Chapter 2: 2장 돈이 필요하다
화롯불 위를 건너고, 목욕하고 옷을 갈아입고...
출소 후의 여러 풍습에 따라 한바탕 소란을 떨고 난 후에야, 모두가 방에 앉아 일어난 일들에 대해 이야기를 나누기 시작했다.
이제서야 왕소비는 자기 집안의 상황을 제대로 볼 수 있었다.
둘러보니 집 안에는 좋은 가구라고는 전혀 없었고, 텔레비전 같은 것은 아예 보이지도 않았다.
부모님과 여동생의 옷차림을 보니, 비록 깨끗하게 빨아 입은 옷이었지만, 모두 낡았고 심지어 기운 자국까지 보였다.
"마차 돌려주고 올게." 왕웅산이 한마디 하고는 밖으로 나갔다.
"마차가 우리 집 것이 아니었어?" 그제야 왕소비는 깨달았다. 자신을 마중하기 위해 집에서 마차까지 빌렸다는 것을.
"마을의 조씨 넷째네 것인데, 그의 딸이 성도에서 돈을 좀 벌었다고 하더군. 가끔 돈을 보내준대." 육향련이 짧게 말했다.
"집안 형편이 많이 어려워?" 자신을 마중하러 올 때 버스비조차 아낄 정도였다는 생각이 들자, 왕소비는 집안 형편이 아마 거의 바닥일 것이라고 짐작했다.
"괜찮아, 문제없어. 네가 나왔으니 푹 쉬어야지. 집안 일은 신경 쓰지 마." 육향련은 아들을 바라보며 미소를 지었다.
이때, 이웃들이 속속 왕소비의 집으로 모여들었다.
마을 사람들은 가까이 살기 때문에 크고 작은 일을 모두 알고 있었다. 오늘 왕씨 집안 사람들이 도시에 가서 왕소비를 맞이하러 간다는 것을 모두 알고 있었고, 지금 다들 찾아온 것이다.
"비야, 앞으로 잘 배워서 다시는 싸우고 문제 일으키지 말아라." 황씨 삼촌이 왕소비를 보며 한숨을 쉬었다.
"비야, 집안일도 좀 도와라. 봐라, 채하가 지금 학업을 중단해야 할 지경이니, 참." 왕소비를 가르쳤던 박 선생님이 고개를 흔들며 한숨을 쉬었다.
"동생, 네가 학교 안 다녀?" 왕소비는 여동생을 바라보았다.
오빠를 바라보던 왕채하는 잠시 망설이다가 말했다. "집에 내가 대학 다닐 돈이 없어."
왕소비는 그제서야 자신의 여동생이 대학에 합격했다는 것을 떠올렸다.
"채하야, 여자애가 공부를 그렇게 많이 해서 뭐하니? 네 숙모가 얼마 전에 말한 그 선이 너희 모녀는 어떻게 생각하는지, 추씨에게 답을 줘야 하지 않겠니? 그쪽에서는 지참금으로 3만 위안을 준다고 했다더구나."
"맞아, 이 결혼이 성사되면 너희 집 빚의 절반 이상을 갚을 수 있을 거야."
왕소비는 이 말을 듣자마자 화가 나서 소리쳤다. "동생아, 도대체 무슨 일이야?"
육향련은 한숨을 쉬었지만, 아무 말도 하지 않았다.
이웃 향씨 숙모가 말했다. "비야, 네가 모르겠지만, 네 아버지가 수술 후 회복하는 데 돈이 많이 들었어. 네 할아버지 장례식에도 큰돈이 들었고. 너희 집은 마을 사람들에게 거의 다 빚을 졌단다. 네가 몰랐다면 어쩔 수 없지만, 이제 네가 나왔으니 모두가 너에게 기대를 걸고 있단다."
"향씨 숙모, 걱정 마세요. 그 돈 우리가 꼭 갚을게요!"
육향련은 아들을 한 번 쳐다보고는 급히 한마디 했다.
"엄마, 왜 제게 아무것도 말씀 안 해주신 거예요?" 왕소비가 화가 난 듯했다.
"오빠, 엄마가 말하길 오빠가 3년 동안 안에 있어서 밖의 상황을 전혀 모른다고 했어. 집안 일은 천천히 알려주려고 했어."
점점 더 많은 마을 사람들이 오는 것을 보며, 왕소비는 그들이 빚을 받으러 왔다는 것을 알았다. 하지만 이웃 사이라 쉽게 말을 꺼내지 못하는 것이었다. 지금은 여동생을 팔아 빚을 갚으려는 지경에 이른 것이었다!
이렇게 생각하자 왕소비는 사람들을 향해 말했다. "삼촌들, 숙모님들, 제가 돌아왔으니 일을 해서라도 돈을 갚을 테니 걱정 마세요."
