Chapter 2: 제1장 각성_2
누구네 아이가 어렸을 때부터 어른들에게 꼬집히고 맞고 자라지 않았겠는가?
노씨 할멈은 손녀의 붉게 부은 얼굴과 입가의 달걀 부스러기와 핏자국을 보고 음식이 목에 걸렸다고 짐작했다. 그녀는 화가 나서 발로 차며 소리쳤다. "꺼져! 비켜!"
조씨는 발길질에 연달아 몇 걸음 뒤로 물러나다가 큰 몸이 땅바닥에 무겁게 주저앉았다.
노씨 할멈은 재빨리 한 발을 의자 위에 올리고 무릎을 굽혀 들어 손녀를 허벅지 위에 올렸다. 아이의 얼굴이 아래로 향하게 하고 가슴이 무릎에 닿게 한 뒤, 등을 세게 두드렸다...
잠들어 있던 약지향은 갑자기 목구멍에 뭔가 막힌 느낌이 들었다. 온몸이 아프고 점점 강해지는 질식감에 깨어날 수밖에 없었다. 누군가 등을 세게 두드리고 있었고, 그녀는 본능적으로 기침을 했다. "콜록콜록..."
달걀찜 한 덩어리가 기침과 함께 나왔다.
약지향은 드디어 숨을 쉴 수 있었지만, 이가 아프고 목구멍도 불편했다. 온몸 여기저기가 아팠다. 이런 느낌은 처음이었다.
그녀는 한 송이 꽃인데, 어떻게 아픔을 느낄 수 있을까?
유씨는 안심하며 급하게 아이의 얼굴색을 살폈다. "어머니, 뱉어냈어요! 괜찮은 거죠? 현보야, 괜찮니? 어디 불편한 데 없니?"
현보가 대답하지 않을 것을 알면서도 그녀는 물어보지 않을 수 없었다.
"뱉어냈으니 괜찮을 거야." 노씨 할멈은 아이를 세워서 안고 여전히 불안해하며 부드럽게 달랬다. "현보야, 착하지, 목구멍에 뭐가 더 있니? 한 번 더 기침해서 다 뱉어내렴."
약지향은 본능적으로 작은 머리를 흔들었다. 그녀의 영혼이 강제로 깨어나면서 머리가 너무 아팠다!
노씨 할멈은 작은 손녀가 고개를 저어 대답했다는 것을 알아채지 못했다. 그저 손녀의 얼굴색이 점점 좋아지는 것을 보았다. 다만 한쪽 뺨이 여전히 붉게 부어 있고 그 위에 손가락 자국과 꼬집힌 흔적이 있어 너무나 마음이 아팠다!
그녀는 분노하며 조씨를 노려보았다. "조씨, 현보에게 무슨 짓을 한 거야?"
조씨는 엉덩이를 문지르며 눈빛을 흔들었다. "저는 아무것도 안 했어요. 돌아왔을 때 현보가 울고 있길래 배고픈가 싶어서 달걀찜을 먹였을 뿐이에요. 안 먹였으면 좋았을 걸, 정말 호의가 계란으로 보답이네요!"
유씨는 딸의 뺨이 부어 있는 것을 보고 걱정되어 그녀의 소매를 걷어보았다. 원래 하얗고 부드러웠던 팔이 곳곳에 빨갛고 푸르스름한 자국으로 덮여 있었다.
노씨 할멈은 숨을 들이마시며 눈시울이 붉어질 정도로 마음이 아팠다. 이게 어떻게 된 일이지? 조씨가 한 짓인가?
조씨는 약간 마음이 불안했다. 그녀는 일부러 가슴을 두드리며 과장되게 한숨을 쉬었다. "깜짝 놀랐네요! 현보가 그저 음식이 목에 걸린 거였구나. 그나저나 현보가 이렇게 멍청해서, 달걀찜도 먹다가 목에 걸리다니, 남의 집은 이런 바보 같은 아이가 태어나면 그냥 산에 버려서 늑대 먹이로 주는데! 누가 이런 아이를 키우겠어요? 시집도 못 보낼 텐데! 게다가 아직 분가도 안 했는데, 이 큰 식구가 평생 그 아이를 부양해야 한단 말인가요? 저는 싫어요!"
조씨는 이것을 말하자 화가 났다. 현보는 여자아이인데다가 세 살이 되었는데도 말도 못하고 걷지도 못하며, 먹고 마시고 대소변도 못 가리는 바보 아이였다.
식구들이 보물처럼 키우고 있었다!
그녀는 양손으로 땅을 짚고 거대한 몸을 비틀거리며 일어났다. 생각할수록 화가 나서 입이 저절로 계속 떠들었다. "하지만 이미 3년 넘게 키웠으니 그냥 포기할 수는 없죠, 그러면 은자가 물거품이 되니까요. 격리진에 살고 있는 조 지주의 손자가 곧 죽을 거라고 들었는데, 손자의 혼례를 위한 어린 신부를 찾고 있대요. 지참금으로 일백냥을 준대요! 혼례 후에도 일백냥을 더 준다고..."
약지향은 머리만 아픈 게 아니라 온몸이 다 아팠다. 어찌 된 일일까?
이렇게 생각하자 뇌리에 뚱뚱한 여자가 그녀의 몸을 꼬집고 비트는 모습이 떠올랐다.
현보는 약간 화가 났다!
이건 그녀의 영혼이 아직 깨어나지 않아서, 그녀의 몸이 마치 꽃처럼 움직이지 못하고 피할 수 없는 것을 악용한 것인가?
약지향은 작은 선술을 그녀에게 던졌다.
