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「坊ちゃま、坊ちゃま、起きる時間です」
「坊ちゃま、訓練の時間ですよ。明日までに見習い騎士に昇格できなければ、紫荊城から追い出されてしまいますよ」
蘇離は不機嫌そうに頭を布団に突っ込み、文句を言った。「アヴリル、お前の37度の口から、なぜそんな冷たい言葉が出てくるんだ!」
アヴリルは蘇離の紫荊家での使用人として、依然として忍耐強くベッドの傍らに跪き、手で蘇離の枕を軽く揺さぶりながら、優しく励ました。「坊ちゃま、まだ一日ありますよ。まだ希望はあります」
「俺はもう貴族なのに、なぜまだ審査を受けなきゃならないんだ?審査なしでのうのうと暮らせる場所はないのか?」
「紫荊城ではそれは無理です。紫荊城にいる限り、毎日厳しい訓練が必要です。のんびり暮らせるとすれば、世界の果ての山脈の南にある辺境親王領で開拓領主になる道がありますが、それにも少なくとも見習い騎士の資格が必要です」
前世は社畜の末、過労でポックリ。転生後は貴族の若様になったのに、まだ審査があるのか?それじゃあ転生した意味がないじゃないか。
【あなたの強い怠惰への意志がタイムラインの強化を獲得する。怠惰状態の時に『運命の先知』能力を得られる】
【あなたが怠惰状態にあるため、本日の予知メッセージが更新された】
【1:紫荊家族騎士従者訓練所のメンバー、レフ・ノーレンが明日午後5時8分に『霜熊の血脈』を覚醒させ、見習い騎士への昇格に成功する】
【2:紫荊城の使用人エリが7日後に赤ちゃんを産む予定。父親はエリの義父のキレン】
【3:紫荊城のハーフグリフォンに感情の変化が生じている。原因は春が近づき、万物が蘇る時期になったため、雌のグリフォンの伴侶を必要としている】
【4:紫荊城のエリート級騎士・血髭・フリードリヒの息子ヘンリーが明日午後3時38分に軍營から逃げ出し、川沿いの水車小屋でアリサという恋人と密会するが、アリサの夫に見つかり、250金貨をゆすられる。この件はそれほど単純ではないかもしれない】
【5:……】
【6:……】
【9:賭博師シャーロが正午に紫荊町の辺縁山果物店でリンゴを3つ買い、運良くリンゴに似た【血荊棘の実】を選び当て、血脈が大幅に純化され、見習い騎士へと昇格する】
【10:1000キロ離れた世界の果ての山脈にある獸人血手部族がまもなく人間の領地を略奪するために出発する】
最後の金色に輝く文字まで読み終えると、蘇離はもう内心の興奮を抑えられず、布団を跳ね上げて飛び起きた。「ハハハ!これからは誰も俺の怠惰を邪魔できない!アヴリル、荷物をまとめろ。辺境親王領に行く準備だ」
裸のまま闘志満々の蘇離を見て、アヴリルの白い首筋に赤みが広がった。もっとも、蘇離が転生してから半年、二人はすでに何度も親密な関係を持っていた。家の規則で血統の純粋性を守るため最後の一線は越えていなかったが、その他の密接な接触方法はすでに何度も試していた。
アヴリルは実質的に蘇離と運命を共にしていた。蘇離が本当に辺境親王領へ行くつもりだと聞いて、急いで立ち上がり彼に服を着せてあげながら、目を輝かせて期待を込めて尋ねた。「坊ちゃま、見習い騎士に昇格する自信がおありなのですか?」
蘇離は明るく笑った。「血脈が沸き立つのを感じるよ。しっかり食事をとって、今日もう一度挑戦すれば、きっと見習い騎士になれる。今すぐ辺縁山果物店へ行ってリンゴを買おう!」
服を着終えると、蘇離は肉色ストッキングのメイド服を着たアヴリルを抱きしめ、彼女の赤い唇にキスをした。「アヴリル、家で荷物をまとめておいてくれ。戻ったら辺境親王領へ連れて行く。そうすればもう制約なしだ!」
そう言うと、アヴリルの驚きをよそに、蘇離は果敢にドアを開けて部屋を出た。
部屋の外では、守護騎士であり彼の教官でもあるシュバルツ騎士が胸に拳を当てて敬礼し、「蘇離様、これから訓練を始めますか?」と尋ねた。
シュバルツは紫荊家の赤夜騎士団のエリート騎士だった。かつて紫荊家族が東へ荊棘溪谷を開拓したとき、紫荊の花の旗印を掲げる赤夜騎士団は、すべての略奪者戦団や獣人部族を恐れさせる存在だった。
彼があと一日蘇離に付き添えるのは、明日までに蘇離が見習い騎士に昇格できなければ赤夜騎士団に戻り、もし昇格できれば引き続き蘇離の傍に残り、正式騎士になるよう指導するためだった。
蘇離はまだ彼に命令する権限があったので、直接言った。「今は訓練しない。まず紫荊町へ行こう。お腹を満たして初めて突破する力が出るんだ」
シュバルツは蘇離の言うことをまったく信用せず、またサボる口実を見つけただけだと思った。しかし彼もすでに諦めていた。一日しか残っていないし、蘇離が突破できるとは思えなかった。そのため厳しく指導することもなく、二人の騎士従者に軍馬の準備をさせ、蘇離に付き添って紫荊町へ向かった。
紫荊町は紫荊城の麓にあり、果物店は三軒あったが、辺縁山果物店と呼ばれるのは一軒だけだった。主に一般市民や工匠、見習いたちが利用する店だ。店の果物は世界の果ての山脈から採れたと謳っていたが、誰もがほとんどが出所不明の野生の果物だと知っていた。シャーロのような賭博師だけが強い博打根性で、ここに来て本物の異果を買えるか試すのだ。万が一、この商人どもが良心を持っているかもしれないと期待していた。
蘇離が暗い果物店に入ると、店主のヨセフは驚いて急いで立ち上がり、慎重に蘇離の傍に寄って尋ねた。「蘇離様、何かお役に立てることはございますか?」
蘇離は店内をぐるりと見回し、注意深く感覚を研ぎ澄ませた。彼は鍛錬は中途半端だったが、呼吸法を通じて、血荊棘の実の微かな靈能反応と他の普通の果物との顕著な違いは明らかに感じ取れた。
彼はすぐに隅にあるリンゴの籠を指差して言った。「この籠のリンゴ、全部もらう」
全部?
ヨセフは心痛めて顔をしかめた。これは見た目が最高の赤いリンゴの籠なのに、こうして貴族の若様に何の理由もなく持っていかれるなんて!
しかし貴族が鞭で打たないだけでも最大の幸運だ。彼はにこやかな顔を作って言った。「はい、かしこまりました。すぐにお宅にお届けいたします」
蘇離は手を振り、彼に銀貨を一枚投げて言った。「いらない。直接持っていく」
ヨセフは驚いて目を見開いた。貴族様が食べ物を持っていくのに金を払うなんて?
彼が驚きから反応する前に、蘇離は自ら前に出て、艶やかな赤いリンゴを2つと、リンゴの中に隠れていたリンゴによく似た外観の【血荊棘の実】を選び、ポケットに入れた。そしてシュバルツに言った。「従者にこの籠のリンゴを全部従者訓練所の新兵たちに配るように言ってくれ。彼らに頑張って訓練するよう励ましてやれ!」