Chapter 5: 4장 현보의 반격
노씨 할멈이 흥분하며 말했다. "이 감들이 보기 좋아요. 지금은 감이 익을 시간보다 이르니, 도시에 가져가 팔면 좋은 가격에 팔 수 있을 거예요. 한 바구니는 현보와 아이들이 먹게 두고, 나머지는 모두 팔아요. 사형, 인육아, 너희들이 은자를 벌면 꼭 현보에게 맛있는 것을 사 와야 해."
이 모든 것이 현보가 가져온 복이었다.
"알겠어요!" 두 형제가 입을 모아 대답했다.
약민천은 이미 감을 어떻게 좋은 가격에 팔지 생각해 두었다. "이 감들은 잘 자랐고, 빨갛게 투명하고, 크기도 큽니다. 지금은 신선한 것을 먹을 수 있으니, 부유한 집안의 관리인들이 보면 틀림없이 살 거예요. 사형, 제가 네 바구니를 부성에 가서 팔고, 형은 두 바구니를 현성에 가서 파세요. 상황 봐서 가격을 정하되, 열다섯 문 이하로는 팔지 마세요. 내일 다시 팔면 돼요. 또는 낱개로 팔아도 되고, 한 개에 십 문, 최소 오 문 아래로는 팔지 마세요."
장사에 있어서는 집안에 약민천보다 더 대단한 사람이 없었다.
약씨 집안의 여섯 형제 중에는 글을 좋아하는 사람도 있고, 무예에 미친 사람도 있었지만, 여섯째인 약민천은 예외였다. 그는 은자 버는 것을 좋아했다.
여섯째는 다섯 살 때부터 바구니를 만들어 농번기에 들판 곳곳에서 팔았고, 바구니를 다 팔면 만두, 야생 과일, 물을 팔았다.
가족들은 모두 아무도 사지 않을 거라며 헛수고라고 생각했지만, 결과적으로는 전부 팔렸다.
그 농번기에, 다섯 살밖에 안 된 그는 일량 이전의 은자를 벌었다.
이 몇 년 동안 그는 표국을 따라 남쪽 북쪽으로 다니며 장사를 했지만, 번 은자는 모두 가족들을 위해 각지의 명의를 초청해 치료하고 약을 사는 데 썼다.
현보의 병을 봐준 떠돌이 승려도 인육이 모셔온 사람이었다.
약민수는 고개를 끄덕이며 대답했다. "좋아!"
두 형제는 의논을 마치고 즉시 감을 수레에 실었고, 두꺼운 띠풀로 덮어 꽁꽁 가렸다.
남은 세 바구니는 약민수가 서쪽 방으로 옮겨 내일 팔 예정이었다.
노씨 할멈은 깨끗이 씻어 말린 연잎으로 몇 장의 야채 잡곡 떡을 싸서 유씨와 약민천에게 각각 건넸다. "길에서 먹어라."
"감사합니다, 어머니." 두 사람이 받았다.
약지향은 작은 팔과 짧은 다리로 힘겹게 수레에 올랐다.
인간이 된 지 얼마 안 된 풀에게는 정말 쉽지 않은 일이었다.
겨우 올라간 약지향은 자리를 잡고 선언했다. "출발."
노씨 할멈은 웃음이 나왔다. 현보가 말을 하게 된 후로는 정말 너무 귀여웠다!
"현보야 착하지, 다음에 할머니가 도시에 갈 때 데려갈게, 어때?" 말하며 그녀는 손을 뻗어 아이를 안으려 했다.
노씨 할멈은 약지향이 도시에 가는 것이 걱정되었다.
지금 현보는 걸을 수 있는데, 사형 부부는 도시에 물건을 팔러 가는 것이니, 만약 바빠져서 주의를 기울이지 못하면 현보가 여기저기 돌아다니다가 길을 잃으면 어쩔 것인가?
요즘 사람들 중 유괴범은 정말 무서웠다.
약지향은 노씨 할멈이 내민 손을 거부하며, 왜 다음을 기다려야 하는지 이해할 수 없었다. "싫어요, 왜 다음을 기다려야 해요? 난 다음을 기다리기 싫어요. 한 번도 도시에 나가 본 적이 없어서 가서 보고 싶어요."
그녀는 예전에 약수하반에 약수를 뜨러 온 여우정령 언니가 인간 세상이 아름답고, 인간의 도시는 활기차고 번화하며 맛있는 것과 재미있는 것이 많다고 말하는 것을 들었다.
그녀는 꽃이었고, 영혼이 깨어나기 전에는 움직이거나 걸을 수 없어서 백 년 동안 계속 약수하반에 머물렀으며, 눈에 보이는 것은 천리에 걸쳐 얼어붙은 황량한 강가와 삼천 약수뿐이었다.
약수하반도 아름다웠지만, 특히 일출과 일몰 때, 그녀는 여우정령 언니가 말한 인간 세상의 번화함을 보고 싶었다.
한마디가 네 명의 어른들을 거의 무너뜨릴 뻔했다!
