Chapter 10: 제10장 출수
하루 뒤.
흑아령.
"바로 여기예요, 그날 우리가 이 산을 거의 빠져나갈 무렵에 흑풍채의 두목과 어떤 신비한 사람에게 습격당했습니다."
고막이 앞쪽을 향해 말했다.
마씨는 아직도 의문이 남아 입을 열었다. "이렇게 오랜 세월 동안 흑풍채 산채두목과 동씨 집안은 서로 간섭하지 않았는데, 왜 이번엔 갑자기 동씨 집안이 호송하는 물건을 약탈한 거지? 동씨 집안의 실력은 모두가 알고 있는데, 그가 죽기 전에 자신을 끌어내릴까 봐 두렵지 않았나?"
깅원이 말했다. "유일한 설명은 하나뿐이야. 이번에 아버지가 호송한 물건이 그의 마음을 사로잡았거나, 혹은 그 신비한 사람이 그의 마음을 끄는 조건을 제시했을 거야."
고막은 고개를 끄덕였다. "정말 그렇습니다. 그날 운송할 물건을 맡았을 때, 의뢰인은 우리가 마음에 드는 대가를 지불했습니다."
"어떤 대가였지?"
"계약금으로 황금 백 냥, 배달 후에 황금 천 냥을 추가로 지불하기로 했습니다."
"휴!" 마씨는 즉시 차가운 공기를 들이마셨다. "이렇게 대단해? 천 냥의 황금이라면 만 냥 백은과 맞먹는데, 이 작은 비단상자 안에 대체 무엇이 있길래 이런 대가를 치를 가치가 있는 거지?"
"여기에 뭔가 수상한 점이 있나?" 깅원이 갑자기 물었다.
고막은 잠시 생각하더니 고개를 저었다. "없을 겁니다. 주인님은 강호를 돌아다니며 수많은 호송을 맡았고, 경험이 풍부합니다. 전에도 누군가 그렇게 물어본 적이 있는데, 그는 문제없다고 했습니다."
깅원은 고개를 끄덕이며 깅진원의 판단을 믿었다.
그가 강호를 이렇게 오랫동안 돌아다닐 수 있었던 것은 자신보다 훨씬 풍부한 경험이 있고, 자신보다 훨씬 더 꼼꼼하게 생각했기 때문이었다.
더구나 그는 직접 경험한 사람이기에, 그의 판단은 자신의 상상보다 훨씬 정확할 것이다.
이어서 깅원이 다시 물었다. "그럼 아버지가 운송한 것이 무엇인지 알고 있나요?"
고막은 고개를 저었다. "모릅니다. 우리는 그 비단상자를 열어본 적이 없습니다. 표사로서, 의뢰인의 물품을 몰래 살펴보는 것은 금지된 일입니다. 이건 철칙입니다!"
깅원은 자신의 몸에 지니고 있는 비단상자를 만지작거리며 순간 호기심으로 가득 찼다.
잠시 생각한 후, 그는 포기했다.
그럴 필요가 없다, 불필요한 일이다.
게다가 이 호송 건은 자신이 직접 배달해야 한다.
그렇지 않으면 여기서 죽은 스무 명이 넘는 표국 형제들의 위로금은 어떻게 할 것인가?
그 표사들은 가정의 기둥이었고, 아마도 그들의 온 가족이 그 한 사람에게 생계를 의지하고 있었을 것이다.
이제 깅진원을 따라 이곳에서 죽었으니, 충분한 위로금이 없다면.
상상할 수 있듯이, 그 가운데 반드시 많은 비극적인 일들이 일어날 것이다.
자신이 이 인연을 받아들였으니, 철저히 끝을 봐야 한다.
이어서, 깅원이 입을 열었다. "가자! 산으로 들어가서 그들의 시신을 모두 임안현으로 데려가자. 그들이 혼백이 고향으로 돌아가 뿌리로 돌아가게 하자."
바로 그때.
고막이 갑자기 소리쳤다. "소주님, 우리 뒤에 몇몇 사람들이 우릴 미행하고 있습니다!"
