Chapter 2: サキュバス
Editor: Pactera-novel
耳に届いたのは、戯れと興奮を孕んだ、魔物のくすくすとした笑い声だった。
一撃で仕留められるとはもとより思っていなかった。ミラードは頭の中で、見知らぬ〈定身〉魔法の解除法を瞬時に探りつつ、支えとなる石柱に腰を結びつけ、身体を引きずるようにして移動を試みた。――だが、この墓室はあまりにも狭い。身をかわす余地など、ほとんど残されていなかった。
「ふふっ、やっぱり簡単には諦めませんのね。その古めかしい〈瞬発・岩塑法術〉――少し時代遅れですよ、セイント・ミラード様～」
石柱が真ん中から鋭く断ち切られ、支えを失ったミラードの体は、制御を失ったまま後方へと倒れ込んだ。そして――その身を受け止めたのは、驚くほど細く、しかし確かに力を感じさせる腕だった。
魔物は片腕で彼の腰をしっかりと支えていた。〈定身〉の魔法はいまだ解けず、突き立てようと伸ばしていた彼の腕は――今ではまるで、相手の頬を撫でようとする仕草のように見えた。その愛らしい魔物は、柔らかな頬をそっと彼の掌に寄せ、ゆっくりと擦りつける。
痛みによって不埒な妄想を振り払おうと、彼は舌を強く噛んだ。たちまち、鉄のような血の味が口内に広がった。
短い呪文を唱え、血を媒介にして魔力を操る。その力は、ひとしきりの静寂を破るように、じわじわと体内に広がっていった。
石の槍が四方八方の壁から轟音を立てて突き出し、その標的は明らかに――ミラードと、彼の腰を抱きかかえる魔物だった。
だが、魔物は微動だにしなかった。城壁さえ貫く威力を誇る石槍も、彼らからわずか数尺の距離でぴたりと停止し、やがて塵となって地面に落ちた。
魔物は彼の血が滲んだ唇の端を、優雅に指でなぞった。そして――その腕の中に抱かれたセイント・ミラード様がいつ噛みついてくるのかを、まったく恐れる様子もなかった。
「素晴らしい演技ですね、ミラード様。次はどうされますか？ もし頭上に待機している石の刃で自殺して、骨に刻まれた死霊魔法を発動させますか？それとも、この小さなファンのために少し時間を割いて、私の心の内を聞いてくださいますか？」
「あなたが死んだときだけ発動する死霊魔法。あなたの遺体を操り、その力を完全に解放して、魔力が尽きるまで攻撃し続ける……まあ、どう言えばいいのでしょうか？今回、そんなに長く死んでいたのも無理はありませんね」
ミラードは慌てることなく冷静だった。戦場で命を賭けて戦ってきた回数が多ければ、それは簡単に記録に残るはずだ。どうやら、石の刃と死霊魔法の存在が、相手の注意を十分に引きつけるのに役立ったようだ。
墓室の位置は――山の中心部、まさに絶好の場所だ。
地震のような激しい揺れが墓室全体を大きく傾け、勇者を抱えるサキュバスは目を見開いた。衝撃で一瞬、足が宙に浮いたが、幸いにも素早く反応し、羽ばたいて空へと飛び上がった。
六面の石壁が、止めようのない勢いでサキュバスに向かって迫った。彼女の感覚では、まるで山全体が彼女を中心に圧縮され、この場所を彼女の墓室にしようとしているかのようだった。
肢体拘束、空間固定、精神干渉、魔法解除、石化――サキュバスは自分にかけられた負の効果を一つずつ数え上げながら、魔法の構造が古いことに気づいた。それでも、十分な魔力を注げば、こうして自分を足止めすることができる。玉砕覚悟の魔法を使うための時間を稼ぐ手段としては、これほど効果的なものはないと、彼女は思わず感心せざるを得なかった。
山の響きは耳をつんざくような音を立て、次第にその震動が大きくなった。あっという間に、ミラードとサキュバスがいる空間は元の半分の大きさに圧縮された。すぐに、山全体が沈み込み、底なしの深淵を通って地核まで落ちていった。そして、何倍にも強化された山は、彼女と彼の棺となるだろう。
サキュバスは目を見開き、聖者の功績についてはよく知っていたが、彼が示すこの強固な姿勢を実際に目の当たりにして、思わず少し呆然としていた。
「ちょ、ちょっと待ってください！私はあなたと一緒に閉じ込められて地の心に落ちるのも悪くないですが……ここがどこか、分かっていますか？」
ミラードの沈黙に、魔物はむしろ安堵の息をついた。彼を棺に寄りかからせると、彼女は軽やかに棺の蓋の上に飛び乗った。揺れていた棺は、彼女が座ると静まり、二本の白く長い脚がスカートから覗き、ゆらゆらと揺れていた。その危険な微笑みを浮かべながら、彼女は天井を指さした。
「セイント・ミラード修道院のちょうど真下です。記念のため、そしてあなたを見守るために、あなたの墓の真上に建てられたこの建物には現在、52人の敬虔な修道女が住んでいます。家庭で不要とされた末っ子として送られてきた者もいれば、家族の未来への希望を背負ってきた者も、単純にあなたの功績に憧れ、俗世を離れて修行を始めた者も……なんて可愛らしい娘たちでしょう」
相手の言っていることの意図は明白だったし、土から得た情報もまた、その言葉が真実であることを示していた。
ミラードはしばらく沈黙の中で考え込み、再び口を開いたときには、周囲の動きはすでに完全に止まっていた。
「条件は？」
