Chapter 14: 제14장 다시 찾은 열보루
그런 다음 뭔가 이상하다고 느꼈다.
"칫!"
"무슨 재산이야!"
"잠깐, 여긴 수진계잖아. 약육강식이고 무력이 전부인 곳에서 재산만 있으면 뭐해? 결국 다른 사람 눈에는 먹잇감일 뿐인데."
"내가 직접 먹고 실력을 높여야겠어."
"내 이 수련 재능으로는 혼자 힘만으로는 아마 평생 축기기에 도달하기도 어려울 거야."
"그러니 약에... 아니, 단약에 의존해야겠지."
이런 생각이 든 후, 임경은 더 이상 망설이지 않고 먼저 자신이 맛보기로 결정했다.
벽곡단 하나를 집어 입에 넣자, 단약이 즉시 녹아 목구멍을 타고 배 속으로 들어갔다.
순간, 배부른 느낌이 전해졌고, 입 안에는 달콤한 여운이 남았다.
"전에 설명을 보니, 벽곡단 하나를 복용하면 최소 3일간 식사를 하지 않아도 된다고 했는데, 내가 만든 이것의 효과는 어떨까?"
그래서 효과를 시험해 보기로 했다.
이번 단약 제조가 끝난 후, 임경은 시스템 공간에 더 머물지 않고 먼저 나가기로 했다.
단약으로 자신의 실력을 높이기로 결정했으니, 지금 가장 중요한 것은 완전한 연단술 책을 구하는 것이었다.
지금 배우고 있는 이 연단술은 너무 부실하고 실패 확률이 너무 컸다. 이대로 계속 단약을 만든다면, 오래지 않아 적자에 빠질 것이다.
"내일은 열보루에 한번 가봐야겠군."
…………
다음 날, 해가 중천에 뜰 때까지 임경은 잠에서 깨지 않았다.
아마도 어제 연단이 너무 많은 에너지를 소모해서 그랬는지, 어젯밤에 그는 특히 깊이 잠들었다.
이렇게 오래 잤는데도 일어날 때는 여전히 몽롱했다.
어젯밤에 벽곡단 하나를 복용했기 때문에 지금은 전혀 배고프지 않았다.
일어나 세수를 마친 임경은 문을 나서 곧바로 열보루로 향했다.
열보루에 도착하니, 이번에는 다른 시녀가 그를 맞이했다. 임경이 온 목적을 설명하자 시녀는 그를 곧바로 우씨 할아버지에게 안내했다.
"우씨 할아버지." 우씨 할아버지를 보자 임경이 인사했다.
"자네가 오늘 또 왔군, 무엇이 더 필요한가?" 우씨 할아버지는 미소를 띠며 말했다.
임경은 앞으로 다가가 작은 목소리로 말했다: "우씨 할아버지, 혹시 여기 연단의 술이 있을까요?"
우씨 할아버지는 잠시 멍했다가 입을 열었다:
"자네가 어제 연단에 실패했나? 모든 초보자는 실패를 겪기 마련이지. 초보자에게는 아주 정상적인 일이니, 연단의 술 탓으로 돌릴 필요가 없네."
"게다가 연단의 술은 매우 희귀해서 평소에는 거의 볼 수 없어. 그래서 나도 가지고 있지 않아."
"없군요..." 임경은 약간 실망했다.
"조급해하지 말게, 내가 가지고 있지 않다고 했지, 열보루에 없다고는 말하지 않았네."
임경은 이 말을 듣고 눈이 반짝였다.
"희망이 있군."
우씨 할아버지는 계속 말했다: "열보루는 매달 대규모 교류회를 개최하는데, 이 교류회에서는 좋은 물건이 모두 있지. 돈만 있으면 뭐든지 살 수 있어."
"물론 연단의 술도 포함이지."
"2년 전에 누군가가 교류회에서 연단의 술 한 권을 구매했었지. 그의 가족 제자들을 위해 구매했다고 하더군."
"우씨 할아버지, 그 연단술은 영석 얼마에 거래되었나요? 혹시 아시나요?" 임경이 물었다.
"물론이지, 아주 정확히 기억하고 있네." 우씨 할아버지가 말했다.
"그 연단술은 3만 영석을 주고 구매되었지."
"판매자는 3품 연단사였고, 그 안에는 그 3품 연단사의 연단 노하우까지 포함되어 있었어."
"그 3품 연단사가 영석이 급하게 필요하지 않았다면, 그렇게 싸게 팔리지도 않았을 거야. 적어도 2-3할은 더 비쌌을 텐데."
"그 사람은 정말 큰 이득을 본 셈이지."
우씨 할아버지는 감개무량했다. 당시에 그가 그만한 영석이 없었더라면, 아마도 그것을 손에 넣었을 것이다.