"상관하지 마. 내 아버지가 사고를 당했으니, 얼마 안 가 온 도시가 알게 될 거야! 그들이 스스로 죽음을 자초하지 않는 한 그냥 내버려 두자."
"네!"
깅원 세 사람이 숲에 들어가자마자.
이곳 빈터에 즉시 몇 명의 복면 인영이 나타났다.
누군가 고개를 들어 앞을 바라보며 말했다. "흑아령? 깅진원이 지나가야 할 필수 경로인데, 깅진원이 정말로 여기서 죽은 것 같군."
"추측은 소용없어. 들어가서 직접 확인해 보자!"
"이 형제는 어느 세력의 사람인가?"
"신위무관!"
헷! 네 말을 믿을 놈이 누구야!
내가 바로 신위무관의 사람이라고.
그 사람은 속으로 생각했다.
......
깅원 일행이 흑아령에 들어서자마자, 빛이 즉시 어두워졌다.
귓가에는 간간이 흑아의 처절한 울음소리가 들려와, 사람들을 소름 돋게 했다.
"이곳은 보기만 해도 재앙의 땅인데, 동씨 집안이 어떻게 이 길을 선택했을까."
마씨가 중얼거렸다.
"이건 필수 경로입니다!" 고막이 말했다.
잠시 후.
마씨는 눈이 붉게 충혈된 채 앞을 바라보았다.
앞쪽으로 백 미터 범위 안에, 이리저리 흩어진 채 불완전한 시체들이 누워 있었다.
모두 무공을 수련한 사람들로, 실력이 비범했기에.
그들이 이미 며칠 전에 죽었음에도, 몸에서는 여전히 살기가 가득했고, 주변을 맴도는 흑아들은 감히 반복해서 시도만 할 뿐이었다.
특히 그중 한 구의 시체는, 며칠이 지났음에도 단 한 마리의 흑아도 감히 가까이 다가가지 못했다.
다음 순간.
마씨는 깊게 숨을 들이쉬고, 앞을 향해 목구멍을 열었다.
"우워!"
한 번의 분노에 찬 외침.
마치 평지에서 벼락이 내리친 듯, 순식간에 대군의 흑아들이 하늘을 향해 날아갔다.
이어서, 마씨가 앞으로 걸어갔다.
한 명 한 명 그들의 얼굴을 쓰다듬으며, 입술이 미세하게 움직이는 것이, 마치 그들의 이름을 속으로 외고 있는 것 같았다.
마씨의 현재 감정을, 깅원은 완전히 이해할 수는 없지만, 이해할 수는 있었다.
이 사람들 중에, 어떤 젊은 실력자들은 마씨가 직접 자라나는 모습을 지켜본 이들이었다.
마씨에게, 어떤 이는 형제였고, 어떤 이는 부자 사이였다.
그는 평생의 대부분을 홀로 보냈고, 이 사람들은 그에게 가장 가까운 가족이었다.
멀리서.
누군가 나뭇가지 위에 서서 이 광경을 보고, 표정이 경직되었다.
"역시, 깅진원이 정말 사고를 당했군. 진원표국의 모든 실력자들이 여기에 묻힌 것 같아!"
아래에서, 누군가 괴이하게 천천히 앞으로 다가갔다.
"저 사람은 뭘 하려는 거지?" 뒤에서 누군가 말했다.
"아마도 그 시체들 중에 깅진원이 있는지 확인하려는 것 같아. 우린 이렇게 멀리 떨어져 있어서 얼굴을 명확히 볼 수 없잖아."
다른 한편.
깅원은 뒤에서 계속 다가오는 그 복면인의 존재를 느끼고 미간을 찌푸렸다.
잠시 후, 깅원이 말했다. "고막, 움직여!"
"네!"
말이 채 끝나기도 전에.
고막의 몸은 마치 광풍으로 변한 듯, 뒤에 있는 그 사람을 향해 질주했다.
큰일이다!
그 사람은 고막의 몸에서 뿜어져 나오는 강렬한 살기를 느끼고 동공이 갑자기 수축되었으며, 몸을 급히 뒤로 물렸다.
그러나 다음 순간.
