Chapter 3: 제3장: 이 대사형, 절대 고수다【신작 모든 지원 요청】
청운도종 산문 앞.
여러 채의 낡은 전각들이 우뚝 솟아 있고, 전각 벽의 칠은 많이 벗겨져 있었다.
정대전 밖에는 향로가 하나 있고, 외롭게 타오르는 향이 있어 언제나 가난한 기운이 가득했다.
오늘, 소장어는 일찍 일어났다.
청운도종의 대사형으로서.
장문을 맞이하는 일은 당연히 그의 차례였다.
물론 장문의 귀환을 맞이하는 것은 작은 일이고, 중요한 것은 어떻게 새로 온 작은 사제를 속일 수 있을지였다.
그는 이미 다른 사제들에게 각자 할 일을 하게 하고, 초반에는 작은 사제와 너무 많은 접촉을 하지 않도록 지시했다.
일단 신비감을 유지하는 게 우선이었다.
물론 가장 중요한 것은 첫인상이었다.
소장어는 첫인상이 얼마나 중요한지 잘 알고 있었다.
바로 그렇기 때문에 소장어는 자신의 전투 도포, 즉 청주 시험에서 500강에 들었을 때 받은 청주금수도포를 입었다.
도포를 입자 그의 기질이 크게 향상되었고, 특히 삼척청봉과 함께하니 그는 마치 절세검선처럼 보였다.
동경 속 자신을 바라보며, 소장어는 감개무량했다.
자신이 이렇게 잘생기고 외모도 훌륭한데, 왜 평범한 사람에 불과한 걸까?
그는 탄식했다. 결국 이 외모 덕분에 많은 사람들이 그를 고수로 오해했으니까.
하지만 종이는 불을 감출 수 없고, 한두 번 속이기는 쉬워도 진짜 실력이 없으면 언젠가는 들통날 것이다. 그래서 소장어는 산을 내려가는 것을 별로 좋아하지 않고, 청운도종에서 조용히 대사형 노릇을 하는 것으로 만족했다.
바로 이때.
소장어는 동경을 내려놓았다.
시간을 계산해보니 이미 오시가 되었고, 장문도 곧 돌아올 것 같았다.
이 생각이 들자, 소장어는 방 밖으로 나갔다.
산문 밖에 도착한 소장어는 조용히 작은 언덕 위에 서서, 그의 시선은 매우 평온해졌고, 잘생긴 얼굴은 심오해 보였다.
삼척청봉검이 그의 앞에 떠 있고, 그는 두 손을 등 뒤로 한 채 자세를 취했다. 이제 한 번도 만난 적 없는 작은 사제가 걸려들기를 기다릴 뿐이었다.
이렇게, 한 향이 타는 시간도 채 되지 않아.
두 개의 인영이 서서히 눈앞에 나타났다.
이 순간, 소장어는 조금 긴장했지만, 곧 자신의 감정을 안정시키고 자신만의 기질을 마음껏 드러냈다.
청운도종 산꼭대기.
도보로 산을 오르는 엽평은 이미 숨이 가빠지고 있었다.
등산은 체력을 요하는 일이었다. 무술을 수련하지도, 선가에서 수행하지도 않은 보통 사람에게 구불구불한 산길은 벽돌 나르는 것보다 더 힘들었다.
수선에 대한 열망이 가득하지 않았다면, 엽평은 진작에 포기했을 것이다.
엽평의 이마에는 이미 땀이 많이 맺혀 있었고, 산 사이를 걷는 것이 조금 괴로웠다. 반면에 태화 도인은 여전히 매우 가벼워 보였고, 몸에 먼지 하나 묻지 않아 선가의 풍모를 마음껏 드러내고 있었다. 그 모습이 엽평의 부러움을 사기에 충분했다.
엽평이 부러움에 가득 차 있을 때.
곧, 한 인영이 그의 시선을 사로잡았다.
멀지 않은 곳, 언덕 위에.
이십칠팔 세의 남자가 두 손을 등 뒤로 한 채 서 있었다.
잘생긴 용모에 옥관을 쓰고, 금수장포를 입었으며, 눈앞에는 삼척청봉검이 떠 있고, 깊은 눈빛은 마치 별을 담고 있는 것 같았다.
"검선?"
엽평의 뇌리에 자연스럽게 이 단어가 떠올랐다.
멀리 있는 인영은 엽평이 검선에 대해 가진 모든 환상을 충족시켰다.
영수풍류하고, 검은 눈썹에 별 같은 눈동자, 훤칠한 외모로 무상검선 같았다.
특히 그 눈동자는 모든 것을 무시하는 듯했고, 마치 천지 만물이 이 사람의 눈에는 별 것 아닌 것처럼 보였다.
엽평은 그 자리에 멍하니 서 있었다.
솔직히 말해서, 이 종문에 들어가기 전에 엽평은 청운도종이 아마도 매우 열악한 종문일 것이라고 생각했다. 그렇지 않다면 어떻게 자신처럼 영근이 없는 수사도 받아들일 수 있겠는가?
하지만 엽평이 이 젊은 남자를 보고 나서.
