Chapter 9: 제9장 그녀가 무심코 드러낸 비밀
사실, 자식의 죽음으로 인한 고통은 시간이 흘러도 낫지 않는다는 것이 증명됐다.
"송씨 아가씨, 괜찮으세요?"
정신을 차렸을 때, 주침명이 이미 나를 밖으로 부축해 나온 것을 알게 됐다.
그는 아마도 내 얼굴이 창백해지고 거의 기절할 뻔한 것을 보고 나를 밖으로 부축해 나왔을 것이다.
"죄송해요, 오늘 제 상태가 정말 좋지 않네요!"
"이해할 수 있어요. 사람이 죽은 곳은 음기가 매우 무거워서 많은 사람들이 적응하지 못하거든요."
나는 쓴웃음을 지었다.
적응을 못하는 게 아니라, 이곳이 바로 내 지옥이니까.
나는 주침명에게 담배 한 개비를 요청했다.
다 피운 후, 겨우 정신을 차리고 다시 한번 들어갔다.
몇 분 후, 나는 도망치듯 뛰쳐나왔다.
이 순간, 나는 주침명의 말, "이 소송은 쉽지 않을 겁니다!"라는 것을 이해할 수 있었다.
왜냐하면 현장에는 어떤 허점도 없었기 때문이다.
문과 창문에는 파손된 흔적이 없었다.
불은 주방에서 시작됐고, 주방 기구들은 모두 안전 밸브가 있어서 폭발하지 않았고 손상도 없었다...
모든 증거가 이것은 사람에 의한 재난이라는 것을 증명하고 있었다.
우리가 떠날 때, 입구에서 한 남자가 경비원과 얘기하고 있었다. 들어가려는 것 같았지만 경비원이 허락하지 않았다.
차 창문으로 한번 흘끗 보니 딩일락이었다.
그가 여기서 뭘 하는 거지?
그는 차 옆에 서서 차가운 눈빛으로 나를 쳐다보며 입꼬리를 올렸다.
주침명과 헤어진 후, 나는 혼자 길가에 쪼그려 앉아 바보처럼 울었다.
그런 마음의 고통은 경험해보지 않은 사람은 이해할 수 없다.
울고 난 후, 다시 일어서서 눈물을 닦고 앞으로 걸었다.
휴대폰이 울렸고, 온아가 보낸 문자였다.
"휴대폰 갤러리의 사진이 복원됐어, 와서 한번 봐봐, 늘 만나던 곳에서 보자."
온아는 원래 저녁 9시에 약속했는데, 오늘이 수요일이라 저녁에 수업이 있기 때문이었다.
나는 8시 30분에 거기서 기다렸고, 그녀는 9시가 넘어서야 도착했다.
"미안해, 늦었어!"
온아는 땀으로 범벅이 된 채 달려왔다. 예전처럼 서두르는 성격으로 전혀 변한 게 없었다.
"괜찮아, 이미 이 시간이잖아!"
나는 온아에게 시원한 음료를 주문했다.
그제서야 그녀는 가방에서 휴대폰을 꺼냈다.
"아이고, 강정 친구의 남편은 정말 허풍쟁이더라. 예전에 애플 회사에서 기술 총괄이었다고 말했잖아!"
나는 온아의 휴대폰을 받아 갤러리에서 그녀가 몰래 찍은 사진을 찾아보았다.
사진은 꽤 많이 찍혔고, 열 몇 장 정도 있었다.
하지만 정면에서 찍은 사진은 하나도 없었다.
그러나 확실한 것은, 그가 정말로 그 여자를 차에 태우고 모텔로 갔다는 것이다.
그 여자는 흰색 트렌치코트와 빨간색 하이힐을 신은, 몸매가 풍만한 중년 여성이었다.
온아는 사진을 보면서 참지 못하고 욕했다.
"구원주, 그 개자식, 당초에 너희 송씨 집안이 그를 눈여겨보지 않았다면 그가 오늘날 이렇게 됐겠어? 정말 배은망덕하네. 이 여자만 봐도 천박한 걸레 같아..."
나는 사진을 보며 멍해졌다.
"어때, 네가 아는 사람이야?"
나는 고개를 저었다.
"엽몽연이 아니야!"
"엽뭐연?"
나는 최근에 엽몽연을 알게 된 일을 대략적으로 설명했다.
온아는 다 듣고 나서 첫 반응으로 말했다.
"정부가 꼭 한 명만이어야 해? 저 도박왕만 봐, 아홉 명이나 아내를 얻었잖아. 내가 말해줄게, 요즘 남자들은 다 별 볼일 없어. 여자 몇 명 두는 건 아주 흔한 일이야..."
사실 누구든, 이건 구원주가 날 배신했다는 증거야, 나는 당연히 확실히 알아봐야 해.
단지 갑자기 느낀 건, 만약 엽몽연이 아니라면 마음이 조금은 편할 것 같다는 생각이다.
"윤아, 너무 슬퍼하지 마. 그 쓰레기 걷어차고, 이번 생에는 눈 크게 뜨고 좋은 남자 만나서 결혼해."
