Chapter 5: 제5장 괴롭나요? 안 괴로워요
"얘들아, 그가 며칠이나 버틸 수 있을까?"
휴식 시간을 이용해 몇 명의 젊은이들이 모여 소곤거렸다.
"길어봤자 이틀이겠지."
"이틀? 내 생각엔 하루도 버티기 힘들 것 같은데, 너희들 못 봤어? 채 한 시간도 안 됐는데 벌써 오른팔을 들기도 힘들어하잖아. 솔직히 말해서 오후가 되면 그냥 포기할 걸."
"그 말 듣고 보니 생각나는데, 나도 그때 하루 종일 활 쏘다가 저녁에 집에 돌아왔을 때 그릇도 들지 못하고 손가락 가죽이 다 벗겨졌었어."
"하하, 누구나 그렇지 않았겠어? 비교해 보면 창 쓰는 게 더 쉽긴 하지. 만약 권총이 있으면 더 좋겠지만." 한 젊은이가 바보처럼 웃으며 말했다.
"꿈도 좋지. 총기 가격은 그 흑심 장사꾼들이 하늘 높이 올려놨잖아. 이만한 총알 하나에 곡식을 몇 근씩 바꿔야 하니, 정말 흑심도 유분수지!"
몇 사람이 이야기를 나누다 보니 주제가 진범에서 다른 곳으로 옮겨갔다.
사실 진범은 지금 정말 힘들다고 느끼고 있었다.
이 몸은 원래 일반인보다 약했고, 활을 완전히 당길 때마다 거의 모든 힘을 쏟아부어야 했다. 연달아 십여 번을 당긴 후에는 오른팔 전체가 떨리면서 마치 자신의 것이 아닌 것처럼 느껴졌다.
유일한 이점은 숙련도가 많이 올랐다는 것이었다.
【기초궁술: Lv0(28%)】
그중 한 번은 과녁 중심에서 손가락 하나 정도 거리였는데, 한번에 진도가 5%나 늘어났다.
진범은 깊게 숨을 들이쉬고 다시 약간 저린 오른팔을 들어 활시위를 당겼다. 하지만 이번에는 아무리 힘을 줘도 활시위를 완전히 당길 수 없었다.
다음 순간, 화살이 손에서 떨어져 서너 미터 날아가 땅에 꽂혔다.
"이 녀석, 바보야? 힘이 없으면 좀 쉬었다가 하란 말이야?"
절름발이 남자의 목소리가 들려왔다.
진범은 뒤돌아보며 어색하게 웃으며 말했다. "장씨 삼촌 말씀이 맞아요. 잠시 쉬겠습니다."
말을 마치고 그는 한숨을 쉬었다. 급하면 일을 그르친다더니, 자신은 숙련도를 빨리 올리고 싶지만 이 몸의 상태가 허락하지 않는구나.
"이리 와봐, 내가 팔을 좀 주물러 줄게."
바로 그때 절름발이 남자가 다시 말했다.
이 말에 진범뿐만 아니라 옆에 앉아 있던 몇 명의 젊은이들도 멍해졌다. 그 눈빛은 마치 '우리가 활 연습할 때는 이런 대우 없었는데?'라고 말하는 듯했다.
"흥."
절름발이 남자는 그들을 향해 경멸하듯 말했다. "그것도 활 연습이라고? 완전 맥이 빠졌잖아. 아는 사람이 보면 활 연습하는 줄 알겠지만, 모르는 사람이 보면 솜 고르는 줄 알겠어."
몇 사람은 즉시 얼굴이 빨개졌다.
사실 그들은 중간에 몇 번 게으름을 피운 것이 사실이었다... 하지만 그건 팔이 뻐근해서 힘이 빠졌기 때문이었다.
"저, 그러니까요," 진범은 부끄러워하며 말했다. "장씨 삼촌, 그러실 필요 없습니다."
"나중에 화장실 가서 바지도 못 올릴 거면 상관없지." 절름발이 남자가 어깨를 으쓱했다.
진범은 '쓰' 하고 소리를 내더니 억지로 말했다. "그럼, 그럼 장씨 삼촌 수고 좀 해주세요."
"진작 그러지, 잔소리는." 절름발이 남자는 한쪽 다리를 절뚝이며 걸어오면서 중얼거렸다.
말은 거칠었지만, 바보가 아니라면 그 속에 담긴 관심을 알 수 있었다.
진범이 오른팔을 내밀자 얼마 지나지 않아 상쾌하고 편안한 느낌이 밀려왔다. 이전의 피로가 마치 씻은 듯이 사라지고, 몸이 다시 오른팔을 제어할 수 있게 되었다.
대략 20분 정도 지속되었고, 그 사이 진범은 몇 번이나 팔을 빼려고 했지만 모두 상대방의 눈빛에 제지당했다.
마사지가 끝나자 진범은 더욱 미안해하며 서둘러 말했다. "장씨 삼촌, 수고하셨습니다."