특히 3품 연단사의 연단 노하우는 연단사에게는 매우 큰 유혹이었다.
"자네가 연단술 한 권을 사려면, 적어도 몇만 영석은 준비해야 할 거네."
"몇만이라고요..."
이 숫자를 듣자 임경은 눈이 휘둥그레지고 눈가가 심하게 떨렸다.
한참 후에야 임경은 마음을 추스렸다.
"헤헤..."
임경은 갑자기 어색함을 느꼈다.
"저는 아직 제 연단술이 괜찮다고 생각해요. 일단은 바꾸지 않겠습니다."
우씨 할아버지는 이 모습을 보고 임경에게 그만큼 돈이 없다는 것을 알았다.
그는 서둘러 조언하기 시작했다: "연단의 술에서 가장 중요한 것은 마음가짐이네. 마음이 안정되면 성공률도 자연히 높아지지."
"물론 마음가짐 외에도 다른 요소들도 매우 중요하네. 단지 연단술 때문만은 아니지."
"예를 들어, 연단하는 사람의 수위, 신식 강도, 연단 경험, 그리고 불꽃 제어 능력 등이 모두 매우 중요하지."
"이 외에도 외부 요인이 있어. 단로, 환경, 그리고 영기 등이 모두 중요하네."
"그러므로 연단하는 사람은 먼저 자신의 마음가짐을 잘 통제하고, 그 다음 자신의 능력과 경험을 향상시키고, 마지막으로 외부 환경의 원인을 해결해야 하네."
"이 모든 것을 달성하면, 연단 성공률은 반드시 크게 향상될 것이네."
"마지막으로 한 가지 더, 가능하다면 좋은 스승을 찾아 지도를 받는 것이 좋겠네."
"현명한 말 한마디가 10년 공부보다 낫다고 하잖나, 때로는 선생님의 한 마디가, 자네가 수년간 연구한 것보다 더 가치 있을 수 있다네."
"우씨 할아버지, 가르침 감사합니다."
임경은 두 손을 모아 공수하며 우씨 할아버지에게 인사를 올렸다.
우씨 할아버지의 이 말 한마디로 임경은 깨달음을 얻었다.
"그래, 나는 지금 연기 2층의 수행자에 불과한데, 이 정도 시간 연구하고 나서 내가 할 수 있다고 생각했다니."
"박 관사의 그 연단술이 결함이 있을지 몰라도, 전반적인 방향은 틀리지 않았다. 내가 먼저 계속 단약을 만들면서 스스로 경험을 쌓고 부족한 부분을 보완하면 된다."
"어쨌든 내게는 시스템 공간이 있으니 돈이 부족하지 않을 것이고, 다른 수행자들처럼 허덕일 필요도、없다."
"그러니 먼저 자신을 향상시키고, 연단술을 교체하는 문제는 나중에 다시 생각하자."
우씨 할아버지는 서둘러 임경을 부축했다: "자네, 그럴 필요 없네. 나도 그저 선배로서 후배에게 조금 조언한 것뿐이야."
"제 이름은 임경이니, 우씨 할아버지께서는 제 이름을 부르셔도 됩니다. 능력 있는 자가 스승이 되는 법이니, 당신은 선배시고, 저는 감히 도우라는 호칭을 받을 수 없습니다." 임경이 겸손하게 말했다.
선배라는 말 한마디가 우씨 할아버지의 마음을 찔렀고, 그는 즉시 더 이상 사양하지 않았다: "그렇다면, 나는 너를 임소년이라고 부르겠다."
"임소년, 네가 어제 연단할 때 몇 번이나 실패했느냐?" 우씨 할아버지는 조언을 해주고 싶어서 이렇게 물었다.
"우씨 할아버지, 제가 어제 돌아가서 13번 연단을 시도했고, 그중 한 번 성공했습니다."
말을 마치자 임경은 몸에서 소자병 하나를 꺼내 건넸다.
"하지만 하품벽곡단일 뿐이고, 총 3개가 있습니다. 저는 하나를 복용했고, 나머지 두 개가 여기 있습니다."
"네가 성공했다니 놀랍구나." 우씨 할아버지가 놀라며 말했다.
"보통 첫 연단에서 성공하는 경우는 매우 드문데, 네가 연단의 술에 대해 물어봤을 때 나는 네가 모두 실패한 줄 알았지."
"그저 운이 좋았을 뿐입니다." 임경이 말했다.
그는 시스템 공간이 없었다면, 자신이 성공할 가능성이 없었다는 것을 알고 있었다.
우씨 할아버지는 마치 임경을 처음 보는 것처럼 자세히 살펴보았다.
"연단에는 운이란 없다네."
"임소년, 네가 연단 분야에서의 재능은 아마도 낮지 않을 것이네."
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