Chapter 11: 제11장 황제 승하
체크인으로 얻은 무외사자인은 인구봉에게 강력한 무학을 하나 더 추가해 자신의 실력을 높일 수 있게 했다.
이전에는 몇 가지 검법만 있었지만 이제 다른 수단도 생겼으니, 하나의 비장의 카드가 된 셈이다.
체크인을 마친 인구봉은 냉궁으로 돌아와 대문을 닫고, 누구도 그가 밖에 나갔었다는 것을 알지 못했다.
외부의 온갖 소란은 인구봉과는 아무 상관이 없었다.
연속 7일이 지나는 동안 인구봉은 묵묵히 수련하며 자신의 잠재력을 향상시키고 응원단을 체크인하는 데 전념했다. 하루라도 빨리 금단을 돌파하여 종사 경계에 진입하기 위해서였다.
예전에는 종사 경계에 들어서면 일방의 고수로 인정받았지만, 이제는 무성이 등장했기 때문에 종사도 그다지 대단한 것이 아니게 됐다.
이날, 대춘이 왔다.
맛있는 음식과 좋은 술을 가지고 냉궁 문 앞에서 평소처럼 인구봉에게 제도에서 일어난 일들을 이야기해주었다.
"전하, 이제 마문의 사람들이 물러갔고, 도문과 불문의 사람들도 모두 차례로 떠났습니다. 제도의 백성들은 다시 평온한 생활을 되찾았습니다." 대춘이 말했다.
"잘 됐군." 인구봉은 술 한 모금을 마시며 말했다.
"전하, 제가 들은 바로는 이전에 화간노조가 폐하를 암살하러 온다는 소식에 몇몇 번왕들이 꿈틀거리면서 우화신조를 전복시키려 했다고 합니다만, 지금은 모두 잠잠해졌고 다들 충성을 표하는 상소를 올렸다고 합니다." 대춘이 말했다.
"무성 경계의 실력이 없으면 그들은 감히 병력을 일으켜 반란을 꾀하지 못하지." 인구봉은 전혀 신경 쓰지 않는 듯했다. 이 번왕들은 초기에 우화신조가 천하를 정복할 때 함께한 충신들이었지만, 그들의 후손들은 그렇게 생각하지 않았다.
이제 구대번왕은 우화신조의 골칫거리가 되었고, 과거 태자였을 때 인구봉도 이에 대해 매우 걱정했었다.
하지만 지금 이런 일들은 그가 걱정할 일이 아니었고, 육황자와 현 황제가 고민할 문제였다.
그는 마음 편히 체크인만 하면 됐다.
배불리 먹고 마신 후 대춘은 떠났고, 인구봉의 삶은 매우 평온했으며 조용히 수련을 이어갔다.
무명의 경우, 비록 유명공시법으로 인해 소생하여 새로운 의식이 탄생했지만 원칙적으로 그는 '사람'이 아니었다. 그는 단지 인구봉의 명령에 따르는 꼭두각시에 불과했다.
무성 경계의 수위를 가졌지만 영원히 더 높아질 수 없었고, 평소 인구봉이 일을 시키지 않으면 그는 관 속에서 계속 누워있을 수 있었다.
날이 갈수록 체크인을 계속하면서 인구봉은 응원단만 체크인하는 것이 아니라 냉궁 전체를 돌아다녔다.
어느 날, 그는 폐허가 된 궁전에 도착했다.
건원전!
이 대전에는 현 황제와 황위를 다투던 두 형제, 즉 인구봉의 숙부들이 갇혀 있었다.
그들이 울분 속에 세상을 떠난 후 이곳은 황폐해졌고, 아무도 관리하러 오지 않았다. 이제는 잡초가 무성하고 거미줄이 가득하며, 궁전은 무너져 내려 잔해만 남아 발을 디딜 수조차 없었다.
인구봉은 이곳에 와서 발을 디딜 수 없는 상황을 보고, 한 줄기 검기를 휘둘러 잡초를 정리했다.
【건원전에서 체크인하시겠습니까?】
한 줄의 글자가 눈앞에 나타났다.
"체크인!" 인구봉은 망설임 없이 말했다.
그는 어떤 물건을 얻을 수 있을지 궁금했다.
【체크인 성공, 천년한옥상을 획득했습니다!】
인구봉은 기쁘게 이 글자를 보고 즉시 자신의 뜰로 돌아갔다. 과연 그의 뜰에는 한기가 느껴지는 한옥상이 있었다. 크지 않고 일인용 침대 정도였다.
이것은 천년 된 한옥상으로, 수련하는 사람에게는 큰 보물이었다. 한옥상 위에서 수련하면 육체를 고정시키고 영기를 흡수하여 효과가 두 배가 되었다.
"이 한옥상이 있으니, 내가 종사의 길로 가는 데는 얼마 남지 않았군." 인구봉은 기뻐하며 즉시 한옥상을 방 안으로 옮겨 그 위에서 수련을 시작했다.
