Chapter 3: 제3장 관계
담임선생님이 교실을 떠나는 모습을 바라보자, 다른 학생들은 무의식적으로 앞줄의 반장 두 사람을 바라봤다.
어쩔 수 없었다. 누가 그들에게 반장과 무수위원이 되라고 했겠는가.
상황을 보고 두 학생도 물러서지 않고 단상으로 걸어갔다. 순간 많은 남학생들의 눈이 반짝였는데, 그 반장이 매우 예뻤기 때문이었다.
"저는 림설이라고 합니다. 3반 반장으로서, 앞으로 여러분이 반 활동에 적극적으로 협조해 주셨으면 합니다."
말을 마치자, 림설이라고 하는 여학생의 시선이 모든 사람을 훑었다. 그녀에게서는 묘하게 강한 기세가 느껴져서 많은 학생들이 시선을 마주치지 못했다.
이때 다른 남학생이 미소를 지으며 말했다. "여러분 안녕하세요, 저는 윤예라고 합니다. 앞으로 한 학기 동안 여러분과 같은 반 친구로 지내게 됐습니다."
"여러분과 서로 도우며 함께 노력해서 멋진 첫 학기를 보냈으면 합니다."
"지금 학습 자료를 가지러 가야 하는데, 몇몇 학생들의 도움이 필요합니다. 누가 도와주실 건가요?"
"저요."
"저도 갈게요."
"저도요..."
윤예가 말을 마치자마자 많은 남학생들이 열정적으로 일어섰다.
고1은 가장 아름다운 나이였다. 림설이라는 여학생이 다소 차갑고 오만하며 기세가 강했지만, 예쁘니까 뭐 어쩌겠는가.
곧 여섯 명의 남학생과 한 명의 여학생이 반을 위해 공헌하겠다며 두 사람을 따라 교실을 나섰다.
이때 진초 앞자리의 남학생이 혀를 차며 말했다. "이름도 묻지 않고 반장과 무수위원을 정했어. 틀림없이 여기엔 뭔가 거래가 있을 거야."
"거래? 그냥 반장인데 그럴 필요가 있나?" 진초는 다소 의외였다.
앞자리 남학생이 고개를 돌려 의미심장하게 말했다. "친구, 고등학교 반 간부를 좀 얕봤군. 이 두 자리는 그리 간단하지 않아."
말을 마친 후, 그 남학생은 싱글벙글 자기소개를 했다. "안녕, 나는 하우휘라고 해. 중학교는 시험삼중에서 다녔어. 넌?"
진초는 간단히 대답했다. "진초야. 령산일중에서 올라왔어."
"령산일중? 거기 경치 좋더라. 한 번 놀러 갔었어."
진초는 이 순박해 보이는 소년을 보며 궁금해했다. "하씨, 고등학교 반 간부는 중학교와 뭐가 다른가요?"
"차이가 엄청 크지."
하우휘는 다소 부러운 듯이 말했다. "국가 규정에 따르면 모든 사람이 고등학교에 들어가면 진무를 배울 수 있어. 하지만 한 반에 수십 명, 한 학년에 천명 이상이나 되잖아."
"이런 상황에서 진무 선생님이 모든 학생에게 정성을 다할 수는 없고, 대부분 수십 명 심지어 수백 명이 함께 수업을 받게 돼."
"이때 반장 같은 사람들의 신분이 두드러지게 되는 거야. 반 간부로서 그들은 적당한 이유만 있으면 선생님께 개인 지도를 받을 수 있거든."
"그때 선생님이 약간의 수련 기술이나 개인 경험을 알려주면, 그것만으로도 다른 학생들을 점점 앞지를 수 있어."
"그리고 성적이 좋을수록 학교나 관청의 관심을 더 많이 받고 자원 혜택도 받게 돼. 그럼 한 걸음 빨라지면 모든 걸음이 빨라지는 거지."
"그런 거였군." 이렇게 설명하니 진초는 왜 그가 앞에서 내막이 있다고 했는지 이해했다.
이렇게 중요한 자리를 담임선생님이 그 두 학생의 이름조차 묻지 않고 바로 지정한 것은 확실히 좀 이상했다.
이때 하우휘가 낮은 목소리로 말했다. "그게 다가 아니야. 고등학교 무도 반 간부는 매달 공헌점 보상도 있다고 들었어."
"공헌점? 그게 뭐지?" 진초는 다소 의문스러웠다. '그'는 정말 이런 것들을 몰랐다.
하우휘는 고개를 저었다. "무도를 수련하는 데 중요한 자원이야. 나도 오빠한테 들은 건데, 고등학교 들어가면 기회가 될 때마다 조금이라도 벌라고 하더라고."
하우휘는 분명히 친화력 좋은 사람이었다. 진초와 대화를 마치고는 앞자리 여학생에게 말을 걸러 갔고, 곧 주변 학생들과 친해졌다.
