Chapter 3: 제3장 낚시를 하고 싶다
"오빠, 이게 뭐야?"
연은 옆에서 얌전히 육청이 바삐 움직이는 것을 지켜보다가, 그가 낚싯대를 만들어냈을 때 호기심에 물었다.
"이건 낚싯대라고 해. 물고기를 잡는 데 쓰는 거야. 오늘 우리가 뭘 먹을 수 있을지는 전적으로 이거에 달렸어."
육청은 대나무 막대를 휘둘러보며 감촉을 시험해보고는 다소 만족스러워했다.
전생에 그는 낚시 애호가였고, 평소에 흥미가 생기면 작은 낚싯대를 직접 만들어 즐기곤 했었다.
이런 솜씨가 여기서 쓸모가 있을 줄은 생각지도 못했다.
꼬마의 눈이 순간 밝아졌다. "오빠가 물고기를 잡을 수 있어?"
"잡을 수 있을지는 아직 모르지. 일단 한번 시도해 봐야지. 만약 정말 물고기를 낚으면 우리는 생선국을 먹을 수 있을 거야."
"생선국..." 연은 이 두 단어를 듣자마자 환상에 빠져, 저도 모르게 입가에서 침이 흘러나왔다.
"오빠, 그럼 빨리 물고기 낚으러 가자!"
꼬마는 이미 몹시 조바심을 내고 있었다.
그녀가 마지막으로 물고기를 먹었던 것은 아주 오래전, 설날에 아빠가 시장에서 큰 물고기 한 마리를 사 왔을 때였다.
그녀의 기억 속에서, 물고기는 정말 맛있고 또 맛있는 음식이었다.
"그렇게 서두르지 마. 우리는 미끼도 좀 준비해야 해."
미끼는 찾기 어렵지 않았다. 육청이 마당 한쪽 구석 비교적 서늘하고 비옥한 땅에 삽을 두 번 넣자, 곧 필요한 미끼를 찾았다.
【붉은 지렁이: 느슨한 토양의 좋은 조력자, 약재로도 사용할 수 있을 것 같다.】
지렁이 위에 떠오른 정보를 무시하고, 육청은 그것을 대나무 통에 넣었다.
그가 이것을 파는 건 약재로 쓰려는 게 아니었다. 그는 의술을 모르니까.
대나무 통을 막고 통기구만 남긴 후, 낚싯대를 등에 메고 낡은 나무통을 손에 들고, 남매는 의기양양하게 밖으로 나섰다.
막 작은 마당을 나와 마을에서 얼마 가지 않았을 때, 한 여인에게 불려 세워졌다.
"육청아, 네 병이 나아서 걸을 수 있게 됐니?"
여인은 빨래 바구니를 안고 있었는데, 분명 방금 빨래를 하고 돌아오는 중이었다.
그녀의 목소리에는 놀라움이 가득했다.
육씨 집 아이가 중병으로 거의 숨이 끊어질 지경이라고 하지 않았나, 심지어 진 의사도 가서 보더니 하늘의 뜻에 맡길 수밖에 없다고 했다는데.
어떻게 하루 만에 벌떡 일어나 밖에 나올 수 있게 된 거지?
어젯밤만 해도 마을 사람들은 언제 그의 시신을 수습할지 의논하고 있었는데.
"네, 왕씨 이모. 어찌된 일인지 이틀을 자고 나니 제 병이 점점 나아져서, 오늘 아침엔 일어날 수 있었어요."
육청은 원래 주인의 말투대로 대답했다.
다행히 원래 주인은 과묵하고 우울한 성격이어서 흉내 내기가 어렵지 않았다.
"오빠는 진씨 할아버지의 약을 먹고 갑자기 병이 나았어요!" 옆에 있던 연이 끼어들었다.
왕씨 이모는 육청의 성격 변화에 신경 쓸 여유가 없었고, 육청이 정말로 나아 보이자 미소를 지었다.
연달아 말했다. "나았으면 다행이구나, 정말 다행이야."
동시에 그녀의 마음도 놓였다.
이틀 동안 마을의 몇몇 노인들이 육청을 보러 갔다가 돌아와서는 모두 그가 이번 고비를 넘기기 어려울 것이라고 했다.
