも手を焼く娘がまた何をしでかそうとしているのか、と呆れながら低く叱った。「美咲!」
美咲は微笑んだ。美しい顔に浮かぶ笑みは、なぜか寂しげだった。
彼女は目を上げた。「誓いません」
賓客たちからどよめきが起こった!
美咲はブーケを投げ捨て、髪に付けたベールを激しく引き剥がして地面に棄てた。「私は誓いません。今日の結婚式は、ここまでです」
振り向いて立ち去ろうとする彼女を拓海は掴んだ。その目は非難の色に満ち、表情は冷たかった。「こんな場で、わがままを言っていい時だと思うのか?」
拓海には、泣いて喚いて結婚したがっていた美咲がなぜ心変わりしたのか理解できなかったが、もし花嫁が逃げれば、尾崎家は大きな笑い者になり、C市中の世間話のネタになることは分かっていた。
「離して」
拓海はもちろん彼女の言葉に耳を貸さなかった。美咲は笑うべきか、あるいは悲しむべきかわからなかった。彼女は冷たい眼差しで彼を見つめ、前世と今生、ずっと問いただしたかった質問を投げかけた。「拓海、あなたが本当に愛しているのは誰なのか、はっきりにしたの?」
拓海の表情はさらに曇った。
結婚式が急変し、浜田明彦は娘のこの行動に腹の虫が収まらず、怒って立ち上がった。「美咲!お前は自分が何をしているのかわかっているのか!」
浜田和也(はまだ かずや)は父親と最前列に座っていた。妹の美咲が拓海に投げかけた質問を、はっきりと聞いていた。彼は立ち上がり、父親を引き止めながら眉をしかめた。「お父さん、美咲は最初必死にものぐるいで拓海と結婚したがっていたじゃないか。彼女が心変わりするとは思えない。もし心変わりしたなら、何か理由があるんじゃないか?」
「理由だって?」拓海のお母さんが立ち上がり、怒りを露わにした。「嫁ぎたくないなら早く言え、結婚式が始まってから言うなんて!わざと私たち尾崎家族を笑い者にするつもりなの?!」
拓海のお父さんも立ち上がった。「その通りだ。浜田さん、そのやり方は義理にもとるぞ」
浜田明彦は顔を赤くし、和也は尾崎家からの非難をさえぎった。彼は横目で美咲を見た。彼女はすでに拓海の手を振りほどき、走り去っていた。
彼女は結婚式から逃げ出したのだ。
もう少し早く戻ってこられていれば良かった。少なくとも高橋晴清(たかはし はるきよ)をもう一度深く傷つけることはなかっただろうと美咲が思っていた。
前世では拓海は彼女に冷たい暴力、裏切り、浮気をした。
そして晴清は彼女に一生の深い愛情を注いでくれた。
晴清は何度も彼女に告白し、常に彼女の後ろで見守り続けてくれていた。彼女はそれを大切にせず、むしろ靴底の泥のように軽蔑し、遠くへ追いやり、自分がそう思い込んだ愛を追い求めた。
後に彼女が拓海と結婚した時、晴清は彼女が教会に入るのを見送り、心に傷を負って国外へ旅立ち、重度のアルコール中毒で亡くなった。
彼女はある集まりで、石川誠(いしかわ まこと)が酔って晴清の死は彼女のせいだと言ったことを覚えていた。
晴清は、まさにこの日、B国行きのフライトに乗り込んだのだった。
美咲は足早に歩き、ハイヒールを蹴り飛ばすと、力強く走り出した。赤い絨毯の上のバラの花びらがウェディングドレスに払われ、くるくると舞い上がり、ゆっくりと再び落ちていった。
彼女は教会の外に駆け出し、あたりを見回した。
結局、間に合わなかった。