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"주양, 3년 복역 기간이 다 됐어. 출소!"
운성 제8감옥에서 교도관이 감방 문을 열었다.
주양은 초라한 모습의 노인에게 무릎을 꿇고 작별 인사를 했다. "천의의 술을 전수해 주셔서 감사합니다. 어르신이 출소하실 때, 주양이 꼭 고급 차량들로 모셔가겠습니다. 어르신을 위해 환영 연회도 열겠습니다!"
하하하...
노인은 벽에 기대어 흙을 만지작거리며 호쾌하게 웃었다.
"젊은이, 정말 출소 후에도 네가 가진 모든 것이 여전히 네 것이라고 생각하는 거냐?"
"이 3년 동안, 너의 전 여자친구인 소설만 널 보러 왔지, 네 100억 재산을 관리하는 아내는 왜 한 번도 오지 않았을까?!"
이 말을 듣자 주양의 가슴이 덜컥했다.
"우리에겐 인연이 있으니, 네게 한 가지를 더 주마. 어서 가거라!"
노인이 품에서 령패를 꺼내 주양에게 던졌다.
주양은 이 령패의 강력한 힘을 잘 알고 있었다. 그는 서둘러 받아들고 노인에게 감사의 큰절을 올린 후, 교도관을 따라 나갔다.
감옥 대문을 나서자.
멀지 않은 곳에서 익숙한 모습을 발견하고 놀랐다. 흰 원피스를 입고, 어깨까지 내려오는 긴 머리, 여전히 순수하고 아름다웠다.
"소설..."
3년 전, 그는 술에 취해 비서 박아와 관계를 가졌고, 박아가 임신했다고 했다. 책임을 지기 위해 그는 여자친구 소설과 헤어지고 박아와 결혼했다.
재정 담당이었던 박아는 공금을 횡령하고 탈세했다가 발각됐다. 아이를 위해 그는 자신의 주식을 박아에게 넘겨 회사를 대신 관리하게 했다.
그리고 그는 아내를 대신해 3년 동안 감옥에 있었다.
소설에게 그는 너무나 미안했다.
"설아, 네가 날 마중 나올 줄은 몰랐어. 미안해..."
찰싹!
소설은 그에게 한 대 세게 때리며 화난 목소리로 말했다.
"네가 3년 전에 날 버렸잖아. 이 한 대는 네가 내게 빚진 거야. 오늘 때린 이유는 네가 감옥에서 머리를 박고 죽을까 봐, 그렇게 비참한 귀신이 될까 봐 그랬던 거야!"
"네 사과는 받아들이지만, 용서하진 않을 거야!"
주양은 그녀의 말 속에서 위기감을 느끼고 급히 물었다. "설아, 말해줘, 도대체 무슨 일이 있었던 거야?"
"누군가 네 아버지의 다리를 부러뜨렸어. 이 불쌍한 녀석아, 여기 백 원이니 교통비로 써. 어서 돌아가서 네가 얼마나 큰 죄를 지었는지 똑똑히 봐!"
"이제부터 다시는 널 보고 싶지 않아!"
소설은 백 원을 꺼내 땅에 던지고는 전동 자전거를 타고 무정하게 떠났다.
주양은 그 자리에 얼어붙어, 분노가 치솟으며 눈이 붉게 물들었다.
"누가 우리 아버지 다리를 부러뜨렸어, 내가 그놈의 온몸 뼈를 다 부숴버릴 거야!"
마침 지나가던 택시를 세우고 부모님의 집으로 향했다.
택시가 익숙한 시장을 지나갔다.
차창 너머로 주양은 군중 속에서 익숙한 모습을 발견했다. 채소 가판대 옆에 쪼그려 앉아 다른 사람들이 버린 채소 잎을 줍고 있었다.
"어머니?"
그 수척하고 구부정한 모습은 그의 어머니 왕란즈를 닮았다. 다만 더 늙고 초라해 보였으며, 사람들에게 이리저리 밀쳐져 마치 짐승처럼 취급받고 있었다.
"세워 주세요!"
주양은 눈앞의 사람이 자신의 어머니라는 것을 믿을 수 없었다!
급히 70원의 택시비를 지불하고 차 문을 열고 빠르게 걸어갔다.
왕란즈는 채소를 바구니에 담고 정육점으로 걸어갔다. "사장님, 고기 3원어치 주세요."
정육점 주인이 크게 웃었다.
"늙은 거지가 매일 채소 잎을 주워다니면서 고기를 먹겠다고? 3원이라니, 내가 그거 가지고 칼도 안 들어."
왕란즈는 한 움큼의 지폐를 쥐고 있었다. 폐품을 주워 판 돈이었다. "오늘 제 아들이 집에 돌아오거든요. 뭐라도 좋은 걸 해주고 싶어서요. 사장님, 제발 도와주세요. 필요 없는 돼지껍데기라도..."
정육점 주인은 칼을 들어 도마를 쾅 내려치며 짜증을 냈다. "돼지털도 없어! 저리 가, 가, 가! 내 장사 방해하지 마!"
왕란즈는 겁에 질려 한 걸음 물러섰다.
