Chapter 2: まさか、もう彼女にバレてたの？
Editor: Pactera-novel
前田康之は眉間に皺を寄せ、一瞬の驚きが目元を掠めた。
新戦略か？
今回は何を求めているんだろう？
心中の感情がどれほど複雑であろうと、彼は即座に指輪を受け取り、南雲詩織の白く細い薬指に嵌めた。
彼女が今回どれだけの期間嘘をつき続けられるか、確かめてやろう。
前回のような結果になるなら、彼女をより強硬な手段で自分の側に縛り付けても構わない。
式が終わり、詩織は更衣室へと向かった。
彼女が着替えを終えて酒席用のドレスに着替えると、南雲沙綾がこっそりと部屋に忍び込んできた。
「お姉さん、どうして計画通りに和也さんと一緒に行かなかったの？和也さんがお姉さんを苦しみから救うために、どれだけのプレッシャーに耐えてあそこに立っていたか分かるでしょう？なのにどうして和也さんを拒絶して、みんなの前で恥をかかせたの？」
詩織は心配するふりをしている沙綾を一瞥し、トレイの上の宝石を手に取って黙々と身につけ始めた。
「苦しみから救う？はっ、地獄に突き落とすことでしょ。いつから結婚式を邪魔するような不道徳な行為が称賛に値するようになったの？あんな人格破綻者を、私が断れないのは、私の夫を皆の前で恥ずかしくしたくないのか」
「えっ？？」
「そんなに彼のことが心配なら、あなたが彼と一緒に行けばいいじゃない」
「……」
沙綾は一瞬呆然とした。
このあまちゃんは和也に夢中だったはずじゃないの？何を言い出すの？
もしかして、私と和也さんの関係を知ったのかしら？
いや、それはありえない。
絶対に別の理由があるはずだ。
沙綾は周りを見回して、第三者がいないことを確認してから、小声で尋ねた。
「お姉さん、前に康之さんのこと好きじゃないって言ってたじゃない。あの冷酷な冥王と結婚したら、いい日々は送れないって怖がってたよね？どうして気が変わったの？康之さんに脅されたの？」
「あの人って本当に冷血で横暴だよね。和也さんみたいに優しくて思いやりがあって、人の気持ちが分かる人じゃない。お姉さんが和也さんと結婚してたら、きっと大切にされてたのに」
はっ、大切に？
骨壷に入れられる方がまだましね。
詩織は沙綾を白い目で見つめて、冷たい口調で言った。
「最近、好みが変わったの。夫のような冷血で横暴なタイプが好きになったわ。それに見た目も能力も、夫は中村なんかよりずっと上よ。当然、より良い方を選ぶわ」
「妹が中村のことを完璧だと思うなら、めでたく二組同時に婚礼を挙げたらどう？今日、彼と結婚すればいいじゃない」
沙綾の唇が痙攣していた。
おかしい。
詩織は今日、何か変な薬でも飲んだの？
目の前にいるのが確かに詩織だと分かっていなければ、詩織の頭を割って、中に何の狐が住み着いているのか見てみたいくらいだった。
いけない、詩織を安穏と前田家に嫁がせるわけにはいかない！
「お姉さん、あなたが嫁ぐべきじゃないと思ってるのは私だけじゃないわ。稔兄さんもそう思ってる。だから稔兄さんはお姉さんの結婚式に来なかったのよ」
詩織は一瞬固まった。
「二兄はまだ来てないの？」
沙綾は頷いた。
「うん、稔兄さんも明彦兄さんも来てないわ。二人とも康之さんのことを好きじゃないから、お姉さんが康之さんに嫁ぐところなんて見たくないのよ」
詩織の頭の中で「ブーン」という音がして、無数の記憶の破片が脳裏で一つの形に組み上がった。
まずい、二兄が危ない！
詩織は沙綾のことも構わず、駆け出してきた。
彼女の結婚式のために、二兄は特別に海外から早めに帰国したのだから、どんなことがあっても来ないはずがない。
何か事故でも起きない限り！
前世の今日、彼女は中村と駆け落ちすることに忙しく、他の人のことなど気にもとめていなかった。
一週間後になって、二兄が彼女の結婚式当日に事故に遭っていたことを偶然知った。