"맞아! 전생에는 내가 정말 눈이 멀었었어."
"자, 내가 너랑 술 마실게!"
나는 정말로 알코올로 자신을 마비시킬 필요가 있었다.
이 기간 동안, 겉으로는 강인해 보였지만, 내 마음속 고통은 상상할 수 없을 정도였다.
좋은 친구의 동행 속에서 나는 만취가 됐다.
마이크를 잡고 고함치며, 분노를 표출하며, 모든 슬픔을 다 쏟아냈다.
흐릿한 의식 속에서 나는 꿈을 꿨다.
꿈속에서 나는 여전히 행복한 어머니로, 두 아이를 양팔에 안고 있었다.
빛이 내 눈을 찌르는 아픔을 줄 때까지.
나는 손으로 눈을 가리고, 천천히 손을 떼자 내가 이미 임대 아파트로 돌아온 것을 알게 됐다.
주방에서 분주히 움직이며 노래를 흥얼거리는 한 사람의 그림자가 있었다.
이 방은 침실이 식당과 이어져 있고, 사실 식당은 침실의 작은 부분으로 창가에 있다.
전에는 식탁 위가 잡동사니로 가득했지만, 오늘은 깨끗이 정리되어 있고 몇 가지 가정식 반찬이 놓여 있었다.
마파두부, 찐 돼지갈비...
"일어났어요?"
엽몽연이 주방에서 나와 마지막 한 접시의 고추 볶음 고기를 테이블에 놓았다.
"어? 내가 어떻게 돌아온 거지?"
"아, 어젯밤에 친구랑 남항로를 지나가는데, 당신이 택시에서 내려서 길가에 구토하고 있었어요. 택시 기사는 당신을 두고 그냥 가버렸고, 그래서 내가 어디 사는지 물었더니 이 주소를 말해서 내가 데려다줬어요. 무슨 일이 생길까 봐 오늘까지 같이 있었어요."
엽몽연이 말하자 나는 어젯밤에 술을 너무 많이 마셨다는 생각이 났다. 하지만 온아가 나보다 더 취했고, 내가 그녀를 위해 택시를 불러준 후에야 겨우 택시를 타고 올 수 있었다.
"고마워요!"
"뭘요, 다 친구인데... 그나저나, 빨리 양치하고 식사하세요! 조금 있으면 회사 가야하지 않아요?"
"알았어!"
양치를 마치고 나오자, 엽몽연이 이미 밥을 떠놓고 있었다.
시간을 보니 이미 오전 11시였다. 정말 오래 잤다.
"이 음식들 네가 산 거야?"
"네, 이쪽에서 장보기 편하더라고요, 시장이 옆 골목에 있잖아요."
"정말 네가 돈 썼구나!"
"괜찮아요, 어제 막 돈을 받았거든요, 우리 언니랑 같이 맛있는 것 먹는 셈이죠. 직접 만드니까 경제적이고 밖에서 먹는 것보다 훨씬 저렴해요."
"어떤 돈을 받은 거야?"
"아, 근로장학금이요! 제가 패션 디자인 전공인데, 주요 과목 중 하나가 그림이에요. 유치원생 한 명에게 그림을 가르치는데, 한 수업에 십만원이에요."
"좋네, 자립심 있고 강해!"
"맞아요! 저는 또 이런 학업 지원 활동에도 참여하고 있어요..."
엽몽연은 휴대폰을 열고 어떤 앱에서 빈곤한 학생들을 지정해 기부할 수 있는 것을 보여주었다.
나는 엽몽연이 매달 한 아이에게 기부하는 것을 보았다.
"너 정말 따뜻한 마음을 가졌구나?"
"송연의 선한 마음을 저도 전하고 싶어요!"
엽몽연의 진실된 미소를 보며 나는 잠시 멍해졌고, 고개를 숙여 젓가락으로 음식을 집어 입에 넣었다.
이 맛이 너무나 익숙했다.
몇 년 동안 먹어온 맛이라 한 번 맛보면 알 수 있었다.
그것은 가정부 오균이 만든 요리의 맛이었다. 그녀는 요리에 특징이 있었는데, 그건 바로 생강을 넣지 않는다는 것이다.
나는 다시 이 몇 가지 요리를 자세히 살펴보니, 모두 한 가지 특징이 있었다. 바로 생강을 넣지 않았다는 것이다.
비슷한 맛과 동일한 요리 방법은 내게 의심을 불러일으킬 수밖에 없었다.
나는 호기심에 물었다.
"몽연, 왜 생강을 넣지 않았어?"
"아, 생강은 너무 맵고, 많이 먹으면 안 좋으니까요... 어때요, 안 맛있나요?"
"아주 맛있어, 다만... 네가 요리 실력이 이렇게 좋을 줄 몰랐어! 어디서 배운 거야?"
내가 이렇게 칭찬하자, 엽몽연은 기분이 좋아지며 웃으며 말했다.
"엄마한테 배웠어요! 엄마가 젊었을 때 가게를 열고 요리사를 했었거든요!"
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