사람들은 모두 육씨 집 아이가 정말 가게 되면 육소연은 어떻게 될지 논의했다.
노인들의 의견은 마을의 어느 한 가정에서 연을 입양하고, 다른 사람들은 모두 약간의 돈을 모아 그녀의 영양비로 삼자는 것이었다.
설상가상으로, 자기 남편이 돌아와서는 연을 입양하고 싶다고 말했다. 예전에 함께 재난을 피할 때 육씨 집 노인에게 은혜를 입었으니, 그의 마지막 혈육이 돌볼 사람 없이 지내는 걸 볼 수 없다는 것이었다.
까닭 없이 짐덩이를 하나 더 들이는 건 왕씨 이모로서는 당연히 달갑지 않았다.
하지만 남편 앞에서 직접 반박할 수도 없어서, 그녀는 육청이 버텨내길 바랄 수밖에 없었다.
이제 육청이 정말로 나았다는 것을 보고, 그녀는 진심으로 기뻤다.
이런 생각에 이르자, 왕씨 이모는 의미심장하게 육청에게 말했다. "육청아, 앞으로는 건강 잘 챙겨야 해. 연이는 이제 의지할 친척이 너 하나밖에 없어. 만약 네가 없어지면 외톨이가 된 그 아이가 어떻게 지내겠니."
육청은 다소 놀랐다.
원래 주인의 기억 속에서 이 왕씨 이모는 그렇게 따뜻한 사람이 아니었던 것 같았다.
하지만 그는 여전히 예의 바르게 대답했다. "알겠어요. 관심 가져주셔서 고맙습니다, 왕씨 이모. 연이를 잘 돌볼게요."
"응, 그래야 착한 아이지." 왕씨 이모는 그제야 만족했다.
육청이 아직 살아있는 한, 남편이 연을 입양하려는 생각을 품지 않을 테니, 그녀도 더 이상 걱정할 필요가 없었다.
기분이 좋아진 후에야 왕씨 이모는 남매가 손에 들고 있는 물건들을 발견했다.
"너희들 나무통도 들고 대나무 막대도 들고, 어디 가려는 거니?"
"왕씨 이모, 오빠랑 저는 물고기 잡으러 가요!" 연이가 기쁘게 말했다.
"물고기 잡으러?" 왕씨 이모가 의아하게 물었다.
대나무 막대 하나와 낡은 나무통 하나로 무슨 물고기를 잡을 수 있다는 거지?
그녀는 육씨 집의 현재 상황을 떠올리며 갑자기 깨달았다.
이 남매는 배가 고파서 강에 가서 물고기를 잡아 먹으려는 게 분명했다.
왕씨 이모는 서둘러 말했다. "너희 배고프구나. 따라와, 나랑 집에 가자. 내 집에 먹을 것이 좀 있어. 육청아, 네 몸이 이제 막 좀 나아졌는데, 무슨 강을 가냐. 혹시라도 거기서 추위에 걸려 다시 아프면 어쩌려고."
"걱정 마세요, 왕씨 이모. 우리는 강에 들어가지 않을 거예요. 그냥 강가에서 물고기를 낚을 수 있는지 시도해보는 거죠." 육청은 웃으며 거절했다.
한 끼 식사를 공짜로 얻는 것은 물론 좋지만, 그들 남매가 계속해서 마을 사람들의 도움에만 의존할 수는 없었다.
그렇게 하면 아무리 깊은 정도 언젠가는 소진될 테니까.
"낚시? 육청이 너 이런 기술도 알고 있니?" 왕씨 이모는 놀랐다.
그녀는 물론 낚시가 무엇인지 알고 있었지만, 마을에는 이런 기술에 능한 사람이 없는 것 같았다. 그런데 육청이 알고 있다니?
"그저 조금만 알고 있을 뿐이에요. 전에 아버지께서 말씀해주신 것을 듣고, 한번 시도해보려고요." 육청이 대답했다.
왕씨 이모는 그제야 육청의 아버지가 글을 좀 읽을 줄 알고, 자주 바깥에 돌아다녔으며, 그들 마을 사람들보다 견문이 훨씬 넓었다는 것을 떠올렸다.