아들이 누명을 쓰고 감옥에 갔고, 그녀의 남편은 그녀가 아들을 보면 울 것을 걱정해 감옥에 가지 못하게 했다.
날마다 기다리고 또 기다려, 드디어 아들이 출소했는데, 아들에게 고기 반찬 하나 해주지 못하는 자신이 자책스럽고 미안했다.
왕란즈가 몸을 돌리다 주양을 보고 갑자기 멈춰 섰다.
"아들?"
"어머니!"
주양의 눈물이 폭포수처럼 쏟아지며 퍽 소리와 함께 무릎을 꿇었다.
누군가 주양을 알아보고 수군거리기 시작했다.
"저거 주양 아냐? 전에는 대부호로 아주 잘 나갔는데, 지금은 이렇게 비참하게 됐네?"
"들으니까 아내가 친정과 짜고 그를 속였대. 그런데도 이 녀석은 아내 대신 기꺼이 감옥에 갔지. 결국 아이도 잃고, 회사도 잃고, 집은 가난해서 채소 잎을 주워 먹을 정도라니, 바보 같지 않아?"
"듣자 하니 그를 구하려고 노부부가 사기를 당해 고리대금을 빌렸고, 아버지는 다리까지 부러졌대. 이렇게 살다니 정말 비참하지!"
주변 사람들의 수군거림에 왕란즈는 몸 둘 바를 몰랐다.
주양은 가슴이 천 개의 화살에 꿰인 듯한 고통을 느끼며 눈물 젖은 눈을 들어 물었다. "어머니, 그들 말처럼 된 거예요? 아버지 다리는 누가 부러뜨렸어요?"
왕란즈는 눈물을 닦으며 억울하게 고개를 끄덕이고 아들에게 모든 것을 설명했다.
"박아가 네가 일찍 출소할 수 있게 해준다고 했어. 관계자에게 돈을 주려면 50만 원이 필요하다고 해서, 나와 네 아버지는 상의 후 집을 담보로 50만 원을 고리대금으로 빌려 박아에게 줬어."
"하지만 네가 일찍 출소하지 못했고, 50만 원의 고리대금은 100만 원으로 불어났어. 빚 독촉하는 사람들이 우리에게 집을 비우라고 했는데, 네 아버지가 절대 나가지 않겠다고 해서 그들이 네 아버지의 한쪽 다리를 부러뜨렸어."
주양은 마음이 칼로 에이는 듯했다. 사람의 피를 빨아먹는 마귀 같은 여자라니, 3년의 감정은 개에게 먹였고, 그래도 끝까지 죽이려 든다니!
이때, 주양의 아버지 주부귀에게서 전화가 왔다.
왕란즈가 전화를 받자 양손이 떨리고 얼굴이 창백해졌다. 아들을 보며 말했다. "그, 그들이 또 빚 독촉을 하러 왔어..."
주양은 크게 화를 내며 벌떡 일어서서 말했다. "어머니, 제가 먼저 갈게요. 누가 감히 아버지를 건드리면, 제가 그놈을 박살내겠어요!"
말이 채 끝나기도 전에 주양은 집을 향해 달려갔다.
사람들은 한숨을 쉬었다.
박아와 그녀의 친정은 정말 사람 같지 않았다. 진짜 사람을 죽이려고 몰아붙이는 구나!
......
평안 아파트.
문이 쾅 소리와 함께 걷어차여 열리며 주부귀를 넘어뜨렸다.
호준이는 험악한 표정으로 네 명의 패거리를 이끌고 기세등등하게 들어왔다.
"주부귀, 지난번에 강훈이가 와서 네 다리 하나를 망가뜨리고 3일 안에 꺼지라고 했는데, 아직도 안 꺼져? 다른 다리도 포기할 생각이야?"
호준이는 말하면서 발을 들어 주부귀의 석고 다리를 세게 밟았다.
석고가 부서지며 극심한 통증이 몰려오자 주부귀는 크게 비명을 질렀다. "너희들은 양심이 없구나, 하늘이 무서운 줄 모르냐. 하늘이시여 눈을 떠 주소서!"
"네 아들이 이렇게 효도하는 며느리를 얻었으니 어쩌겠어. 그녀가 강훈이에게 너희 집에서 마지막 한 푼까지 짜내라고 부탁했어. 왜인지 알아? 네 아들이 다시 일어서지 못하게 하려는 거지!"
호준이는 득의양양하게 웃으며 명령했다. "모든 물건 다 부숴! 이 늙은이는 밖으로 던져버려!"
"그만해!"
주양이 집안으로 달려들어와, 그들에게 고문당하는 아버지를 보며 가슴이 찢어지는 듯했다.
호준이가 홱 돌아서며 차갑게 코웃음을 쳤다. "너는 누구야, 꺼져!"
"감히 우리 아버지를 건드려, 죽고 싶어?"
주양이 발로 호준이의 배를 세게 차자, 호준이는 새우처럼 등을 구부리며 날아가 쿵 소리와 함께 벽에 부딪친 뒤 바닥에 떨어졌다.
호준이는 푸욱 하고 한 모금의 피를 뱉으며 피 묻은 이를 악물고 주양을 가리키며 명령했다. "다 같이 덤벼, 그를 죽여!"