Chapter 5: 제5장 겉은 차갑고 속은 따뜻한 남자
육효가 순찰대를 이끌고 성으로 돌아가는 길이었다. 그는 지나치면서도 심당에게 눈길 한 번 주지 않았다. 마치 그녀가 길가의 평범한 돌멩이처럼 존재감이 전혀 없는 것처럼 행동했다.
안비는 붉은 입술을 살짝 깨물었다. 오늘 육효를 마주칠 줄은 몰랐기에 처음엔 약간 불안했다. 아무리 그녀가 뚱뚱하고 못생겼어도 육효의 배우자인데, 이렇게 많은 사람들 앞에서 그녀를 모욕하면 남성의 체면을 구기는 일이 될 수도 있었다.
만약 효 오빠가 자신에게 화를 낸다면 그녀의 계획이 물거품이 되는 것이 아닌가!
다행히 육효는 그 뚱뚱한 여자에게 눈길 한 번 주지 않았다. 정말 극도로 혐오하는 것 같았고, 이혼도 멀지 않은 듯했다!
이렇게 잘생기고 강한 남자가 곧 그녀의 치마 아래 신하가 될 것이라고 생각하니, 안비는 흥분으로 얼굴이 붉어졌다.
흥, 저 못생기고 뚱뚱한 암컷이 방금 전까지 그녀를 모욕했다니, 정말 어리석고 우스꽝스러웠다!
안비는 속으로 득의양양해하며 앞으로 나가 심당을 세게 밀쳤다. 더 이상 연기도 하지 않고 가시 돋친 목소리로 말했다. "너 같은 쓸모없는 못난이는 빨리 이혼이나 하고 육효 오빠한테 집착하지 마!"
"육효는 너무 뛰어난 사람이야. 너 같은 뚱뚱하고 못생긴 암컷을 배우자로 모시고 다니는 게 밖에서 얼마나 망신인지 알아?"
"이런 못생긴 여자가 어떻게 육효 대장한테 어울린다고 생각해? 정말 두꺼비가 백조 고기를 먹겠다는 격이야!"
"그만 집착하고 빨리 꺼져!"
주변 행인들도 모두 야유를 보내며 조롱했다.
그 악독한 말들은 마치 칼처럼 심당의 몸을 찔러댔고, 분노로 손이 떨렸다.
그녀는 자신이 예쁘지 않다는 것을, 심지어 추하다는 것을 알고 있었다. 하지만 이렇게 많은 사람들 앞에서 모욕당할 거라고는 생각하지 못했다. 순간 눈시울이 붉어졌다.
한편, 육효는 이미 멀리 걸어가고 있었는데 갑자기 뒤에서 웃음소리와 함께 날카로운 조롱이 들려왔다.
그는 미간을 찌푸리며 걸음을 멈추고 뒤돌아보았다. 한 무리의 사람들이 한 암컷을 손가락질하며 험담하는 모습이 보였는데, 그 말들은 너무나 악랄해 그마저도 불편함을 느꼈다.
육효는 원래 남의 일에 참견하는 성격이 아니었다. 그는 발을 들어 걸어가려 했지만, 갑자기 "심당"이라는 이름이 들려오자 가슴이 강하게 울렸다.
그는 즉시 그 뚱뚱한 암컷에게 시선을 돌려 자세히 살펴보았다.
회색 눈동자에 놀란 기색이 스쳐 지나갔다.
솔직히 말해서, 육효는 명목상 자신의 배우자가 어떻게 생겼는지 거의 잊고 있었다.
희미하게 기억나는 것은, 심당이 검고 뚱뚱하며, 얼굴에 여드름이 가득하고, 지저분하기 이를 데 없으며, 몸에서 역한 냄새가 나서 사람들이 피하기 바쁘다는 것이었다. 그는 오랫동안 집에 돌아가지 않았다.
그러나 지금 눈앞의 여자는 여전히 뚱뚱하고 비대했지만, 훨씬 깨끗하고 단정했다. 적어도 혐오감을 주지는 않았다.
육효는 속으로 놀랐다. 정말 이상한 일이었다. 그녀가 스스로를 가꿀 줄도 아는 건가?
그의 착각인지 몰라도, 여자의 얼굴에 여드름이 줄어든 것 같았고, 피부도 조금 하얘진 듯했다. 그렇게 역겹지는 않았다.
그는 자신도 모르게 그녀를 향해 걸어갔다.
