Chapter 10: 제10장、팔찌

일어나 서재로 갔다. 거기의 책상에도 한 장의 오래된 사진이 놓여 있었는데, 옛집의 것과 똑같은 것이었다. 다만 이것은 원본이었다.

양역의 손은 여자의 손목에 있는 금팔찌를 어루만졌다. 봉황 무늬의 오래된 스타일이었다.

사진 속 여자는 그의 외할머니였다. 그가 어릴 때는 부모님이 일로 바빠서 외할머니와 함께 생활했었다.

기억 속 외할머니는 항상 이 팔찌를 끼고 있었고, 그에게 외할아버지의 이야기를 들려주곤 했다. 그때는 가난해서 외할아버지의 가족을 부양해야 했기에 외할머니가 혼수품을 모두 팔았고, 외할아버지는 나중에 모든 저축을 털어 이 금팔찌 하나만을 외할머니에게 되돌려 주었다고 했다.

외할아버지가 일찍 세상을 떠나자, 외할머니는 종종 팔찌를 바라보며 한 오후 내내 앉아 있곤 했고, 입으로는 외할아버지의 이름을 중얼거렸다.

외할머니는 말했다. 혼수품이 돌아오는지 여부는 상관없고, 다만 그가 일찍 자신을 떠난 것이 안타깝다고.

그 시절의 사랑은 양역이 동경하고 또 빠져들게 했다.

나중에 외할머니의 병세가 위중해졌을 때, 여동생이 장난을 치다가 실수로 외할머니의 팔찌를 부러뜨렸다. 그는 외할머니가 알게 할 수 없어서 몰래 수리하러 가지고 갔다.

이쪽에서 막 수리가 끝났을 무렵, 외할머니 쪽에서 부고가 전해졌다. 그는 팔찌를 들고 지름길로 가다가 차가 너무 빨리 달려 도로변 담장에 부딪혔다.

그는 한 달 가까이 혼수상태였고, 결국 외할머니의 마지막 모습을 보지 못했다. 그 팔찌 역시 잃어버렸고, 외할머니의 마지막 순간을 함께하지 못했으며, 장례식에도 참석하지 못했다.

후에, 그는 자신을 응급처치한 병원을 찾아가 감시 카메라를 확인했고 맹효가 그것을 가져간 것을 보았다.

그는 그녀를 찾아가 암시적으로 팔찌에 대해 묻고자 했지만, 그녀는 모른척했다.

두 사람이 지내는 동안 그는 점점 그녀를 좋아하게 되었고, 그녀에게 마지막 기회를 주기 위해 오만 위안을 주며 돈을 보고 팔찌를 돌려주길 바랐다.

그러나 맹효는 이에 대해 언급을 피하고 돈은 시골에 있는 동생에게 주었다.

양역은 점점 실망하면서도 맹효에 대한 약간의 마음을 놓지 못했다. 그래서 두 사람의 연애는 본래 그가 그녀를 아끼는 것이었어야 했는데, 결국에는 맹효가 일방적으로 가난함을 겪는 상황이 되었다.

이제 3년이 지났고, 맹효는 매 순간 자신이 탐욕스러운 사람이 아님을 증명하고 있었다. 그리고 그의 맹효에 대한 감정은 이미 단순한 호감이 아니었다.

그는 그들에게 미래가 있기를 바랐지만, 그는 여전히 팔찌의 장벽을 넘어서지 못하고 있었다.

그의 여자친구가 원하는 것이라면 무엇이든 할 수 있지만, 맹효는 아직 자격이 부족했다.

……

맹효는 전화 소리에 놀라 깨어났다. 시계를 보니 아직 새벽 다섯 시였다.

발신자 표시는 일련의 숫자였고, 맹효는 그것이 맹훈의 번호임을 알아차렸다. 깨워진 짜증을 안고 전화를 끊었다.

전화가 다시 왔고, 맹효는 또 끊었다.

세 번이나 연속으로 끊자 맹효는 이제 완전히 잠이 깼다. 휴대폰이 계속 진동하면 룸메이트를 방해할까봐 침대에서 내려와 복도로 나가 전화를 받았다.

"맹훈, 너 정말 끝이 없구나?! 우리 사이에 아무 관계 없다고 했잖아, 난 네 누나가 아니야!" 3년 동안 연락이 없다가 갑자기 연락해오면 분명 무슨 일이 있는 것이다.

"안녕하세요, 여기는 X시 중앙병원입니다. 당신 동생이 어제 밤 불량배들에게 둘러싸여 구타당했고, 오늘 아침 친절한 행인이 길가에 누워있는 그를 발견해 병원으로 데려왔습니다. 현재 그의 상태가 매우 위급하니 최대한 빨리 와주시기 바랍니다."

전화 속은 중년 여성의 차가운 목소리로, 맹훈의 현재 상황이 좋지 않음을 알려주고 있었다.

맹효는 마음을 굳게 먹지 못하고 급히 옷을 입고 달려갔다.

시간이 너무 이른 탓에 장거리 버스만 탈 수 있었다. 네 시간을 연속으로 앉아 병원에 도착했다. 맹훈은 온 얼굴에 상처를 입어 뺨이 부어올라 원래 모습을 알아볼 수 없었다. 그는 일반 병실에 배치되어 있었고, 손에는 링거가 꽂혀 있었으며 아직 깨어나지 않았다.