절름발이 남자는 손을 저으며 말했다. "네 아버지가 마을 사람들을 위해 해온 일에 비하면 이런 건 아무것도 아니야."
진범은 잠시 멍해지더니 무슨 뜻인지 알 것 같았다.
장씨 삼촌이 말한 것은 아버지가 계속해서 마을의 노소와 남녀 모두가 살아남을 수 있도록 보장하기 위해 노력한 일을 말하는 것이겠지?
"꼬마야, 장씨 삼촌 말 한 마디 들어. 이 궁술은 그렇게 쉽게 익히는 게 아니야. 네가 지금 백발백중을 해도, 야외에서는 모두 움직이는 표적이라 맞추기가 쉽지 않다고."
그는 장궁을 흘끗 보며 의미심장하게 말했다.
"장씨 삼촌, 알아요. 하지만 제가 지금 포기하면 중도 포기가 되지 않을까요?" 진범은 상대의 눈을 바라보며 차분하게 말했다.
간신히 기초궁술의 진도가 30%에 가까워졌는데 지금 포기하면 다시 처음부터 시작해야 하지 않을까? 그렇게 많은 체력을 허비할 수는 없었다.
"그것도 그렇구나."
절름발이 남자는 고개를 끄덕이며 천천히 연습하라는 말을 남기고 돌아갔다.
물론 다른 쪽의 몇몇 젊은이들에게는 고통의 시간이 되었다.
진범은 그의 뒷모습을 바라보며 속으로 생각했다. 이 장씨 삼촌은 겉으로는 거친 사람 같고 항상 짜증내는 말투를 쓰지만, 속으로는 섬세한 사람이구나. 다리가 절지만 않았다면 틀림없이 아버지의 든든한 조력자였을 거야.
그는 마음속으로 가볍게 한숨을 쉬고 다시 활을 들어 과녁을 향해 걸어갔다.
계속해서 활을 당기고 화살을 메우는 것은 옆에서 보기에는 매우 지루한 일이고, 피드백도 보이지 않았다.
하지만 그에게는 매번 표준 자세로 활을 쏠 때마다 조금씩 숙련도가 올라갔고, 과녁 중심에 가까울수록 숙련도가 크게 증가했다!
이것은 의심할 여지 없이 그를 신나게 했고, 활을 쏠 때마다 자세를 교정하면서 몸의 피로도 견딜 수 있었다.
"보아하니 내가 이 녀석을 과소평가했군."
절름발이 남자는 힐끗 보고 살짝 고개를 끄덕였다.
매번 최선을 다하려는 정신만으로도 이 마을에서는 둘도 없을 정도였다. 어쩌면 그는 정말로 끝까지 버틸 수 있을지도 모른다.
시간이 조금씩 흘러갔고, 정오에 진범은 점심을 먹으러 돌아갔다. 물론, 점심이라는 것도 어젯밤 저녁과 다를 바 없는 한 그릇의 묽은 죽이었다.
하지만 진범이 활 연습을 하고 있다는 것을 알게 된 어머니는 그의 그릇에 한 숟가락을 더 떠주었다.
"범아, 힘들면 먼저 그만두렴."
그녀는 진범의 붉어진 두 손을 보며 안타까워했다.
그녀는 진범이 어른스럽게 남편의 부담을 덜어주려는 마음은 고마웠지만, 더 걱정되는 것은 나중에 부자가 함께 사냥을 나갔다가 만약 무슨 일이 생기면, 한 여자가 아이 하나를 데리고 어떻게 살아갈 수 있을까 하는 것이었다.
하지만 진범은 웃으며 고개를 저었다. 힘들다고? 정말 힘들지 않았고, 오히려 즐겁기까지 했다.
묽은 죽을 빠르게 마시고 그는 또다시 서둘러 활 연습을 하러 갔다. 뒤에는 안타까운 표정의 어머니와 어리둥절한 표정의 동생만 남겨졌다.
"에휴, 어쩔 수 없지, 시간이 촉박하니 분초를 다투어야 해."
진범은 한숨을 쉬었다. 이 마을은 이미 매우 취약한 상태였고, 만약 다른 타격이 있다면 결과는 상상하기 어려웠다. 그런데 전세의 경험은 그에게 종종 복은 겹치지 않고 화는 홀로 오지 않는다고 알려주었으니, 반드시 빨리 성장해야 했다.
그는 빠르게 걸으며 속성패널을 살펴보았다.
오전 내내 연습한 결과, 기초궁술의 숙련도는 이미 52%에 도달했다. 특별한 일이 없다면 어두워지기 전에 이 기능을 1급으로 올릴 수 있을 것이다.
그때가 되면 틀림없이 놀라운 변화가 일어날 것이다!
Gifts
-- Gift
received Weekly Power Status
-- Power
Ranking 
-- Power
stone