"여기서 뭐하는 짓이냐? 비호소 규정 제3장 제5조, 불법 도로 점거자는 벌금 500스타 코인이다. 심각한 경우 즉시 구금할 수 있다. 당장 안 비키면 모두 감옥에 처넣겠다!"
육효는 순찰대 대장으로서 도시에서 중요한 직책을 맡고 있어 일반 수인들을 체포할 권한이 있었다.
그의 차가운 꾸짖음이 끝나자, 구경하던 행인들은 마치 고양이에게 쫓기는 쥐처럼 흩어져 멀리 도망쳤다.
안비는 육효가 다가오는 것을 보고 기뻐하며 자신을 찾아온 줄 알고 즉시 목소리를 가늘게 내며 애교 있게 불렀다. "육효 오빠..."
하지만 육효는 그녀를 쳐다보지도 않고 곧장 심당에게 걸어갔다. 깜짝 놀란 안비는 어색하게 그 자리에 남겨졌다.
심당은 육효가 자신에게 다가오는 것을 보고 갑자기 긴장되었다. 손가락으로 옷자락을 꽉 쥐며 어찌할 바를 모르고 고개를 숙였다.
육효가 그녀 앞에 서자, 그의 큰 그림자가 그녀를 덮었다.
그는 고개를 숙여 심당을 바라보다가, 그녀의 붉은 눈을 보고 잠시 멈칫했다.
"너 왜 나온 거야?"
남자의 목소리는 낮고 섹시했다. 마치 거친 손바닥이 귓불을 문지르는 것처럼 전율을 일으켰다.
심당은 조심스럽게 고개를 들었다. 그녀는 육효가 군대 출신이라는 것을 기억했다. 그의 깊은 눈길은 마치 심문하듯 압박감을 주었고, 그녀의 다리가 약간 후들거렸다.
원래 주인공의 예전 어리석은 행동들을 생각하며, 심당은 입술을 깨물고 서둘러 설명했다. "나... 난 도박하러 온 게 아니에요. 그냥 고기를 좀 사려고 했어요. 집에 먹을 게 없어서..."
그녀의 목소리는 점점 작아져서 마지막에는 거의 들리지 않았다.
육효는 이 말을 듣고 미간을 더 찌푸렸다.
그는 고개를 돌려 고기 파는 가게를 바라보았다. 신선한 고기는 이미 귀족들이 다 골라갔고, 남은 것은 모두 자투리 고기뿐이었다.
순찰대의 다른 수인들도 놀랐다. 비록 이 못생기고 뚱뚱한 여자가 사람들에게 환영받지 못하지만, 그래도 귀중한 암컷인데 배고파서 먹을 것도 없다니, 집에 그녀를 돌봐줄 수컷이 없는 건가? 꽤 불쌍해 보였다.
마른 키 큰 남자 수인이 비웃으며 말했다. "대장님이 어떻게 암컷에게 먹을 것을 안 주겠어요? 정말 안 먹이면 어떻게 그렇게 뚱뚱해질 수 있겠어요? 멀리서 보면 오염지에서 나온 검은 돼지 같아요."
"맞아요, 저렇게 뚱뚱한데, 대장님도 감당 못 하시는 거죠. 정말 돼지보다 더 많이 먹어요!"
"하하하하..."
순식간에 이 말은 주변 사람들의 웃음을 자아냈다.
심당은 이미 너무 당황스러워 발가락으로 땅을 파는 듯했고, 얼굴이 빨개져 피가 흐를 것 같았다. 비록... 하지만, 그들이 말한 것도 틀리지 않았다. 원래 주인공은 식성이 매우 좋았다. 5-6근의 고기면 그녀가 며칠 먹기에 충분했는데, 원래 주인공은 한 끼에 다 먹어도 부족했다.
육효는 차갑게 모든 사람을 훑어보며 엄하게 꾸짖었다. "입 닥쳐! 누구든 한 마디만 더 하면, 돌아가서 처벌받을 줄 알아!"
대장이 화를 냈다!
대원들은 즉시 침묵했고, 더 이상 말하지 못했다.
육효는 시선을 거두고 지시했다. "오늘 사냥한 정화된 짐승 고기를 그녀에게 줘라." 그는 걷기만 해도 숨이 차 보이는 심당의 뚱뚱한 몸을 보고 잠시 멈춘 후, 말을 바꿨다. "그냥 그녀 집으로 직접 배달해."
대원들은 서로 얼굴을 마주 보며 속으로 놀랐지만, 감히 더 묻지 못하고 서둘러 따랐다.
