Chapter 2: 第2章 王妃は医術もできるのか？
Editor: Inschain
慕容九の言葉が少し荒唐無稽だったのか、君御炎の冷たい瞳に驚きの色が浮かんだ。
「私はすでに身籠もっておりまして、凌王妃様にはなれませんし、あなたの王妃の座を奪う勇気もございません。王府に嫁いだのも、他人の企みによるもので、私の意思ではないのです」
一度死を経験したからだろうか。慕容九の声は驚くほど静かで、前世のように怯えたり、言葉を選んでびくびくするような様子はもうなかった。
「子供は二皇子様のか？」
君御炎は目を細めて尋ねた。
「違います！」慕容九は深い声で答えた。
思い返せば、前世のあの二人の病弱な子供たちは二皇子様に似ていなかったのに、彼女はそれに気付かなかった。
君御炎の眼差しは深く、彼女が嘘をついているかどうかを見極めようとしているようだった。
彼女は冷静に彼の視線に応え、彼の返答を待った。
しばらくして、君御炎はようやく口を開いた：「俺は、元々 慕容曼を娶るつもりなどなかった。すでに心に決めた人がいる」
前世と同じように、君御炎は彼女を王府から追い出すことなく、留まることを許した。
彼と慕容曼は早くから婚約していたが、彼は慕容曼を好きではなく、誰と結婚しても同じことだと考えていた。
「王様、ご安心ください。いずれあなたが心から愛する方を正室として迎える時が来たら、私は自ら離縁を願い出ます」
慕容九は彼に約束した。
それに、彼女も子供の実の父親を見つけなければならなかった。
君御炎は彼女が非常に分別があり、噂とは違うことに気付いた。
彼は軽く頷いた：「それが一番いい。お前はすでに凌王妃なのだから、俺もそれなりの待遇はする」
「ありがとうございます」
君御炎はすぐには立ち去らず、椅子に腰を下ろした。
半刻もの間座っていてから、やっと立ち去った。
彼の言葉通り、彼は彼女に十分な体面を与え、新婚の夜にすぐに立ち去ることもなく、将来彼女のお腹が大きくなっても、誰も私生児だとは言えないようにしてくれた。
慕容九の目には涙があふれ、ぽろぽろと頬を伝って落ちていった。まさか――生まれ変わった彼女が最初に感じた温もりが、ほとんど他人同然だった君御炎からもたらされるなんて、思いもしなかった。
それに比べて、自分の「家族」と呼ばれる者たちは、彼女を火の中へ突き落とそうとするばかりだった。
昔の彼女にはわからなかった。自分も侯府侯爵邸の嫡出の娘であるはずなのに――どうして他の姉妹たちと比べ、これほどまでに差別され、家の庶女以下の扱いを受けていたのか。
彼女はずっと田舎で育てられ、十五歳を迎えた頃になって、ようやく都の侯爵邸へと呼び戻された。
――だが、死の間際になって初めて知ったのだ。
自分は、侯爵邸の血を引く娘ではなかったということを――！
しかし、彼女の実の両親は誰なのか？
慕容曼は彼女の実の父と兄が彼女のせいで死んだと言ったが、都の中で誰が彼女の家族なのか、どうしても思い出せなかった。
彼女の身分は幼い頃から取り替えられていた。それなら相手は侯爵邸よりもさらに権力と地位のある者に違いない。さもなければ、侯爵邸が実の娘を手放すはずがない。
しかし侯爵邸はすでに外見は繁栄しているものの、実際には没落していた。これも慕容曼が君御炎との結婚を望まなかった理由だった。
顔に傷があり足の不自由な皇子は、次期皇帝になることはできない。侯爵邸にとって、間違った旗の下につく余裕などなかったのだ。
「お嬢様、王様が私に湯を用意するよう命じられました。ゆっくりお休みください！」
春桃は下人たちに湯を運ばせ、人々が出て行った後、慕容九の入浴の世話をした。
「お嬢様、実は凌王様はとても良い方です。ここに留まられてはいかがでしょうか」
春桃は慎重に言った。間違った言葉で彼女を怒らせることを恐れていた。
前世では、春桃が二皇子様から距離を置くように忠告し続けたのに、彼女は春桃に別の意図があると思い込み、次第に疎遠になり、他の二人の侍女だけを信用して、春桃を悲惨な死に追いやってしまった。
今思えば、彼女は本当に目も心も曇っていた。