"비야, 네가 그렇게 말해주니 안심이 된다. 참, 우리 모두 쉽지 않지!"
주씨 삼촌이 왕소비를 칭찬했다.
사람들은 잠시 더 이야기를 나누다가 하나둘 떠났다.
이때, 아버지 왕웅산도 돌아왔는데, 왕소비가 자세히 보니 아버지의 얼굴이 좋지 않아 보였다.
"아버지, 무슨 일 있으세요?"
"흥, 원래는 차를 빌리고 하루 일을 도와주기로 했는데, 이제 와서 말이 바뀌었어. 말이 허약해졌다면서 하루 더 일을 해주래."
집안의 상황을 보고, 아버지의 불평을 듣고 나니 왕소비는 마침내 집안의 어려움을 제대로 이해했다.
"아버지, 어머니, 제가 돌아왔으니 집안일은 제 일이기도 합니다. 더 이상 저에게 숨기지 말아주세요."
한숨을 쉬며 육향련이 말했다. "네가 이미 알게 됐으니 말해주마. 정씨 집안에서는 네 아버지의 수술비는 냈지만, 이후 회복 비용은 내지 않았어. 네 아버지의 치료비와 할아버지 장례비 때문에 우리는 마을 사람들에게 약 4만 위안을 빌렸단다. 이 돈은 모두 네 여동생이 장부에 기록해 두었고, 다 갚아야 해."
왕소비의 얼굴색이 변했다. 당시 정씨 집안은 자신이 죄를 대신 뒤집어쓰는 대가로 수술비뿐만 아니라 영양비와 회복 기간 비용도 부담하기로 했는데, 어떻게 이렇게 된 것인가?
왕웅산은 머리를 감싸 쥐고 쪼그리고 앉았다. "네 어머니가 고생했다. 다 내 능력이 없어서 그렇지. 네 어머니는 이리저리 바쁘게 뛰어다니며 나를 돌보고 네 동생 학비도 대느라... 이번에 네 동생은 시험을 잘 봐서 경성의 대학에 합격했지만, 우리 집에 어디 그 학비를 댈 돈이 있겠니!"
"걱정 마세요. 이 돈 제가 갚을게요!" 왕소비는 부모님의 무력한 모습을 보며 가슴이 아팠다.
여동생을 다시 바라보며 왕소비가 말했다. "동생아, 개학까지는 아직 보름쯤 남았지?"
"응."
왕채하는 마음이 아파 살짝 대답했다.
"동생아, 걱정 마. 대학은 꼭 가야 돼. 돈 문제는 오빠가 방법을 찾을게. 어떻게든 너 대학 보내줄 거야!"
"비야, 우리는 나쁜 짓을 해선 안 돼!"
육향련이 놀라며 왕소비를 바라보며 엄숙하게 말했다. 마치 아들이 또 무슨 잘못된 일을 저지를까 봐 두려워하는 것 같았다.
"비야, 빚은 천천히 갚으면 돼. 언젠가는 다 갚을 수 있을 거야. 채하의 학업은 정 안 되면 그만두는 게 어떨까? 여자는 어차피 시집을 가게 돼 있으니."
왕웅산도 왕소비가 돈 때문에 무슨 잘못된 일을 저지를까 봐 걱정하는 듯했다.
"아버지, 걱정 마세요. 나쁜 짓은 절대 안 할게요. 몇 만 위안이 뭐라고요? 제가 벌어올게요!"
왕채하는 이때 눈을 반짝이며 오빠를 바라보며 말했다. "오빠, 정말 내가 대학에 갈 수 있을까?"
동생의 간절한 눈빛을 보며 왕소비는 마음이 아파 말했다. "걱정 마, 오빠가 다 해결할게!"
"정말 좋아!"
왕채하의 눈이 반짝였다.
육향련과 왕웅산은 서로 눈길을 교환했고, 두 사람의 눈에는 걱정이 가득했다.
모두 늦게까지 이야기를 나누며 왕소비에게 감옥에서의 생활에 대해 물었다. 왕소비도 자신의 상황을 대략적으로 설명했지만, 물론 좋은 쪽으로만 말했다.
밤에 침대에 누워, 분명히 자신을 위해 햇볕에 말린 듯한 이불 냄새를 맡으며 왕소비는 잠을 이룰 수 없었다. 머릿속에는 돈을 구하는 일에 대한 생각뿐이었다.
지금 집에는 돈이 필요했고, 자신이 수련하려면 약재 같은 것도 구입해야 했기에 역시 돈이 필요했다.
하지만 이 돈을 도대체 어떻게 구해야 할까?
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