심당은 그들이 정말 신선한 짐승 고기 한 덩어리를 가져오는 것을 보고 눈에 감사함이 번뜩였다. 그녀는 서둘러 육효에게 달콤하게 말했다. "고마워요... 고기 국물을 끓이면 한 그릇 갖다 드릴게요."
육효의 표정이 이상해졌다. 그는 심당이 감사를 표하리라고는 생각지 못했고, 더욱이 그녀가 자발적으로 고기 국물을 가져다주겠다고 제안할 줄은 더욱 몰랐다.
이 여자가 언제부터 이렇게 사리를 알게 됐지?
하지만 곧 그는 아침에 들은 소문, 심당이 어젯밤 서진에게 약을 탔다는 이야기를 떠올렸다.
육효의 얼굴이 갑자기 차가워졌고, 어조도 냉담해졌다. "됐어. 나는 순찰 임무가 있어서 먼저 가봐야겠어."
말을 마친 후, 그는 대원들을 이끌고 성큼성큼 떠났다. 뒷모습은 차갑고, 빙산보다 더 냉담했다.
심당은 그의 표정 변화를 놓치지 않았고, 속으로 중얼거렸다. 자신이 뭔가 잘못 말한 건가?
따뜻한 마음으로 다가갔는데 차가운 반응을 받는 기분은 정말 불쾌했다.
남자의 마음은 정말 바닷속 바늘 같았다.
가까워질 방법을 찾지 못했고, 호의를 베풀려 해도 안 되니, 어떻게 공략해야 할까?
전 과정을 지켜본 안비의 표정은 최악이었다. 그녀는 주먹을 꽉 쥐었고, 손톱이 손바닥을 깊게 파고들어 거의 피가 날 뻔했다.
심당이 맹수 지배인들과 사이가 나쁘다고 하지 않았나?
어째서 이렇게 못생기고 게으른 여자가 육효의 보살핌을 받는 거지?!
식량은 종말 세계에서 가장 귀중한 물자인데, 저 큰 덩어리의 정화된 짐승 고기는 만 스타 코인의 가치가 있었다!
안비는 속으로 불만이었지만, 육효가 이렇게 행동하는 이유는 이해할 수 있었다. 당당한 순찰대 대장이 자기 암컷을 굶주리게 한다면, 이 일이 퍼져나가면 수컷으로서의 자존심을 훼손하고 치욕스러운 일이 될 것이다. 게다가 악의를 가진 사람들에게 비방의 빌미를 제공할 수도 있었다.
육효 오빠가 아무리 저 뚱뚱하고 못생긴 여자를 싫어해도, 자신이 남들의 뒷말거리가 되게 하지는 않을 것이다.
동시에 안비는 더욱 질투가 났다. 어째서 이렇게 못생기고 게으른 암컷이 이토록 훌륭한 수인을 배우자로 가질 수 있는 거지? 육효는 오직 그녀의 것이어야 했다!
"흥, 그저 육효 오빠가 너를 불쌍히 여겨 시혜를 베푼 것뿐이야!" 안비가 차갑게 조롱했다.
심당은 그녀의 필사적인 모습을 보고 마음속으로 우스웠다. 그녀도 차갑게 입꼬리를 올리며 말했다. "그는 너에게는 시혜조차 베풀지 않았는데, 네가 뭐가 그렇게 득의양양해?"
"이 천한 것, 뭐라고? 니가 감히 다시 한 번 말해봐!" 안비는 화가 나서 눈에서 불이 튀는 것 같았다. 심당을 찢어발기고 싶을 정도였다. 이 못생긴 것이 감히 자신을 조롱한단 말인가?!
하지만 안비는 더 이상 손을 대지 못했고, "두고 봐!"라는 말만 던지고는 화가 나서 자리를 떠났다.
심당은 오랫동안 그 자리에 서서 이미 사라진 육효의 뒷모습을 바라보며 복잡한 감정에 빠졌다.
그녀는 육효가 여전히 자신에게 냉담하다는 것을 알고 있었지만, 적어도 오늘은 그가 도와주었다. 적어도 관계가 정말로 돌이킬 수 없을 정도로 나빠지지는 않았다!
그녀는 고개를 숙여 손에 들린 짐승 고기를 바라보며 눈에 결연한 빛이 스쳤다. 어떻게 해서든 자신을 바꾸기 위해 노력해야 했다. 더 이상 누구에게도 무시당하지 않기 위해!
시스템의 알림이 머릿속에 울렸다:
【딩! 축하합니다. 남자 주인공 육효의 호감도 +20, 현재: 혐오 60!】
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