Chapter 4: 謝ってください
Editor: Pactera-novel
話すことはできなくても、自分が押したのではないことを表現できる。安奈は必死に首を振り、指で何かを示そうとした。
——私が押したんじゃない、清水詩織が自分から……
彼女が認めず、また説明を終える前に、橋本お爺さまは怒りに任せて熱いお茶の入った茶碗を手に取り、地面に跪いている安奈に向かって投げつけた。飛び散ったお茶が彼女の顔にかかり、茶碗は「パン」という音と共に粉々になり、破片が彼女の手の甲に当たって血の跡をつけた。
「認めないというなら、祠堂に跪いたままでずっと立つな！」
橋本お爺さまはそう言うと、跪いている安奈を一瞥し、怒りに満ちて立ち去った。本来なら楽しく終わるはずだった誕生日の宴が、この疫病神によって台無しにされた。最初から彼女を戻らせて恥をさらすべきではなかった！
和也に地面に押さえつけられ、安奈は体中が痛く、立ち上がる力さえなかった。何も悪いことをしていないのに祠堂に連れてこられ、侮辱されていた。彼女は自分の横に立つ和也を見上げた。男の目は鋭く冷酷で、自分の惨めさは彼とは何の関係もないように見えた。
彼女は頭を垂れ、爪が掌に食い込み、熱く緊張した体が微かに震えた。そして彼女の横に立つ和也の声が聞こえた。
「山崎安奈、二つの選択肢を与える。謝るか、離婚するか。」
和也の声を聞いて、安奈は彼を見上げた。しかし彼女はさらに強く首を振った。人を押したのは自分ではない、なぜ謝らなければならないのか！それは単に彼の愛する人が今も病院に横たわっているからなのか？
橋本奥様の藤田千雪も傍らに立ち、軽蔑の眼差しを向け、心の中では息子と安奈の離婚を望んでいた。
結局、安奈は橋本家の顔に泥を塗り、汚名を着せてさらし者にしたのだ。この数年間帝都の上流社会で頭を上げられなくなった。地面に跪いたまま離婚についての返事をしない安奈を見下ろし、千雪は冷笑した。「離婚も謝罪もしたくないなら、お前は橋本家の先祖の前で跪く資格もない。木村執事、この女を祠堂の外に引きずり出して、謝るまで跪かせなさい！」
安奈は千雪の冷たい嘲笑にすでに麻痺していた。ただ彼女の目は和也に向けられ、何かを確かめようとしているようだった。
和也の目は極めて冷たかった。「その汚れた目で私を動揺させようなどと思うな。」
「お前にはその資格はない。」
そう言うと、彼はすぐに踵を返し立ち去った。
安奈は彼の去っていく背中を見つめ、すでに何度も縫い合わせては引き裂かれた心が、また少しずつ引き裂かれていくのを感じた。
祠堂内の人々は次々と立ち去り、木村執事と跪いている安奈だけが残された。
木村執事は安奈の前に歩み寄った。「若奥様、奥様が外で跪くようにとおっしゃっています。」
安奈は彼を見つめ、最終的に特に抵抗することなく、祠堂の外の空き地に移動した。心のどこかから湧き上がる一種の強さで、熱くだるい体を引きずって地面に跪いた。夜風は冷たかったが、彼女の心ほどではなかった。
どれくらいの時間跪いていたのかわからないが、空に突然数本の稲妻が走り、続いてゴロゴロと何度も雷が鳴り響いた——
すぐに雨が降りそうだった。この時、木村執事は回廊に小走りで逃げて雨宿りをしていた。彼もまた心の中では不満を抱いていた。夜遅くに人が祠堂で跪くのを見張るなんて、本当に縁起が悪い。
彼はついに諭すように口を開いた。「若奥様、謝ってください！」
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