갑자기, 엽평은 자신이 잘못 생각했을지도 모른다고 느꼈다.
아마도 이 종문은 겉으로 보기에는 불입류 종문 같지만, 실제로는 어떤 은세종문일지도 모르고, 문파 안의 모두가 대단한 인물이어서 아무나 자신을 날게 할 수 있는 그런 종문일지도 모른다고 생각했다.
이런 생각에, 엽평은 흥분되기 시작했다.
바로 이때, 엽평은 참지 못하고 천천히 입을 열었다.
"천상검선 삼백만, 나를 만나도 고개를 숙여야 하네."
그의 이 말은 진심에서 우러나온 것이었다. 이 구절만이 눈앞의 이 남자에게 어울렸기 때문이다.
이 구절만이 이런 절세검선의 기질을 표현할 수 있었다.
엽평은 흥분을 감출 수 없었다.
소장어도 멍해졌다.
그는 엽평의 목소리를 들었다.
이 시구에 그는 잠시 놀랐다.
천상검선 삼백만, 나를 만나도 고개를 숙여야 하네.
이 말이 꽤 괜찮은데.
좋아, 충분히 멋있어. 이제부터 이 말은 내 것이다.
소장어는 속으로 기뻐했다. 그는 장문을 맞이하러 나왔다가 이렇게 멋진 시구를 공짜로 얻게 될 줄은 몰랐다.
좋아, 아주 좋아, 정말 좋아, 이 작은 사제는 센스가 있군.
하지만 곧, 소장어는 마음의 기쁨을 거두고, 얼굴은 계속 차분하고 담담하게 유지했다. 그리고 이때 그는 시선을 태화 도인에게 돌리고 공손히 절하며 말했다.
"제자, 장문께 문안드립니다. 장문의 귀환을 환영합니다."
목소리가 울려 퍼지고, 온화하고 품위가 있었다.
"음." 태화 도인이 고개를 끄덕였다. 방금 전의 장면을 모두 보았고, 엽평의 모든 행동과 표정 변화를 자세히 관찰했기 때문에 자연스럽게 엽평이 속았다는 것을 알아차렸다.
비록 마음속으로는 기쁘지만, 태화 도인은 가능한 한 침착함을 유지했다.
결국 연극은 끝까지 해야 하는 법이니, 들떠 보이면 되겠는가?
"장어야, 여기서 뭐하고 있느냐?"
태화 도인이 천천히 입을 열어 소장어에게 물었다.
그러자 소장어는 검을 쥐고 말했다.
"스승님께 말씀드리자면, 제자는 여기서 천지검도를 참구하고 있었으며, 아울러 스승님의 귀환을 맞이하려 했습니다."
소장어가 말했는데, 부끄러움 없이 바로 천지검도를 참구한다고 했고, 이에 태화 도인은 조금 당황했다.
비록 자신이 편지를 보내 그들에게 절세 고인 행세를 하라고 했지만, 이렇게까지 할 필요는 없지 않은가?
맞이하러 나온 것이면 그냥 맞이하면 될 것이지, 천지검도까지 끌어들일 필요가 있나?
하지만 엽평의 표정이 더욱 충격받은 것을 보고, 태화 도인은 약간 안도했다.
엽평이 믿어주기만 하면 됐다. 과장되게 떠벌려도 괜찮다. 중요한 것은 사람을 붙잡아 두는 것이고, 다른 수단은 뭐든 상관없었다.
"그렇다면, 너는 여기서 대도를 참구하거라. 엽평아, 이 사람이 바로 네 대사형, 소장어다. 가서 인사드려라."
태화 도인이 말했다.
엽평은 그제야 정신을 차리고, 몇 걸음 앞으로 나가서 소장어에게 몸을 숙여 절했다.
"사제 엽평, 대사형께 문안드립니다."
엽평이 말하며, 절도 하고 매우 공손한 모습을 보였다.
"사제, 예의가 지나치구나. 스승님께 선택받았다는 것은 네게 어느 정도 재능이 있다는 증거다. 사형에게는 특별한 것이 없으니, 너에게 하나의 인연과 조화를 선물할 테니, 잘 느끼거라."
말을 마치자, 소장어는 손을 흔들었고, 이어서 맑은 바람이 불어왔다.
순간 엽평은 마음이 상쾌해지면서 마치 온몸이 승화한 듯한 느낌을 받았다.
옆에 있던 태화 도인은 속으로 연신 감탄했다.
가난하면 가난한 거지, 맑은 바람을 일으키는 것도 조화의 인연이라고 말할 수 있다니, 정말로 자신의 이 큰 제자가 이렇게 허세를 부릴 줄은 예상하지 못했다.
이렇게 좋은 허세 타고난 재능이 아깝군.
"대사형님, 감사합니다."
엽평은 이것이 어떤 수법인지 몰랐다. 천계자로서, 이런 선가법술은 그의 눈에 그저 신적인 기적처럼 보였다.
인연과 조화가 맞는지 아닌지는 일단 신경 쓰지 않았다. 어쨌든 이 대사형은 확실히 고인이었다!
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