노씨 할멈은 사랑스러운 손녀의 검고 흰 또렷한 눈동자에서 반짝이는 서운함을 보고, 어찌 버틸 수 있었겠는가?
그녀가 하늘의 별을 따고 싶다면, 그녀는 기꺼이 따러 가주고 싶을 정도였다.
그녀는 크게 손을 휘저었다. "가자, 현보가 도시에 가서 보고 싶다면, 가자!"
예전에 현보는 다른 아이들과 달라서 외출하면 조롱이나 동정을 받았고, 심지어 현보 앞에서 그녀를 버리라고 말하며, 키워봤자 쓸모없고 시집도 못 가고 집안을 짓누른다는 등의 말을 해서, 그들은 그녀를 데리고 외출하는 경우가 거의 없었다.
약민수도 즉시 말했다. "가자, 앞으로 현보가 어디든 가고 싶으면, 아빠가 데려갈게."
유씨는 눈시울이 붉어지며 고개를 끄덕였다. "맞아, 현보가 어디든 가고 싶은 곳이 있으면, 엄마가 데려갈게."
약민천이 말했다. "현보야, 네 아빠 엄마가 안 데려가도, 작은 삼촌이 데려갈게!"
약지향은 웃었다. "할머니, 아빠, 엄마, 작은 삼촌 정말 좋아요!"
약지향은 생각했다. '사람이 되는 것은 정말 좋아! 예전에는 천지간에 나 하나뿐이었고, 가끔 하늘의 상신과 영혼이 깨어난 동물들이 약수를 뜨러 와서 나와 두어 마디 말하는 것 외에는 외로웠어.'
지금은 많은 가족이 있어서 마침내 외롭지 않았다.
이때의 그녀는 아직 어른들이 아이들에게 하는 말이 더 많은 경우에 아이를 달래는 것에 불과하다는 것을 몰랐다. 말할 때는 진심일지 모르지만, 어떻게 다 지킬 수 있겠는가!
*
두 대의 수레가 각자의 길로 갔다.
약씨 집안은 외지에서 왔으며, 마을 끝에 살았다.
부성에 가려면 마을 끝에서 산길로 가는 것이 더 빨랐다.
현성에 가려면 마을 입구의 관도로 가는 것이 더 빨랐다.
마을 입구로 가려면 마을의 반을 지나가야 했다. 약민수는 수레를 밀고, 유씨와 약지향은 수레에 앉아 마을 입구의 관도로 향했다.
이때는 막 동이 틀 무렵이라 태양이 아직 뜨지 않았고, 마을은 매우 조용했으며, 몇 마리 닭 울음소리와 개 짖는 소리, 몇 줄기 연기만 있을 뿐이었다.
약지향은 코를 킁킁거렸다. 이것이 인간 세상 연기의 향기인가?
좋은 냄새!
약지향은 야채 떡을 작은 입으로 조금씩 먹으며, 호기심에 주변의 농가 마당을 둘러보았고, 자신의 집이 마을에서 가장 크고 아름답다는 것을 발견했다.
청색 벽돌, 석주, 화로, 그리고 얼룩진 꽃과 새의 문양은 모두 약씨 집안이 한때 부유하고 영화로웠음을 증명했다.
그녀는 고개를 들어 유씨와 약민수의 머리 위를 보니, 검은 기운이 스쳐 지나갔다. 작은 얼굴에 생각에 잠긴 표정을 지었다. '아버지, 어머니, 그리고 삼촌, 오촌, 육촌은 모두 부와 귀함이 함께하는 상이야. 할머니도 복과 록과 수가 모두 갖춰진, 큰 부와 귀함의 상이야. 그녀는 이미 복을 누려야 했는데.'
이렇게 복이 깊고 긴 가정이 왜 불운에 휩싸여 있을까?
수위가 없어서 그녀는 명확히 볼 수 없었다.
태양이 곧 뜰 것이니, 그녀는 수련을 해야 했다!
다행히 그녀는 영지가 있는 꽃이었기에 '광합성' 수련 방식을 알고 있어, 햇빛을 쬐며 먹고, 보고, 수련할 수 있었다.
약민수가 수레를 밀고 관도에 막 올라섰을 때, 같은 마을의 담씨 할멈과 그녀의 아들 진호를 만났다.
담씨 할멈은 약민수가 수레를 미는 것을 보자마자 그들을 막아섰다. "약민수, 당신들 도시에 물건 팔러 가나요? 뭘 파는데요?"
그녀는 먼저 유씨 품에 있는 약지향을 흘끔 보더니, 곧 싫다는 듯이 시선을 돌려 네 바구니에 눈길을 줬다.
그 눈빛은 위에 덮인 띠풀을 뚫고 바구니 안에 무엇이 담겨 있는지 보고 싶어 하는 듯했다.
약씨 집안은 거의 먹고살기도 힘들 정도로 가난한데, 아직도 팔 물건이 있다니?
유씨와 약지향은 야채 떡을 먹고 있었고, 말을 듣고 고개만 끄덕이며 대답했다. "네."
