Chapter 2: キズナ「絆」 第2章
篠崎涼真の手術後のチーム復帰の日、涼真のお母さんが彼に食事を届ける途中、制御不能になったトラックに撥ねられた。
病院に運ばれた時、彼女はすでに出血でショック状態に近かった。
私が涼真のお母さんの元に駆けつけた時、彼女の開いた目は既にぼんやりとしていた。
だが私を見た瞬間、彼女は突然私の手を掴んだ。瀕死の人とは思えないほどの力だった。
「彼から離れて...子供...お願い！涼真から離れて...」
私は理解できず涙を流しながら首を振った。
涼真のお母さんは必死に首を伸ばし、かすれた声で、一言一言に懇願の思いを込めた。
「あなたはもう片方の腎臓しかない...医者はもう子供が産めないと言った...あなたは涼真の未来の足を引っ張る...彼の人生を台無しにするわ！」
彼女は涙を流した。「私の考えはとても身勝手だって分かってる...でも私は彼の母親...彼のため、篠崎家のために考えなきゃ...！」
「それに彼のお父さんは早くに亡くなって、唯一の願いは彼が金メダルを取るのを見ることだったの。あなたが彼のそばにいる日が一日長くなるたび...彼が真実を知る可能性が高まる。涼真の性格なら、きっと試合を諦めてあなたの世話をするわ...私はそんな姿を見るわけにはいかないの！」
彼女は私の手をきつく握り、爪が私の手のひらに食い込んだ：
「約束して、もう彼を愛してないって言って...もっと良い女の子を見つけさせて...彼に子供を産み、完全な家庭を与えてくれる人を...」
涙で霞んだ目で、涼真と寮で抱き合いながら未来を夢見た日々を思い出した。
彼はいつも、私とたくさんの子供を持ちたいと言っていた。子供たちが彼の水泳の才能を受け継ぎ、彼自身の手で国の柱に育てたいと。
そして練習後、彼が五輪のポスターを眺めながら、何度も金メダルを獲得する姿を予行演習していた姿。
今はもう、それらの何一つ彼に与えられないようだ。
私の存在は、完全に涼真の前進を妨げるものになってしまった。
「約束して！」涼真のお母さんは最後の力を振り絞って叫んだ。
私は目を閉じ、涙が頬を伝うのに身を任せた。
「約束します。」
心電図モニターから耳障りな長い音が鳴り響いた。
再び目を開けると、目の前はカメラのフラッシュの海だった。
涼真が加藤晴香の首に金メダルをかけ、記者たちは熱狂的にシャッターを切り、先を争って彼らの幸せについてインタビューしていた。
私は目を伏せて立ち去ろうとしたが、彼らの隣に立っていた坂本拓也が突然私の方向に大声で叫んだ：
「林先生、その呆然とした様子はなんだ？俺の親友が他の女と結婚するのを見て、後悔して固まってるんじゃないのか？」
「残念だな、この世に後悔薬はないんだよ！お前みたいな打算的で冷たく、俺の親友を裏切る女は、こういう目に遭うのが当然だ！」
周りから一斉に嘲笑の声が上がり、皆が笑い者を見るような視線で私を見つめていた。
私は口元をわずかに歪めた。「その通りね、自業自得よ」
「涼真、おめでとう」
腰の横に突然の痛みが走り、私は必死に耐えながら振り返って立ち去ろうとした。
「待て」
涼真の声が背後から聞こえた。冷たく、少し嘲りを含んでいた。
「ちょうど晴香との結婚式のブライズメイドがまだ足りないんだ。どう考えても君も以前は一緒に働いていたんだから、ブライズメイドを引き受けてくれないか？」
晴香も近づいてきて私の手を取った。
「そうよ、美桜さん、これだけはぜひ引き受けてね。だって昔、あなたが見る目がなくて彼を去ることを選ばなかったら、私が涼真のそばにいて、今日まで彼を支える機会はなかったでしょうから」
「そう考えると、私たちが一番感謝すべき人は、あなたなのよ」
晴香の目に宿る勝利の輝きが私を痛めつけた。
かつて彼女が後輩として仕事を見つけられず苦労していた時、チームに彼女を雇うようにお願いしたのは私だった。
あの頃、彼女は私と涼真を見ては、こんな素敵な男性に出会えること、こんな甘い恋愛ができることを羨ましがっていた。
今や彼女が彼の隣に立ち、彼のメダルをつけ、彼の婚約者となっている。
骨まで染みる痛みが私に警告した。おそらく彼らの結婚式まで生きられないだろう。
「わかったわ、引き受けるわ」
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