과연, 하루가 이전의 삼일의 효과를 냈다.
이미 매우 빠른 속도였고, 인구봉은 체크인할 때를 제외하고는 모든 시간을 한옥상 위에서 수련하며 보냈다.
시간이 흘러 반년이 지났다.
반년 동안 인구봉은 자신의 수위를 종사 경계까지 끌어올렸다.
그는 이미 종사 경계의 세 번째 단계에 도달했다.
종사 경계는 아홉 단계로 나뉘어 있어 사람들은 이를 구보등천이라 불렀다.
종사 구보는 많은 이들이 평생을 걸어도 완성하지 못했지만, 인구봉에게는 비교적 간단했다.
특히 한옥상을 얻은 후로는 그의 수련 속도가 정말 눈에 띄게 향상되었다.
이 반년 동안 제도에서는 특별한 일이 일어나지 않았고, 대춘이 매번 방문할 때마다 전하는 것은 모두 소소한 일들뿐이었다.
그러나 이번에 대춘이 와서는 심각한 표정으로 인구봉에게 말했다. "전하, 폐하께서 위독하신 것 같습니다. 조예에서 모두 이 일을 이야기하고 있습니다."
인구봉은 이상하다는 듯 물었다. "그는 이제 50세밖에 안 됐는데, 그의 수위로는 300년은 살 텐데 어떻게 위독할 수 있지?"
"들리는 바로는 폐하께서 황실비법을 강행하셔서 근본을 다쳐 계속 치료가 안 되신대요. 최근 반년 동안 더 심각해져서 국사도 모두 육황자가 관리하고 있고, 최근 삼 개월 동안은 거의 조회에 참석하지 않으셨다고 합니다." 대춘이 말했다.
인구봉은 놀랐다. 그의 이 의붓 부친이 정말로 승하하려는 것인가?
그렇다면 그의 동생이 우화신조의 황제가 될 것이었다.
대춘이 이번에 가져온 소식은 인구봉의 마음을 크게 흔들었다.
어쨌든 이 육체의 아버지였으니, 무심할 수는 없었다.
……
자금성, 중앙대전.
현 황제는 이미 뼈만 앙상해졌다. 반년 전에는 위엄 있는 황제 폐하였지만, 반년 후에는 이미 죽음을 앞두고 있었다.
중앙대전 밖에는 조신들이 한 줄로 무릎 꿇고, 슬픈 표정을 짓고 있었다.
궁전 안에는 현 황제와 태자만 있었다.
"왕아, 그 무성 전배를 찾았느냐?" 현 황제는 한 달 동안 혼미한 상태였다가 이제 회광반조하여 눈을 뜨고 물었다.
육황자는 고개를 저으며 낮은 목소리로 답했다. "찾지 못했습니다. 어떤 소식도 없습니다."
"보아하니 이 무성 전배는 방해받기를 원치 않는 것 같구나. 너는 계속 찾아야 하지만, 우리 자체의 인재 양성도 게을리하지 말아라. 이제 무성이 출현하면서 천지영기가 크게 변했고, 수련이 쉬워졌다. 미래에는 많은 무성들이 탄생할 것이니, 우화신조는 반드시 자체적인 힘을 가져야 한다." 황제는 육황자의 손을 꽉 잡고 매우 힘들게 몇 가지 은밀한 일들을 이야기했다.
영기의 변화, 수련의 용이함.
이런 사실들은 현재로서는 몇몇 대세력의 사람들만 알고 있었다.
"미래에 세계는 크게 변할 것이다. 우화신조는 반드시 대응책을 마련해야 한다. 그리고 번왕 세력에 대해서도, 네가 즉위한 후에 모두 처리해야 할 것이다."
"아들이 알겠습니다." 육황자는 승낙했다.
황제는 숨을 헐떡이며 말했다. "너의 형의 일에 대해서는, 그때 내가 화가 나서 그의 수위를 폐했다. 그가 천비를 놓아주어 조예가 매우 불만이었지. 넌 그의 생활을 개선해 줄 수는 있지만, 당장은 그를 풀어주지 말아라. 나중에는..."
말을 마치지 못하고 그는 세상을 떠났다.
육황자는 비통하게 외쳤다. "부황!"
대전 밖의 백관들도 통곡하기 시작했다.
……
이 밤, 인구봉은 냉궁에서 달을 바라보았다.
그는 흰 옷을 단정히 입고, 평온한 표정을 지었다.
갑자기 자금성 안에서 구 번의 종소리가 울려 퍼졌다.
구는 구오지존을 상징했다.
종소리는 승천을 의미했다.
현 황제, 인구봉의 의붓 부친이 승천했다.
이 순간 제도 곳곳에서 울음소리가 들려왔다.
인구봉은 길게 한숨을 내쉬고, 몸을 돌려 자금성을 향해 한 번 절하며 그를 배웅했다.
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