"정말 운이 좋네요, 우리 집 호자가 도시에 공부하러 가는데, 시간이 촉박해요. 약민수, 잠깐만 멈춰서 우리를 태워주세요. 저는 정말 걷기 힘들어요. 아이구, 약민수 마누라, 당신들이 먹는 게 야채 떡이에요? 꽤 맛있어 보이는데, 우리 호자는 아직 아무것도 안 먹었어요!"
진호가 건방지게 말했다. "아줌마, 저 배고파요. 야채 떡 하나 나눠주세요!"
"야채 떡은 이제 없어요. 아주머니가 걷기 힘들면 소달구지를 타거나, 진호가 업으면 돼요. 진호, 너는 열네 살이면 한창 젊고 힘들 때인데, 너희 약민수 형은 늙었고, 수레에 물건이 너무 많이 실려 있어서 끌 수도 없고, 앉을 자리도 없어요." 유씨는 이 모자를 좋아하지 않아서 바로 거절했다.
농담도 아니고, 열네 살짜리가 아직도 수레를 타겠다고? 이것은 사람이 끄는 수레지, 소달구지나 마차가 아니었다.
자신의 남편은 힘이 세지만, 도시까지 가는 길은 먼데!
그는 이미 감 두 바구니를 싣고 있는데, 게다가 그들 모자까지 싣는다면, 얼마나 힘들겠는가?
만약 그녀가 현보를 안고 있지 않았다면, 현보가 떨어질까 걱정하지 않았다면, 그녀도 수레에 타지 않고 자신의 남편이 고생하지 않게 했을 것이다.
게다가 담씨 할멈은 수다스럽고 욕심 많은 사람이었고, 진호는 평소에 닭을 훔치고 개를 훔치는 것을 좋아하는 사람이었다. 만약 그들이 바구니에 있는 잘 익은 감을 보게 된다면, 무슨 일이 생길지 모른다.
유씨는 당연히 동의하지 않을 것이다!
약민수도 그렇게 생각했다. 한 가지 일을 더 하느니 차라리 하지 않는 게 낫다. 그는 담씨 할멈 모자를 피해 계속 앞으로 갔다.
담씨 할멈은 호자를 끌고 그들을 따라잡았다. "소달구지는 동전 네 개나 해요! 당신 여기 좀 꼭 끼우면 되잖아요! 저와 호자는 뚱뚱하지도 않고, 약민수에게 별로 힘들지 않을 거예요. 그리고 우리 집 호자는 공부하는 사람인데, 어디 힘이 있어서 날 업을 수 있겠어요? 그가 당신네 수레에 앉으면 현보와 같이 놀 수 있잖아요! 현보는 이렇게 커도 아직 말을 못하지요? 마침 호자가 현보에게 말하는 법을 가르쳐 줄 수 있어요. 우리 집 호자는 복이 많으니, 현보가 복을 좀 받게 해요!"
진호는 진씨 집안의 3대 외아들이었다. 그녀는 다섯 딸을 낳고 나서야 한 아들을 얻었기에, 보물처럼 여기고 있었다. 담씨 할멈은 어떻게 호자에게 자신을 업게 할 수 있겠는가?
진호는 떡을 멍하니 먹고 있는 약지향을 혐오스러운 표정으로 바라보며 말했다. "현보는 그냥 바보예요. 어떻게 가르쳐요? 제가 문곡성의 환생이라도 바보에게 말을 가르칠 수는 없잖아요! 아줌마, 현보 손에 아직 떡이 있지 않나요? 이렇게 큰 조각을 그녀는 다 먹지 못할 텐데, 절반만 떼어 주세요. 저는 배가 고파요. 그녀는 손해만 보는 짐덩이인데, 그렇게 많이 먹는 것도 식량 낭비예요! 차라리 제게 주는 게 낫죠. 제가 나중에 상원이 되면, 아줌마에게 구운 떡을 사 드릴게요! 효도하고, 제 복을 나눠 드릴게요!"
야채 떡을 먹으며 수련하던 약지향은 진호가 자신을 바보라고 하고 떡을 빼앗으려는 것이 기분 나빴다.
너무했다!
그녀는 약수하반에서 유일하게 영지가 생긴 훤초였다!
하늘의 문곡성군이 약수하반에 와서 연묵용 약수를 뜨고 그녀를 보고 놀라며 그녀의 총명함을 칭찬했다!
"나는 바보가 아니고, 말할 수 있어. 너한테 배울 필요 없어." 약지향은 그의 상을 보고 사실대로 말했다. "너는 상원이 될 수 없고, 수재도 될 수 없어. 너는 앞으로 불효자가 되고, 반골자식이 되고, 집안을 망치는 사람이 될 거야."
약지향은 친절하게 담씨 할멈에게 조언했다. "할머니, 앞으로 아들이 당신을 화나게 해서 죽을 수도 있으니 조심하세요! 자애로운 어머니는 흔히 망나니 아들을 낳는데, 이젠 고칠 수 없어요! 앞으로 좋은 일을 많이 하면, 몇 일 더 살 수 있을지도 몰라요."
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