「渡辺葵、君は私に説明する必要はないのか?」
石川武洋は葵の後ろについて歩きながら、振り返りもしない彼女を見た。彼の長身からは無限の冷気が漂い、眉と目は沈み、口角の弧まで下がっていた。
城門失火、池の魚に災いが及ぶことを恐れる。
木村修平はとっくに逃げ出していた。
そればかりか、彼はさらにゴシップを広めに行くつもりだった——彼らの「三兄」が、側にいる小さな秘書に振られそうだった。
葵は武洋について三年になった。この三年間、二人の関係は表立ったものではなかった。
しかし、誰の目にも明らかだった。男が葵に向ける眼差しには、自分の女に対する男の占有欲が宿っていた。
裏では、誰も葵をからかおうとはしなかった。
むしろ葵が武洋に対して甘すぎると感じていた。彼女は彼の側で頭を低くして従い、仕事上の事柄を担当するだけでなく、彼のベッドも温めていた。
みんなは「渡辺秘書はいつか三兄から離れるのだろうか」と推測していた。
周囲の人間が賭けに出る前に、武洋は既に確信していた。そんな日は絶対に来ないと。
だが今見れば、その日は訪れたようだった。
彼らの社交界では、毎日顔を合わせて、金銭の心配もなく、暇を持て余している人々がいる。今、見物できる芝居があれば、たとえ主役が彼らが恐れる三兄であっても、皆は熱心に見入るのだった。
「石川社長、どうか道を開けてください」
しかし葵は相手にする気はなかった。彼には新しい恋人ができたのだから、これ以上絡んでこないでほしかった。彼女は決して人と彼を共有したくなかった。
葵は急いでその場を離れたかった。
彼女がレストランの扉を出ると、ちょうどタクシーが到着した。彼女は手を振って止め、乗り込もうとしたが、大きな手が先に車のドアを押さえた。
葵が顔を上げると、武洋の端正な顔と目が合った。
ただ、今この瞬間に、その顔には怒りが満ちていた。
葵は顔を上げて彼を見つめ、目には負けじとの思いがあった。
「ハニー、私の忍耐には限界があることを知っているはずだ」
武洋は彼女のこの態度に腹を立てていた。
彼の口調からは喜怒が判別できず、強引に葵の腕を掴み、自分の車の方へ引っ張っていった。
「離してくれ」
葵は抵抗しようとしたが、あまり激しくはできなかった。
夜になっていたとはいえ、通りには人が行き交っており、彼女は人に見られる趣味など持ち合わせていなかった。
武洋もまさにそこを心得ていて、彼女を車内に押し込んだ。
カチッという音と共にシートベルトが締まり、車はまるで弓を放たれた矢のように道路を疾走した。
すぐに葵の家の前に到着した。
武洋は車を停め、葵のシートベルトを外すと、大きな手を伸ばして彼女を抱き寄せて、自分に向かって膝の上に座らせた。
「武洋、何するの!」
このような姿勢は、あまりにも親密で恥ずかしすぎた。
葵の背中はハンドルにぴったりと押し付けられ、脚は彼に開かされていた。
彼女は怒り狂い、必死に身体をよじった。
「動くな!」
だが彼女のこの動きは、男の反応をさらに加速させるだけだった。
葵は今日、白いキャミソールドレスに同系色のカーディガンを羽織っていた。
このようによじると、カーディガンが滑り落ち、細い肩紐も一緒に引っ張られていた。
細い一本の紐が彼女の白い肩に掛かっていた。
武洋の喉仏が動き、片手で葵の腰を抑え、もう一方の手で彼女の細い首を包み込んで引き寄せ、キスをしようとした。
「武洋、何を発狂してるの!」
葵はもちろん嫌だった。顔をそらし、彼を拒絶した。「あなたが欲しいなら、新しい恋人のところに行けばいいでしょ!」
彼女が口答えをすると、武洋は大きな手で彼女を固めて、薄い唇を彼女の耳に寄せた。「あの男は君が自分で見つけた結婚相手か?」
彼の思考は速く、すぐに林田文昭のことに飛んだ。葵は少し戸惑った後、「君には関係ないでしょ、石川社長。間違いでなければ、私たちはもう終わったはずよ」と答えた
言外の意味として、彼女が誰と付き合おうと、彼には関係ないということだ。
武洋の目が数段暗くなり、葵が反応する間もなく、彼の冷たい唇が葵に押し付けられた。
「んん!」
あまりにも不意だった。
葵は驚いて目を見開き、手で武洋の胸を叩いて離れようとした。
しかし武洋は明らかに完全に欲情していた。
彼は唇と舌で葵を攻め立て、下半身の反応は一層明らかになっていった。
葵の腰に置かれていた大きな手が下へ移動し、彼女のスカートの中に入ろうとした。
葵は彼の手を押さえた。
武洋は唇を少し離し、葵の耳たぶ、あご、首筋にキスを落とした。声は低く掠れていた。「彼は君に相応しくない」
男の目は感情で満ちていたが、葵の目は普段のように潤んでいるのではなく、冷静だった。
彼女は彼から逃れた。「それで?林田教授が相応しくないなら、あなたが私に相応しいとでも?」
もし彼女に相応しいなら、なぜ他の女を探す必要があるのか。
葵の目には傷ついた色が浮かんでいた。
武洋の瞳孔が深まり、正面から答えなかった。「ハニー、俺たちの体は相性がいい」
葵は「……」
彼女は男の言葉に詰まった!
まさか、そんな図々しい言葉が彼の口から出るなんて。
人はどうしてこんなにも欲張りなのか!
葵は少し冷静さを取り戻した。
「でも、石川社長、私はこのままではいられないの」
「あの日、私たちはすでに話し合って、あなたも同意したはず」
彼女は彼に飽きたのではないかと尋ね、終わりにして、結婚したいと言った。彼女は彼と続けたくなかった。
彼は良いと言い、彼女に同意した。
しかし今、彼はまったくそれを守れていない。
あの言葉は、ただの一時の感情的な発言だったのだ。
「渡辺葵」
特に他の男が彼女の側に現れるのを見てから。
武洋は葵をしっかりと固定した。
彼は滅多に葵の名前を呼ばない。感情が高ぶった時か、非常にうんざりしている時にだけだ。
葵はそれをよく理解していた。
彼女は彼を見つめて、何も言わなかった。
武洋は「本当に俺から離れられると思っているのか?」
今回、彼は少し譲歩した。それは女性の決意を感じ取ったからだ。
しかし、それでも彼の言葉は依然として高飛車だった。
車内は明かりがつけられておらず、非常に暗く、外の街灯の光だけが少し透けて入り、彼らの姿を照らしていた。
見なくても、葵は男の顔の表情がどんなものか分かっていた。
彼女はほとんど怒り狂っていた。彼は彼女の感情を確信していたが、それを武器に彼女を侮辱していた。彼の胸に置かれた彼女の手は強く握りしめられ、爪が掌に食い込んだ。「なぜダメなの?」
「石川社長、あなたは私を公にできないし、私と結婚もできない。それどころか側には私以外の女もいるなんて、それなのにどうして私があなたのために時間を無駄にしなければならないの?あなたのアレと私の相性が良いだけのために?」
葵の目は真っ赤になっていた。彼女は歯をくいしばり、声は胸から絞り出されたようだった。「それは単に私が他の人を試していないだけの話。もし他の人が私とあなた以上に相性が良かったら?」
「林田教授のように」
「石川社長、あなたが私を要らないというなら、私がより良い人を求めることを妨げることはできないでしょう?」