조씨는 간신히 일어섰지만, 갑자기 발이 마치 풀뿌리에 걸린 것처럼 비틀거리더니 몸이 무겁게 땅에 쓰러졌고, 땅에서는 먼지가 일었다.
조씨는 입이 바닥에 부딪혀 고통에 얼굴을 찡그렸다.
입 안이 모래로 가득한 그녀는 피가 섞인 침을 뱉었고, 아파서 일어나지 못했다.
유씨는 딸의 옷을 걷어올리며 볼수록 놀랐고, 볼수록 가슴이 아팠다!
현보의 온몸은 곳곳이 빨갛고 푸른 멍 자국으로 덮여 있었다...
아! 화가 난다! 현보는 이제 겨우 세 살인데! 조씨는 어떻게 이런 짓을 할 수 있을까?
유씨는 더 이상 참을 수 없어서 사납게 달려가 조씨의 머리카락을 한 손으로 잡아챘다. "팡팡팡..."
연속으로 그녀의 뺨을 여러 번 때렸다!
유씨는 눈이 붉게 변해 마치 사냥감을 물어 쥔 늑대처럼 조씨의 머리카락을 꽉 잡고 놓아주지 않으며, 그녀의 살집이 있는 곳을 세게 꼬집었다.
살이 부드러운 곳을 찾아 꼬집었다!
딸이 당한 학대를 모두 되돌려주고 싶었다!
"아, 너무 아파! 유씨, 미쳤어? 놔! 아..."
조씨는 200근이 넘는 크고 뚱뚱한 여자였지만, 몸이 허약했다!
농사일을 오랫동안 해온 유씨에게 머리카락을 잡히니 벗어나려 해도 벗어날 수 없어 고통에 울며 소리쳤다.
유씨는 꼬집고 비틀며, 현보의 얼굴이 새까맣게 변했던 것과 온몸의 빨갛고 푸른 멍 자국을 떠올릴 때마다 더 세게 힘을 주었다. "내가 미쳤어! 내 현보를 꼬집은 네 죄값이야! 내가 널 죽여버릴 거야!..."
그녀는 농담이 아니었다!
오늘 현보에게 무슨 일이 생기면, 그녀는 조씨를 죽여버릴 것이다!
조씨는 너무 아파서 더 이상 참을 수 없어, 기회를 틈타 유씨를 밀쳐냈다. 거대한 몸이 무겁게 땅에 주저앉으며 머리카락이 한 움큼이나 뽑혔다.
유씨는 밀려 비틀거리며 몇 걸음 뒤로 물러났지만, 갑자기 뭔가에 막힌 듯이 안정을 찾았다!
그녀는 신경쓰지 않고 손에 든 머리카락 뭉치를 힘껏 던지고는 조씨를 노려보며 크게 숨을 몰아쉬었다.
눈빛만으로 사람을 죽일 수 있다면, 조씨는 이미 천 갈래 만 갈래로 찢겨졌을 것이다!
머리와 얼굴, 온몸이 불타는 듯 아파서 조씨는 분을 삭이지 못하고 달려가 몸으로 유씨를 눌러 죽이고 싶었다.
하지만 유씨의 늑대 같은 눈빛이 그녀를 두렵게 했다. 그녀는 무언가 떠올랐는지 눈을 굴리더니, 배를 부여잡고 땅에 앉아 소리쳤다. "아이고, 배가 너무 아파요, 분명히 태기가 불안해진 거예요. 어머니, 살려주세요! 저를 도와주세요! 유씨한테 맞아서 태기가 불안해졌어요, 뱃속의 아이가 위험해요. 아파... 살려주세요! 하늘이시여, 법도가 없네요, 이렇게 임신한 사람을 괴롭히다니..."
너무 아팠다! 그녀는 반드시 유씨가 은자로 보상하게 할 것이다. 그러면 도박장에 가서 한 판 승부를 걸어 잃은 은자를 되찾아 올 수 있을 것이다.
유씨는 얼굴색이 하얗게 변했다. 큰일 났다, 그녀는 조씨가 삼형의 아이를 임신하고 있다는 것을 잊었다.
조씨가 반년 전에 임신을 이유로 시집올 때부터 배가 그렇게 컸고, 지금도 배가 그만큼이나 크니, 저렇게 뚱뚱한데 누가 그녀가 임신 7개월이라는 것을 기억할 수 있겠는가?
그녀의 뱃속 아이를 다치게 한 건 아닐까?
"어머니, 산파를 부를까요?" 유씨는 조씨가 미웠지만, 그녀 뱃속의 아이는 다치게 하고 싶지 않았다.
노씨 할멈은 조씨가 정말 맞아야 한다고 생각했지만, 그녀가 임신했다는 것도 잊었다. "가서 의사와 산파를 불러오고, 삼 동생에게도 알려라."
조씨는 얼굴색이 변하며 급히 말했다. "아이고, 갑자기 안 아파요, 의사도 산파도 필요 없어요!"
조씨는 엉덩이 통증을 참으며 애써 일어났다.
유씨/노씨 할멈: "..."
이렇게 금방 안 아파?
약지향은 조씨의 배를 한 번 쳐다보고는 의심스러운 표정을 지었다.
그녀는 단지 식물이 자라지 않는 약수하반에서 영혼을 얻은 훤초 한 포기일 뿐이었다. 선인 외에는 사람을 만나본 적도 없어서, 사람의 교활함을 어찌 알겠는가?
그녀는 순수한 호기심에 물었다. "엄마, 그녀 배 속에 아이가 없는데 어떻게 태기가 불안해질 수 있나요?"
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