Chapter 7: 7

私はようやく、すべては師匠の姉が仕掛けた罠だったことを知った。

あの時、彼女はこの猛虎を選ばなかったが、その夜、猛虎は秘境に姿を消し、行方が分からなくなった。

思えば、二人はずっと密かに連絡を取り合っていたのだろう。

師匠の姉は虎嶽の前で泣きながら、自分がどれほど苦労しているか、悪人に陥れられて重視されていないかを訴え続けていた。

彼女はさらに自分を弱者として演じ、あの日もし彼女が水蛇の棲み処を選んでいなければ、虎嶽も他人に陥れられ、皆の矢面に立たされていただろうと言った。

彼女は、いつか水蛇の棲み処が天地竜王になれば、虎嶽も一緒に昇天させることができると考えていたのだ。

その猛虎は若い娘のそんな姿を見るのが一番耐えられず、すでに色に迷い、すぐに彼女と血の契りを結び、一生涯彼女を守ると誓った。

二人は時々秘境で双修し、師匠の姉の修行レベルはとても速く上がっていった。

ただ、秘境には霊気の支えがないため、最も速い方法は邪道修行者のように多くの他の霊獣の地の獣丹を吞噬することだった。

このような修行の近道を発見した師匠の姉が、どうして手を止めるだろうか。そこから彼女は止まらなくなった。

その猛虎はすでに全身から黒い気を発し、明らかに猛毒を修得していた。彼は爪を振り上げ、直接私に飛びかかってきた。

私は本能的に白沢を呼び止めようとしたが、彼の血脈はまだ完全に目覚めていなかった。

その一撃が私の体に強く当たり、私は全身が震えた。白沢は私の異変に気づき、顔中に驚きの色を浮かべた。

「大丈夫か？」

私は吐き出そうとする鮮血を必死に抑え、声を押し殺して答えた。

「大丈夫だ。」