「春桃、私って……昔は本当に馬鹿だったよね。いつも、馬鹿みたいなことばかりしてた」
「お嬢様、そんなことはございません。ただお若すぎて、侯爵様も奥様も何も教えてくださらなかったから、道を誤られただけです」
そうだ。他の人には両親の教えがあったのに、彼女の周りには偽善的な乳母たちしかいなかった。
慕容九はこの夜眠れないだろうと思っていたが、意外にも凌王邸の真紅の寝台で、どこよりも安心して眠ることができた。
彼女はまだ目立たないお腹に手を当て、深い眠りに落ちた。
「お嬢様、お目覚めください。もうすぐ宮中へお茶を献上しに参らねばなりません」
まだ夜が明けきらないうちに、春桃は慕容九を起こした。
彼女がぼんやりと目を開けると、春桃は小さな悲鳴を上げた：「まあ、お嬢様、こんなにお汗をかかれて。悪い夢でもご覧になられたのですか？」
そうだ。彼女は夢で二人の子供が野犬に噛まれ、崖から落ちて洪水に流されるのを見た。見つかった時には、膨れ上がった小さな二つの遺体だけが残されていた。
彼女の顔色が青ざめているのを見て、春桃は湯を持ってきて、丁寧に身支度を手伝った。
春桃が身支度を終えたころ、突然門の外から二つの声が聞こえてきた。
「お嬢様！」
「お嬢様、遅くなって申し訳ございません！」
慕容九の感情はすでに落ち着いていた。彼女が目を上げると、二人の侍女が荷物を背負って走り込んでくるのが見えた。
二人は入るなり、春桃を端に追いやり、彼女に懸命に気遣いの言葉をかけた。
「お嬢様、私たち昨日気絶させられて、何が起こったのか全く分かりませんでした。今日になって侯爵邸の人々が私たちをここへ送ってくださったのです。ああ、お嬢様、辛い思いをなさいました。凌王殿下は何かなさいましたか？」
侍女の珍珠（しんじゅ）は涙声で言った。
もう一人の侍女の彩雲（さいうん）が言った：「お嬢様、ご安心ください。私たちが必ず凌王邸からお逃がしいたします！二皇子殿下からもお言葉を預かっております。怖がらないでください、今日宮中でお助けくださるそうです！」
慕容九は突然思い出した。前世の今日、彼女は宮中に行きたくなかったのに、彩雲の言葉を聞いて宮中に行き、災いを引き起こし、君御炎に重い罰を受けさせてしまった。
陛下には子供が多くなく、四人の皇子と二人の姫様しかいなかった。そのうち太子の君御炎は戚貴妃の子で、二皇子様は皇后の子、三皇子様と四皇子様の母方の身分は高くなく、能力も際立っていなかった。
そのため長年、二皇子様の最大のライバルは常に太子だった。
太子は顔に傷があり足が不自由になったとはいえ、二皇子様の目には依然として大きな脅威だった。なぜなら太子は以前あまりにも才能に恵まれていたからだ。
そして凌王妃である彼女は、二皇子様にとって最高の駒となっていた。
春桃は傍らで焦って足踏みをした。お嬢様がようやく悟られたのに、珍珠と彩雲のこんな言葉で、お嬢様の心が再び迷い込むのではないかと心配だった。
しかし慕容九は冷静な声で言った：「私はすでに凌王妃だ。これ以上、道に背くような不敬の言葉を口にするのなら――容赦なく、お前たちをこの屋敷から追い出すわよ」
春桃の目が輝き、口元が緩んだ。お嬢様は以前とは違うと感じた。
「王妃様、王様がお支度はお済みかとお尋ねです。王様がお待ちでございます」
門の外から中年の宦官の声が聞こえた。
慕容九はすぐに立ち上がり、目の前の二人の侍女を押しのけて、春桃を呼んだ。
「あなたたちは王府に残りなさい。春桃、私と一緒に宮中へ行くわ。」
「お嬢様！」
珍珠と彩雲は信じられないという様子で目を見開いた。
慕容九は無表情で外に出た。出るとすぐに、君御炎が中庭の門の前に立っているのが見えた。その高い姿は、不思議と人に安心感を与えた。
彼女は彼の右足を見つめ、二人が王府の輿に乗り込んだ後、小声で君御炎に言った：
「王様、おそらく、私にはあなたの足を治す方法があります」
君御炎は半開きだった瞳を開き、彼女を見つめて淡々と言った：「慕容家の令嬢が医術を心得ているとは知らなかったな」
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