그는 등 뒤의 검은 천에서 현철봉 하나를 꺼내어, 이를 꽉 깨물고 고막을 향해 맞서 나갔다.
"신위봉! 보니 그가 진짜 신위무관의 사람이었군!" 멀리서 누군가 이야기했다.
다른 한 사람의 얼굴에 즉시 당황한 기색이 가득했다. 그는 방금 전 이 신위무관 사람 앞에서 자신이 신위무관 사람이라고 사칭했기 때문이다.
다행히 얼굴에 검은 천을 두르고 있어서, 아무도 그의 표정을 볼 수 없었다.
누군가 혼란스러워하며 말했다. "저 신위무관의 사람은 왜 도망가지 않고, 고막과 정면 대결을 선택한 거지? 쾌도고막은 단체칠중, 연혈단계의 고수인데, 그가 단체육중인데 어떻게 고막의 적수가 될 수 있겠어."
이어서 그가 말했다. "이상해! 쾌도고막이 어떻게 평범한 철검을 들고 있지? 설마 도수에서 수검으로 바꾼 건가?"
"말도 안 돼!" 누군가 비웃으며 말했다. "진원표국의 고막은 누구나 그의 도법이 뛰어나고, 천부가 매우 높다는 걸 알지. 이런 도를 사용하는 고수가 어떻게 도수에서 수검으로 바꿀 수 있겠어."
"그가 왜 도망가지 않았는지에 대해서는, 두 사람의 속도가 하늘과 땅 차이라는 걸 못 봤나? 도망가서 등을 보이면 더 빨리 죽을 뿐이야!"
이들이 토론하는 사이.
멀리서 갑자기 비명 소리가 들려왔다.
"어떻게 가능해!" 누군가 크게 놀라며 말했다.
멀리서 신위무관에 속한 그 사람은 이미 똑바로 쓰러져 있었고, 목에서는 피가 분수처럼 뿜어져 나왔다.
"이... 이게 어떻게 된 일이지? 누구 상황을 제대로 본 사람 있어?" 그 사람이 어리둥절한 표정으로 물었다.
"검광이 한 번 번쩍이는 것만 보였는데, 신위무관의 그 사람이 봉과 함께 목이 베여 나갔어." 옆에 있던 사람이 침을 삼키며 대답했다.
"이게 어떻게... 어떻게 가능하지? 단체육중의 고수를 한 검에 죽이다니, 농담이겠지! 고막이 언제 이렇게 무서워졌지? 게다가 그는 자신이 잘하는 도가 아니라 극히 평범한 철검을 사용했는데, 어떻게 신위무관의 표준 장비인 신위봉을 한 검에 벨 수 있지?"
이 사람의 의문에 대해, 지금은 아무도 대답할 수 없었다.
그들은 지금 완전히 어리둥절한 상태였고, 눈앞의 이 광경은 그들의 예상을 훨씬 뛰어넘었다.
그들은 이 사람이 고막의 상대가 될 수 없다는 것을 예상할 수 있었다. 단체칠중 대 단체육중, 우위가 너무 컸다.
하지만 아무도 그 사람이 한 번의 교전도 견디지 못하고 한 검에 죽을 것이라고는 생각하지 못했다.
동시에.
멀리서 고막이 입을 열었다. "우리 소주님이 말씀하셨습니다. 누구든 감히 가까이 오면, 가차 없이 죽이겠다고!"
마지막 세 단어가 나오자, 모두의 목에 한기가 돌았다.
이곳에 온 사람들 중, 가장 강한 이도 단체경육중에 불과했다.
앞에서 본 교훈이 있으니, 누가 감히 그의 말을 가볍게 여길 수 있겠는가.
고막이 한 검에 신위무관의 그 사람을 죽일 수 있었다면, 그들을 죽이는 데도 많은 노력이 필요하지 않을 것이다.
멀리서, 고막은 차갑게 멀리 있는 여러 사람들을 한번 노려보았다.
그들이 더 이상 이상한 움직임을 보이지 않는다는 것을 확인한 후, 즉시 몸을 돌려 돌아갔다.
Gifts
-- Gift
received Weekly Power Status
-- Power
Ranking 
-- Power
stone