"맹효의 보호자세요?" 한 간호사가 그녀를 발견하고 불쾌하게 꾸짖었다. "누나라는 게 어떻게 이럴 수 있어요? 동생이 하룻밤 집에 안 들어와도 찾지 않고, 전화해도 안 받고."

분명 방금 전화한 사람이 이 간호사였고, 아침에 전화했을 때의 불만을 표출하는 중이었다. 맹효는 사과하며 자신이 바빴다고 변명했다.

"뭐가 자기 동생보다 중요한지 모르겠네요! 그가 병원에 실려 왔을 때는 거의 숨도 쉬지 못할 뻔했어요. 빨리 의사를 찾아가서 동생 치료 방법을 물어보세요." 간호사는 맹효가 마음에 들지 않았지만, '바쁘다'는 단어는 병원에서 너무 흔했기에 자신의 불만을 토해내고 나서 맹효에게 빨리 주치의를 찾아가라고 했다.

의사는 중년 남성이었고, 앞서 맹훈을 찍은 사진을 들고 말했다. "갈비뼈가 세 대 부러졌고, 왼쪽 팔뚝과 오른쪽 다리가 골절됐으며, 내장 손상 가능성도 배제할 수 없습니다. 비용을 납부하고 수속을 밟으면 더 자세한 검사를 진행하겠습니다."

맹효는 고개를 끄덕이고 비용을 납부하러 갔다.

모든 수속을 마치고 돌아왔을 때, 맹훈은 이미 검사를 받으러 나가 있었다. 맹효는 혼자서 병실에 앉아 기다렸다. 같은 병실의 사람들은 맹훈이 실려 온 후 계속 깨어나지 않았고, 병원 측은 가족을 찾지 못해 기본 검사만 한 뒤 포도당 링거만 꽂아 놓고 더 이상 신경 쓰지 않았다고 했다.

맹훈의 휴대폰이 쓸쓸하게 병상 위에 놓여 있었다. 맹효는 맹훈의 휴대폰을 집어들었다. 이 휴대폰은 3년 전 그가 고등학교에 막 입학했을 때 아버지가 사준 것이었다. 맹훈은 새 휴대폰을 갖게 되자 질리게 가지고 놀던 것을 그녀에게 주었고, 그녀는 계속 돈이 없어 바꾸지 못하고 지금까지 사용하고 있었다.

휴대폰 케이스는 이미 낡아 손상되었지만, 내부는 매우 깨끗하고 심지어 위챗도 없었다. 생각해보면 계속 몸에 지니고 다녔지만 별로 사용하지 않았기 때문일 것이다.

주소록을 확인해보니 그가 다른 친척이 있어 돌볼 사람이 있는지 확인하고 싶었다. 학교로 돌아가야 했기에 오래 머무르고 싶지 않았다.

휴대폰 안에는 세 개의 연락처가 있었다. 돌아가신 부모님과 그녀, 학교 친구 한 명도 없었다. 통화 기록도 매우 간단했다. 가장 최근 통화는 어젯밤 그녀에게 건 것이고, 그 전 통화는 3년 전 그녀가 걸었던 것이었다.

그때 그녀는 5만 위안을 주고 전화로 관계를 단절했다.

맹훈의 엉망이 된 얼굴을 생각하자, 맹효는 어젯밤의 전화를 떠올렸다. 그는 아마도 맞은 후에 의식을 간신히 붙잡고 그녀에게 도움을 요청했을 것이다.

맹효의 마음속에 말로 표현할 수 없는 슬픔이 올라왔다. 이 바보, 구급차를 부르지 않고 그녀를 찾다니.

휴대폰 배경화면은 그들 네 명이 아주 어렸을 때의 '가족사진'이었다. 그 당시 이 가족은 막 형성되었고, 계모는 그녀에게 아직 괜찮았다. 아버지는 맹효를 안고 있었고, 계모는 어린 맹훈을 안고 있었다. 그때 그는 아직 주훈이라고 불렸고, 그녀를 따라다니며 누나라고 불렀다.

이 사진은 약간 흐릿하게 흔들려 있었고, 한 장의 사진에서 다시 찍은 것이었다.

맹효는 이 사진을 보며 멍하니 있었다. 아버지는 그때 아직 젊었고, 그녀의 손을 잡고 이분이 새 엄마라며, 앞으로 그녀를 돌봐주실 거라고 말했다. 계모는 처음에는 얼마나 인자하게 보였는지, 그녀를 내보낼 때 얼굴을 바꿔 얼마나 냉정하고 잔인했는지.

그녀는 계모에게 사정했다. 베란다에서 자고, 방은 주훈에게 주며, 자신은 조금도 자리를 차지하지 않겠다고.

하지만 아버지는 말했다, 그렇게 하면 이웃들이 아이를 부양할 수 없다고 비웃을 거라고.

친딸을 내보내면 이웃들이 비웃지 않을까?

이 집은 그녀의 어머니가 의로운 일을 하다 희생되어 공장에서 배정받은 보상 주택이었다. 만약 그녀가 자신의 딸이 다른 사람에게 쫓겨나는 것을 알았다면, 당시에도 그 아이를 구했을까?

맹효는 몰랐다. 물어볼 곳도 없었다.

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