「さすが私が目をつけた人です。私と契約を結べばいいだけですよ」
「……契約？ただのサキュバスが、悪魔の真似をするとはね」
「あら、ありがとうございます。あなたの大ファンとして、そんな率直な褒め言葉を受けると、ちょっと照れちゃいますね」
サキュバスは顔を赤らめ、両手で自分の頬を抱えて恥ずかしそうにした。ミラードが嫌悪感を示す前に、彼女はすぐにその表情を引っ込め、元の冷徹な態度に戻った。
「安心してください、あなたを私の元精の貯蔵庫として奴隷にするような契約ではありませんよ。私の要求は……あなたが自分の足で大陸を歩き、この時代に起きているすべてのことを自分の目で確かめることです。そのとき、あなたの心には答えが見つかるでしょう」
「その代わり、私はどんな手段でも修道院のあの可愛い娘たちを傷つけないことを約束します。死や別れがあっても、この契約は有効です。あなたが信仰する偉大な主神様に保証人になってもらいましょう、どうです？」
主神は、自分に蘇生の勇者の祝福を与え、教会が大陸中に広がる偉大な神だ。その名を呼べば必ず応え、直接主神を保証人にするとは――相手の口ぶりは実に大胆で、いつか神の雷に打たれて焦げることさえ恐れていないようだ。
しかし、手慣れた聖剣は手元になく、千年の間に使っていた魔法もすでに時代遅れとなり、さらに相手の理解を超えた定身術式まで掛けられている――その差はあまりにも大きい。このばかげた契約が、今のところ頭上の修道院を救う最良の手段となっているのは事実だった。
神の名を呼んだ以上、この契約は神の目にも留まっているはずだ。悪魔がよく使う文字の罠や隠れた条項で埋め尽くされた契約書とは違い、今回の口頭での簡潔な諾成契約は、むしろそのシンプルさが利点となった。
自分の死で回避できないとしても、この契約には解釈の余地があり、双方にとって利用できる部分がある。さらに、主神の見守りと保証があるため、完全に無防備というわけでもない。
勇者と魔物、そして神がどちらに味方するかは、一目瞭然だった。
「わかった。私、勇者ミラード・ミパは、この契約の存在と有効性を認める」
「なんて素直なんでしょう、さすが私が選んだ人です。ふふ……私、魔王の娘、シオリタは、この契約の存在と有効性を認めます」
言葉が終わると、妖艶なピンクがかった紫色の光が彼女の手から輝き、それが消えた瞬間、彼と魔物の左手中指の根元には、光と同じ色の環状の模様が浮かび上がった。それはまるで二本の蔦が絡み合ったようにも、また婚約指輪のようにも見えた。
「ふふ、契約成立～」
左手を上げ、サキュバスは自分の手に新しく加わった小さな刺青を裏表から眺めながら、口元の笑みを一層深めた。
森の中の小鹿のように軽やかに棺から飛び降り、サキュバスは両手を背中に回して優雅に歩きながら、ミラードの正面に立った。
可愛らしさと妖艶さを兼ね備えた少女の顔が近づいてくるのを見ながら、ミラードが相手の意図に気づく前に、自分の唇が何か柔らかく温かいもので覆われ、湿った甘い息が鼻先を撫で、頬を通り過ぎた。サキュバスの頬は間近で、彼は相手の濃い睫毛の数さえ数えられそうなほど近くに感じた。
ほんの一瞬だったが、サキュバスの桜色の唇の柔らかさと温度は彼の脳裏に焼き付き、舌の痛みが徐々に消えていくとともに、全身から力が抜けていくように感じた。教えの規律を守り、男女の交わりに触れたことのない彼の頭にも、知らず知らずのうちにさまざまな幻想が浮かび上がっていた。
「永続的な言語理解の魔法と、私のファーストキス……ふふ、遅れた初対面の贈り物とでも思ってください」
定身が解け、彼はどろどろになりながらも、自分の棺に斜めにもたれかかった。単純な肌の接触に過ぎなかったが、相手の魔力の加護のもとで彼は完全に抵抗する力を失い、ただ荒い息をしながら静止していた。動けば、肌と布の摩擦によってさらに恥ずかしい状態に陥るかもしれなかった。
自分を強制的に思い出させたのは、魔物の真っ白な牙が肉を噛み砕く音だった。その音が不適切な考えを頭から追い出し、彼は何とか冷静さを取り戻し、サキュバスの前でさらなる弱点を見せないように努めた。
「あら、顔が赤くて可愛いですね。自分の憧れのアイドルが生きて目の前に現れ、呼吸し、攻撃し、情動する……ファンにとっては天にも昇る気分です。そう思いませんか？」
彼女はゆっくりと身をかがめ、緩い襟元が垂れ下がっていった。少女の閉じた両脚がミラードの目に入ることなど、彼女は全く気にしていなかった。
「先ほど言ったことは嘘じゃありませんよ。何が虚で、何が実か、何が善で、何が悪か――あなたの心には基準があるでしょうし、噂話だけで簡単に自分を変えるようなこともないでしょう。だから、自分の目で確かめることができれば、それに越したことはないのです」
「あなたが300年積み上げた憎しみと敵意については……私は否定も拒絶もしませんし、あなたにそれを手放せとも言いません」
「あなたの判断を信じています。これもファンがアイドルに寄せる盲信でしょうか？ふふ……」
Gifts
-- Gift
received Weekly Power Status
-- Power
Ranking 
-- Power
stone