Chapter 2: 002 이분은 도련님이야
임씨 집안은 운성의 귀족 가문으로, 3대를 거슬러 올라가면 운성에서 꽤 유명했다.
임기는 올해 50이 채 안 됐는데, 보통 이 나이 사람들의 풍채는 없고, 젊었을 때의 풍채가 어렴풋이 보였다. 온화하고 유아하며, 금테 안경 아래의 눈동자는 항상 무의식적으로 사업장에서 깊이 물들인 예리함을 드러냈다.
닝청이 임기와 결혼할 수 있었던 것은, 친염조차 그녀가 운이 좋다고 생각할 정도였다.
임기는 담배 한 개비를 쥐고 잠시 생각하다가 다시 내려놓았다. "청이가 나에게 진연 일에 대해 말했어요. 걱정 마세요, 이 일은 제가 이미 사람을 시켜 준비하고 있습니다."
진숙란은 시골 출신으로, 교양이 많지 않았다. 처음으로 이런 귀족적인 분위기가 가득한 가문에 와서는 어찌할 바를 몰라 조금 당황스러웠다.
임기가 그녀에게 대하는 태도가 좋았음에도, 그녀는 여전히 약간 불편함을 느꼈다.
임기는 그것을 눈치채고, 단지 웃으며 진숙란과 함께 차를 마시고, 가끔 진숙란이 어색하지 않도록 몇 마디 건네며, 함께 닝청이 돌아오기를 기다렸다.
친염은 소파에 등을 기대고, 느긋하게 휴대폰을 누르고 있었다. 아마도 게임을 하고 있었을 것이다.
그녀의 손가락은 가늘고 아름다웠으며, 통유리창을 통과한 빛 아래에서 지나치게 하얗게 빛났다.
눈썹과 눈은 아래로 내려가 있었고, 임금헌의 각도에서는 그녀의 길고 굽은 속눈썹이 미세하게 떨리는 것이 보였다.
그의 시선을 느낀 듯, 그녀는 천천히 고개를 들었다.
맑고 투명한 눈, 눈동자 속에는 진숙란과 같은 불안함이 없었다.
고요함이 한겨울 연못처럼, 칠흑같이 깊었다.
구분의 차가움.
나머지 일분은 뼛속까지 감출 수 없는 강렬함과 야생미였다.
임금헌은 찻잔을 쥔 손이 잠시 멈추었고, 들킨 것에 대한 당혹감도 없이 멀리서 한 번 웃었다.
친염은 느긋하게 시선을 거두고, 느릿느릿하게 자세를 바꾸며, 계속해서 휴대폰을 누르고 있었다.
한 번도 사람들에게 차갑게 대해진 적이 없는 임금헌은 다시 한 번 멍해졌다.
잠시 후, 그는 정신을 차리고 켜진 휴대폰 화면을 꺼버리고, 뒤로 좀 더 기대며 씁쓸하게 웃었다.
온화하고 단정한 얼굴에 세상 물정 모르는 듯한 건방짐이 더해졌다.
역시 임기가 묘사한 것처럼, 까다로운 성격이었다.
오만하기 짝이 없었다.
진숙란은 친염이 놀기를 좋아해서, 평소에 할 일 없으면 게임하는 것을 좋아한다는 것을 알고 있었다. 그녀도 친염을 관리하려고 생각해보지 않은 것은 아니지만, 상대방이 아름다움이 극치인 눈으로 그녀를 바라볼 때마다, 눈동자에 안개가 서려 있었다.
이것을 누가 견뎌낼 수 있을까?
진숙란은 모든 짜증이 사라졌다.
어떻게 해야 할까?
그냥 응석을 받아주는 수밖에.
게임은 둘째치고, 학교를 빠지는 것조차 진숙란은 어리석은 군주처럼 한쪽 눈을 뜨고 한쪽 눈을 감았다.
그녀는 이렇게 살아오면서, 처음으로 자손을 이렇게 극진히 사랑했다.
하지만 지금 친염은 싸움으로 1년 동안 휴학을 했고, 진숙란은 또한 병이 있는 것으로 진단받았다. 이번에는 그녀가 친염의 애교에도 마음을 굳게 먹고, 상대방이 어떤 방법을 써도, 그녀는 운성에서 학교에 다니게 하기로 결심했다.
임씨 집안의 가장인 임기가 눈앞에 있었고, 진숙란은 친염이 임기에게 좋은 인상을 남기기를 바라는 마음 하나로, 친염에게 게임을 하지 말고 임기 앞에서 잘 행동하라고 여러 번 당부했다.
그저... 화를 내기가 아까웠다.
진숙란은 걱정스러웠다. 이분은 소중한 분이고, 앞으로 자신이 없으면 누가 이 아이를 다룰 수 있을까?
방 안의 사람들은 각자 생각에 잠겨 별로 말을 하지 않았고, 닝청이 친어를 데리고 돌아올 때까지 분위기가 갑자기 누그러졌다.
임기는 닝청 뒤에 따라오는 착하고 예쁜 친어를 보고, 얼굴에 미소가 한층 더 따뜻해졌다.
계속해서 친염과 진숙란에게 매우 냉담했던 장씨 이모가, 옆으로 다가가 친어의 손에서 책가방을 받으며, 공손한 어조로 말했다. "부인, 아가씨."
소파에 앉아있던 사람들을 포함해 임기까지 모두 일어났다.
친염은 진숙란의 노려보는 시선에, 게으르게 일어나 소파에 기대어 서서, 차갑게 친어와 닝청을 바라보았다.
차갑고 오만했다.