어쩌면 그가 특별한 방법을 알고 있었는지도 모른다.
하지만 왕씨 이모는 여전히 걱정스러웠다. "그렇다고 해도 그렇게 서둘 필요는 없잖니. 네 몸이 이제 막 좀 나아졌으니 더 많이 쉬어야 하는데. 물고기가 그렇게 쉽게 낚이는 게 아니야. 나중에 강가에서 오래 바람 맞다가 물고기는 못 낚고, 도리어 감기라도 걸리면 어쩌려고."
만약에 육청이 다시 병에 걸리면, 이렇게 약한 몸으로 다시 한번 고비를 넘길 수 있을지 장담하기 어려울 것이다.
육청은 그녀의 목소리에서 걱정을 느끼고, 마음이 감동했다.
"걱정 마세요, 왕씨 이모. 조심할게요. 절대 무리하지 않을게요."
왕씨 이모는 더 설득해보려고 했지만, 소용없자 그냥 말했다. "그럼 왕씨 이모에게 약속해. 절대로 강에 들어가지 않겠다고."
"네, 우리는 절대 강에 들어가지 않을게요. 왕씨 이모 안녕히 계세요."
왕씨 이모는 육청 남매가 마을 밖으로 걸어가는 것을 보며 갑자기 흠칫했다.
"맞다, 얼른 집에 가서 저 고집 센 사람에게 육씨 집 아이가 살아났다고 알려줘야겠어. 그래야 소년을 입양하려는 마음을 접을 테니."
왕씨 이모는 서둘러 집으로 향했고, 육청 남매는 밖으로 나가는 길에 마을의 다른 몇 사람을 만났다.
마을 사람들은 모두 육청을 보고 놀라며, 어떻게 병이 나았는지 물었다.
이럴 때마다 연은 항상 기쁘게 그들에게 오빠가 진씨 할아버지의 약을 먹고 나아졌다고 말했다.
이 때문에 사람들은 놀라움과 함께 진 의사를 더욱 존경하게 되었다.
노의사의 의술이 점점 더 뛰어나져서, 육청처럼 숨이 거의 끊어질 지경인 사람도 살릴 수 있다니, 정말 대단했다.
놀라움 이후, 모두들 육씨 집을 위해 기뻐했다. 결국 육청이 죽지 않았으니 육씨 집안의 혈통은 보존된 셈이었다.
육청이 강가에 물고기를 잡으러 간다는 것을 알고는, 다시 모두가 그에게 대병을 앓고 난 후에는 찬물에 닿는 것이 좋지 않다고 충고했다.
육청이 거듭 강에 들어가지 않을 것이라고 약속한 후에야 더 이상 만류하지 않았다.
그리고 육청이 낚시를 하러 간다는 것을 듣자, 그들은 더 이상 관심을 보이지 않았다.
낚시라면 누구나 알고 있었다.
심지어 일부 마을 사람들은 직접 낚시를 시도해 본 적도 있었다.
결국 강의 물고기는 살이 통통하고 주인이 없는 것이니, 누가 탐내지 않겠는가.
하지만 시도해본 모든 사람들은 결국 포기했다.
그들이 보기에 낚시는 정말 너무 어려웠기 때문이다.
자주 반나절을 고생스럽게 기다려도 겨우 작은 물고기 한두 마리를 낚을 뿐이었다.
가끔 좀 더 큰 물고기를 낚을 수 있다고 해도 그만한 가치가 없었다.
누구네 집이나 할 농사일이 산더미인데, 이렇게 한두 마리 물고기를 위해 많은 시간을 허비하면 어떻게 살아갈까.
육청같이 집의 농지가 황폐해져 할 농사일이 없고, 여분의 식량도 전혀 없는 사람만이 배를 채우기 위해 물고기 두세 마리를 낚으려 하겠지.
육청의 속마음을 알게 된 후, 사람들은 더 이상 그를 만류하지 않고, 몇 마디 당부만 하고는 각자 흩어졌다.
오히려 몇몇 반쯤 자란 아이들이 육청의 말을 듣고 흥미를 느껴, 그들 뒤를 따라 강가로 향했다. 그가 도대체 어떻게 낚시를 하는지 보고 싶었던 것이다.
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