二兄は結婚式に向かう途中で尾行されていることに気づき、彼女の結婚式に影響が出ることを心配して、わざと人気のない場所に誘導し、尾行者を捕まえようとしたのだ。
しかし尾行者は並の相手ではなく、二兄は最終的に寡勢で敵わず、敵に何度も刺され、片目を潰されながらも何とか逃げ出したのだった。
幸運にも村人に発見されて命は取り留めたものの、それ以来ずっと後遺症に苦しんでいた。
二兄が手術室で救命処置を受け、死の淵をさまよっていた時、彼女は電話を切っており、中村が描いた夢の中に浸っていた。
後になって二兄の仇を討とうと思ったが、兄たちは彼女に負い目を感じさせたくなかったのか、この件については何も語ろうとしなかった。
最終的に、三兄を酔わせてようやく二兄が襲撃された時の詳細を聞き出したが、時すでに遅し。
詩織は思考を切り上げ、腕時計の時間を確認していた。
今回は絶対に悲劇を繰り返させない！
二兄、待っていて！
ドアを開け、詩織が走り出そうとした瞬間、康之の胸にぶつかった。
詩織は一瞬動きを止めたが、説明する時間もなく、すぐに康之のスーツのポケットから車のキーを取り出し、走り去った。
愛らしい背中が視界から素早く消えていくのを見て、康之の表情が一気に暗くなった。
やはり彼女は行ってしまった。
すべては演技だったのだ。
「中村和也はどこにいる？」
その凍てつくような声に、特別補佐官の時田健也は思わず身震いした。
彼は一刻も遅れることなく即座に答えた。
「前田総監、中村はまだ宴会場にいます」
彼はまだいる？
健也がさらに質問しようとした矢先、康之の声が再び響いた。
「車のキーを」
……
詩織は康之のロールスロイスで猛スピードで飛ばした。車の前部に飾られた花びらが風に耐え切れず、静かに落ちていった。
彼女はアクセルを思いきり踏み込んで、一秒でも遅れれば二兄を救う最後のチャンスを逃してしまうのではないかと恐れていた。
記憶の中の場所に近づくにつれ、詩織はますます緊張し、ハンドルを握る手まで微かに震えていた。
長く感じられた数分後、詩織はついに事件現場に到着した。
しかし左右を見回しても、南雲和樹の車は見当たらなかった。
二兄は国内にいる時はいつも彼女がプレゼントしたポルシェに乗っているので、その車さえ現れれば一目で分かるはずだった。
もう遅かったのだろうか？
いや、周囲には衝突や闘争の形跡が見当たらない。
では早すぎたのか？
突然、耳を劈くようなタイヤの鳴きが彼女の意識を、まるで糸でも引っ張るように現実に引き戻した。
次の瞬間、見覚えのあるポルシェが急カーブを切って左側の道から曲がってきた。
後ろには黒いSUVが執拗に追跡していた。
二兄だ！
詩織は反射的にハンドルを握りしめて、アクセルを踏み込んだ。
黒いロールスロイスが弓から放たれた矢のように飛び出した！
詩織はSUVに向かって突進して、思いきりアクセルを踏み込んだ！
衝突音はエンジンの轟音にかき消されて、ロールスロイスの前部がSUVの後部に激突した！
しかし彼女が予想していたSUVの激しい揺れや制御不能の状態は起こらなかった。
SUVは道路上でわずかにS字を描いただけで、方向を立て直して、進み続けた。
詩織は眉をひそめ、頭の中で素早く計算していた。
後ろから止めることができないなら、SUVを追い越して自分の車で道をふさぐしかない。
康之の車は特別な改造がされていて、普通の車より頑丈なはずだ。
彼女は素早くハンドルを回して、再度加速して左側からSUVを追い越そうとした。
しかしSUVは彼女の意図に気づいたようで、彼女の車の前部がSUVの後部座席の窓を超えたとき、窓がゆっくりと下がり、真っ黒な拳銃が助手席の窓に向けられた！
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