Chapter 4: 4
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正直、いつもお店を放り出している伊藤藍子がこんな反応をするとは思わなかった。
おそらく、最近の私の異常な行動がようやく彼女の注意を引いたのだろう。
藍子の目に一瞬の動揺が走り、彼女は私の手をぐっと掴んで問い詰めた。「あなた一体何をするつもり！」
正直に話そうとした矢先、バックステージから田中誠一の悲鳴が聞こえてきた。
藍子は素早く私のスマホを放り投げ、大股で駆けていった。
私は黙ってスマホを拾い上げ、支払いボタンを押してから、バックステージへ向かった。
額縁が床に散乱し、誠一は床に倒れ、手首が額縁の木の破片で刺さり、血が止まらなかった。
「うぅ...伊藤さん、高橋昭夫さんが整理するように言ったんです。本当にこの額縁が落ちてくるなんて思わなかったんです。私、とても注意していたのに...何か間違ったことをしたんでしょうか？」
藍子は誠一の手を慎重に支え、目を赤くしていた。
次の瞬間、彼女は振り向いて私に怒鳴った。
「昭夫、もういい加減にしなさいよ！」
「誠一は私のアシスタントで、普段は私の物だけを片付けているの。あなたが彼に重労働をさせるなんて、何を企んでいるの？」
「この何年も酒の席での下品な振る舞いには我慢してきたけど、今度は人を陥れようとするまで堕ちたの？」
周囲の疑わしげな視線を無視して、私は顔を引き締めて説明した。
「僕が彼に来るように言ったんじゃない。さっきまで前にいたんだ...」
藍子は我慢の限界に達したように私の言葉を遮った。「もちろんあなたが直接来る必要はないわ。私のアトリエは上から下までみんなあなたの言うことを聞くんだから、誰かに代わりにやらせればいいものね！」
「誠一がこんなことになって、このまま済ませるわけにはいかないわ！」
そう言うと、彼女は隅にあった絵を手に取り、私の足元に叩きつけた。
木製の額縁が私の脚の骨に強く当たり、鋭い角が私の肉を貫いた。
鮮血がどくどくと湧き出てきた。
「これは誠一の代わりにあなたへのお返しよ！みんな聞きなさい、これからアトリエの仕事は高橋昭夫とは無関係です！誰であれ、彼の言うことを聞いて行動したら、アトリエから出て行ってもらいます！」
「昭夫、誠一があなたを許す時が来たら、またアトリエに来なさい！」
藍子は誠一を支え起こすと、私を押しのけて、振り返ることなく去っていった。
私はその場に立ち尽くし、目の端が抑えきれずに潤んでいた。
すねの血が、足元で砕けた額縁の上に流れ落ちていた。
これは藍子が私に告白した時に3ヶ月かけて描いた、かつて彼女が最も大切にしていた絵だった。
3万個の私の名前で描かれた、かつて私たちが願った未来—パリで夕日を見ること。
しかし今、かつての熱烈な愛情は彼女によって片隅に追いやられ、若い頃の約束も彼女自身の手で打ち砕かれた。
私は額縁から絵を取り出し、自らの手で48回引き裂き、粉々になった紙屑をゴミ箱に捨てた。
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