Chapter 4: 第4章 転生(2)
Editor: Inschain
穀雨と驚蟄は顔を見合わせ、結局驚蟄が鏡を取って沈妙に渡した。
銅鏡の中の少女は丸顔で、額は豊かで、大きな杏眼は少し赤みを帯び、鼻は丸みを帯び、口は小さかった。まだあどけなさの残る顔で、特別美しいとは言えないが、清楚で可愛らしく、おとなしく恥ずかしがり屋な様子だった。
それは皇族に「夫を栄えさせる相」と称賛された少女の容姿だった。
沈妙の手から鏡が突然床に落ち、鋭い音を立て、破片の音が彼女の心を打ち、大きな波紋を広げた。
彼女は自分の肌を強く摘み、熱い涙が頬を伝って流れ落ちた。
神様は人を見捨てない、神様は私を見捨てなかった！
彼女は戻ってきたのだ！
穀雨と驚蟄は驚いて、穀雨は急いで床の破片を拾い始め、心配そうに言った。「お嬢様、足を怪我なさらないよう気をつけてください」
「お嬢様、どうして泣いていらっしゃるのですか？」驚蟄は手ぬぐいで沈妙の顔を拭おうとしたが、沈妙の表情が奇妙で、泣いているのか笑っているのか分からず、口の中で呟いていた。「妾は戻ってきた……」
彼女は驚蟄の手を掴んで、「今は何年？」
驚蟄は少し怖がりながらも、正直に答えた。「明齊六十八年です。お嬢様、どうかなさいましたか？体調がお悪いのですか？」
「明齊六十八年、明齊六十八年……」沈妙は目を見開いた。明齊六十八年、彼女が十四歳の年、傅修宜に出会い、傅修宜に恋をし、父に結婚を迫り、傅修宜との結婚を懇願した年だった！
そして今……彼女の耳に穀雨の言葉が響いた。「お嬢様、私たちを驚かさないでください。やっと熱が下がったばかりなのに、まさか意識がはっきりしていないのでしょうか。大お嬢様も本当に酷すぎます、これではお嬢様の命が危ないではありませんか……」
沈妙は前世、大半の時間を傅修宜のために奔走して過ごし、沈家での日々は味気ないものだった。しかしこの出来事だけは鮮明に覚えている。傅修宜に関することは全て鮮明に覚えているのだ。
沈清は傅修宜が二叔父と三叔父を訪ねて沈家に来ると告げ、一緒にこっそり見に行こうと誘った。庭園に着くと、沈清は彼女を假山から突き落とした。
ずぶ濡れのまま池から引き上げられた時、他の官僚たちも居合わせており、まるで沈家の笑い話を見るかのようだった。彼女が定王に夢中になっているという噂は半年前にはすでに都中に広まっており、今回の件はただの笑い話をさらに増やすだけのことだった。
前世では、目覚めた後に沈清が自分を池に突き落としたと非難したが、誰も彼女を信じなかった。沈妙はひどく悔しい思いをし、お婆様に仏堂での謹慎を命じられ、その後の中秋節に外出できなくなった。沈玥が密かに彼女を外に出し、一緒に雁北堂の菊花宴に連れて行き、大恥をかくことになった。
沈妙は目を閉じた。
沈家には三つの家系があり、長男家の沈信は沈妙の父で、老將軍の嫡出子だった。本妻は中年で病死し、老將軍は後妻を迎え、後妻は次男の沈貴と三男の沈万を産んだ。老將軍の死後、後妻は現在のお婆様となり、沈家は分家せず、三兄弟は互いに助け合い、仲が良く、美談として語り継がれていた。
沈家は代々武官の家系だったが、沈信の代になって、長男家は軍権を握り続けたものの、次男家と三男家は文官の道を歩んだ。沈信は常に外で戦い、沈夫人も夫について軍に従い、沈妙はずっと沈家に置かれ、お婆様と二人の叔母に直接教育されていた。
教育の結果が、このような何一つ成し遂げられず、教養もなく、男を見れば恥知らずにまとわりつく、役立たずになってしまった。
前世では、叔母とお婆様が自分に特別良くしてくれていると思っていた。沈玥と沈清が学ばなければならない礼儀作法を、彼女は一切学ばなくて良かった。今になって思えば、それは完全な皮肉な甘やかしに過ぎなかった。
両親と兄が側にいないことを良いことに、表と裏で態度を変え、沈信と沈夫人が帰宅するたびに、この娘は以前よりもさらに手に負えない役立たずになったと思わせただけだった。
今世では、これらの人々がどれほど厚かましく同じ手を使ってくるか、見てやろうではないか！
そう考えていると、外で掃除をしていた侍女が走って入ってきて、言った：「お嬢様、二お嬢様がお見舞いにいらっしゃいました」
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