단지 한 번 보고는, 고개를 숙여 휴대폰을 보았다. 게임을 하지는 않고, 누군가와 대화하는 것 같았다.
친염의 이력은 일반인들 사이에서도 최악이었는데, 더구나 뛰어난 임금헌 앞에서는 말할 것도 없었다.
이 생각에, 닝청의 마음은 약간 답답해졌다.
닝청은 어디에 얼굴을 들고 임씨 가문의 상속자인 임금헌 앞에서 친염의 이야기를 할 수 있겠는가?
말하면 그저 웃음거리일 뿐이다.
그래서 그녀는 계속해서 진숙란과 임기에게 말을 하고, 친염에 대해서는 반 글자도 언급하지 않았다.
"어는 일중의 학교 행사를 위해 연습을 하고 있어서, 늦게 돌아왔어요." 친어 이야기만 나오면, 닝청은 눈을 반짝이며 신이 났다.
"바이올린 공연?" 진숙란도 신기하게 여겨, 놀라움으로 친어를 여러 번 바라보았다.
장씨 이모가 새로 차 두 잔을 가져오다가, 진숙란의 말을 듣고 웃으며 입을 열었다. "아가씨는 어릴 때부터 바이올린을 배워서, 구급까지 통과했어요. 학교에서 행사가 있을 때마다 아가씨에게 마지막을 장식해달라고 부탁해요."
이 말에 닝청은 자랑스럽고 뿌듯했다. 이것은 그녀가 수많은 정성을 들여 키운 딸이었다.
진숙란도 본래 흐뭇했지만, 장씨 이모의 어조에 어떤 의미가 담겨 있음을 느끼고 마음이 조금 불편해졌다.
얼굴의 미소도 조금 흐려졌다.
친어는 돌아온 후 바로 임금헌 옆으로 가서, 임금헌의 팔을 끼고 고개를 들어 웃으며, "오빠, 어떻게 돌아왔어?"
"프로젝트가 있어서." 임금헌은 눈을 반쯤 감고, 드물게 가볍게 말했다.
임씨 가문의 이 세대 유일한 여자아이인 친어는 임씨 가문에서 매우 귀여움을 받았고, 임금헌도 그녀에게 조금 관대했다.
그는 말하면서, 친염 쪽을 한 번 쳐다보았다. 그녀는 한 손은 주머니에 넣고, 한 손은 휴대폰을 들고 느긋하게 소파에 기대어 놀고 있었고, 눈을 내리깔아 표정을 알 수 없었다.
임금헌의 이상한 점을 친어가 발견했고, 그녀는 무의식적으로 고개를 돌렸다.
돌아오는 길에, 닝청은 그녀에게 미리 경고를 했으므로, 친어는 당연히 친염의 존재를 알고 있었다.
그녀는 친염의 얼굴을 잠시 바라보다가, 매우 담담하게 시선을 거두었다.
가정부가 빠르게 저녁 식사를 준비했다.
식사하는 동안, 임기는 친염을 한 번 보고, 잠시 생각한 후 입을 열었다. "일중으로 하자, 어와 서로 돌볼 수 있을 거야."
어조는 느긋했다.
임기가 이 말을 하자, 식탁 위의 분위기가 바뀌었다.
친어는 원래 식사를 하고 있다가, 임기의 말을 듣고, 젓가락을 든 손이 멈추었다.
그녀는 친염을 한 번 보고, 웃는 듯 마는 듯한 표정으로, "일중? 나와 같은 학년?"
친염은 친어보다 한 살 더 많았다.
옆에서 기다리고 있던 장씨 이모조차 무의식적으로 친염을 한 번 쳐다보았다. 조롱하는 듯한 표정이었다.
곧바로 고개를 숙였다.
흥, 그녀는 친염이 운성에 대학을 다니러 온 줄 알았다.
닝청의 얼굴색이 약간 굳어졌다. 임씨 가문에 온 지 이렇게 오래되었지만 이렇게 창피한 적은 없었다.
그녀 옆의 임기는 표정이 평온했고, 어조도 꽤 온화했다. "네 언니는 몇 가지 일 때문에, 고3을 1년 더 다녀야 해."
고3을 1년 더 다닌다는 것은, 어떻게 말해도, 성적이 좋을 리가 없다.
"그렇군요."
친어는 웃으며, "아~"하고 한 번 소리를 내고.
그리고는 고개를 끄덕이며, 착하게 더 이상 말하지 않았다.
임씨 가문 사람들 중 누가 모르겠는가, 친어는 오랫동안 학년 상위 5위 안에 들었다.
닝청은 마침내 정신을 차렸다. 실제로 그녀의 의도는 친염을 사립학교에 넣으려는 것이었는데, 임기가 친염을 일중에 보내려고 한다고는 생각지 못했다.
모두가 알다시피, 일중은 운성에서 가장 좋은 학교였다.
친염과 같이 흑역사가 있고 성적도 형편없는 사람을 일중에 넣으려면, 임기가 심혈을 기울여 일중 교장에게 신세를 졌다는 것은 차치하고라도.
일중은 기본적으로 학구파들이었고, 친염과 같은 사람은 일중에서도 이질적일 것이다.
"하지만 일중도 쉽게 들어갈 수 있는 곳이 아니잖아요." 닝청은 이 점을 알고 있었고, 기분이 언짢아져 순간 식욕을 잃었다.
잠시 후, 무언가가 생각나서, "진연아, 내 기억에 너 어릴 때 바이올린 교실에 다녔지? 지금 몇 급이야?"
일중에는 예술반이 있었다.
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