그뿐만 아니라 교실의 다른 학생들도 비슷했다. 개학 첫날이라 새로운 환경에 모두 호기심을 보였다.
오직 몇몇 학생만이 진초처럼 자리에 앉아 침묵하며 주변을 바라보고 있었다.
곧 림설과 이예가 사람들을 데리고 크고 작은 짐을 가지고 돌아왔다.
교과서를 나눠주자 많은 학생들이 교실을 떠나 두세 명씩 모여 캠퍼스를 둘러보러 다녔다. 특히 반장 림설과 위원 이예 두 사람 주변에는 더 많은 사람이 있었다.
진초는 집에 가기로 했다. 육각도롱뇽에게 먹을 것을 사야 했다.
"사장님, 이 새우 얼마예요?" 농산물 시장에서 진초는 해산물 가게 앞에 섰다.
"이십일 원이에요."
진초는 잠시 머뭇거리며, 바구니에 담겨 이미 죽어 있는, 바닥에 있는 작은 물고기를 가리켰다. "이 작은 민물고기는요?"
"다섯 원이에요."
"그럼 작은 민물고기 십 킬로그램 주세요." 집에는 장효란만 경제적 수입이 있었고 생활 압박이 컸으니, 진초는 당연히 아낄 수 있는 데까지 아껴야 했다.
코드를 스캔하여 결제하고, 진초는 열 킬로그램의 물고기와 점심, 저녁 요리를 가지고 시장을 나왔다.
장효란은 매일 아침 일찍 출근하고 밤늦게 돌아오기 때문에, 대부분의 시간은 진초가 저녁을 책임지고 진호가 설거지를 책임졌다.
집에 돌아왔을 때는 겨우 오전 열시가 조금 지났고, 진호는 아직 돌아오지 않았다.
진초는 대부분의 작은 물고기를 냉장고에 얼려두고, 남은 1킬로그램의 물고기는 내장을 제거하고 깨끗이 씻은 뒤 작은 조각으로 잘랐다.
어쨌든 자신이 먹는 것이기도 하니, 깨끗하게 하는 게 좋았다.
아침부터 지금까지 음식을 먹지 않아, 도롱뇽 분신은 이미 배고픔을 참기 힘들었다. 진초는 돌아오는 길에서부터 분신으로부터 전해오는 강한 배고픔을 느꼈다.
진초가 물고기 고기 접시를 들고 올라갔을 때, 탁자 위의 하얀 도롱뇽이 검은 깨처럼 작은 눈을 굴렸다. 모습이 다소 귀여워 보였다.
진초가 생각을 움직이자 주의력이 도롱뇽에게 집중되었다.
순간 원래 나른하게 누워있던 도롱뇽이 일어섰고, 작은 네 다리로 움직여 신이 나게 접시 앞으로 와서 먹기 시작했다.
정신력이 부족한 건지, 아니면 하나의 의식을 공유하는 이유인지, 진초가 주의력을 자신의 몸에 집중할 때 도롱뇽 분신은 미약한 의식 상태에 빠졌다.
정지하지는 않았지만, 반응이 매우 느려졌다.
마찬가지로, 그의 의식이 분신을 제어할 때 인간 몸체의 반응도 비슷했다. 동시에 두 몸체를 자유롭게 제어할 수 없었다.
이 문제에 대해 현재로서는 해결 방법을 모르고, 앞으로 일심이용의 능력을 키울 수 있을지 지켜볼 수밖에 없었다.
진초가 생각에 잠겨 있는 동안, 그가 의식으로 제어하는 육각도롱뇽은 한 입씩 물고기 고기를 먹었다.
이 물고기 고기가 위장에 들어가자마자 놀라운 속도로 용해되고 소화되어 미약한 따뜻한 에너지로 전신에 퍼지며 성장 영양분이 되었다.
그러자 아가미에 육각형이 있고 온몸이 눈처럼 하얀 도롱뇽의 몸체가 육안으로 볼 수 있을 정도로 성장했다.
도롱뇽 분신의 소화 능력은 매우 무서웠다. 매번 몸체 부피만큼의 음식을 먹으면 1센티미터씩 성장했고, 그다음에 또 반복했다.
1점의 진화값을 누적해서 얻은 후에야 완충기에 들어갔다.
진초의 관찰에 따르면, 분신의 부피는 하루에 4센티미터 자랄 수 있었고, 2점의 진화값을 얻을 수 있었으며, 2킬로그램의 음식을 소비했다. 몇 일이면 첫 번째 진화에 필요한 것에 도달할 수 있을 것이다.
"육각도롱뇽이 진화하면 어떻게 될까? 대형육각도롱뇽? 아니면 육각룡으로 진화할까?"
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