Chapter 3: 제3장 그렇게 짜증나지는 않아
소현기가 내전에서 걸어 나올 때, 그는 자연스럽게 모경초의 시선을 가로막았다.
어젯밤에 눈이 내려서, 그는 옅은 먹색 장포 위에 두꺼운 여우 가죽 외투를 걸쳤고, 준수하면서도 음침한 얼굴이 창살의 그림자와 어우러져 잘 보이지 않았다.
태자이면서도 소현기는 밝은 황색을 좋아하지 않아 항상 침울하고 어두운 색의 옷을 입었다.
이 점은 예전에 심씨 집안에 있을 때와 같았다.
곁에서 허리를 굽히고 있던 심지의는 소현기가 나타난 후 몸이 살짝 떨더니 확실히 더 낮게 엎드렸다.
이 작은 세부 사항은 아주 미세했지만, 모경초는 여전히 알아챘다.
그녀는 여기서 정말 좋지 않게 지내는 것 같았다.
모경초는 놀라운 표정으로 소현기를 바라보며, 예전에 이 심씨 집안의 양자가 항상 말없이 심지의의 곁을 따라다녔던 장면이 머릿속을 스쳐 지나가자 미간을 살짝 찌푸렸다.
마치 모든 것이 변한 것 같으면서도, 아무것도 변하지 않은 것 같았다.
하지만 모경초는 아무 행동도 취하지 않았고, 더 이상 심지의를 쳐다보지도 않은 채, 수행하는 대신들과 함께 소현기에게 예를 표하고 전각 안으로 들어갔다.
"그를 한 번 보려고, 네가 정말 수단과 방법을 가리지 않는구나! 이렇게까지 천박해져서, 정말 본궁은 역겹다!" 소현기는 돌아서면서 한마디를 던졌고, 비스듬히 내려다보는 음침하고 가느다란 차가운 눈에는 조롱이 서려 있었다.
예전에 이렇게 오해받았다면 심지의는 반드시 그 사람과 시비를 가렸을 텐데, 지금의 그녀는 마치 모든 힘을 잃은 듯 그저 담담하게 웃을 뿐이었다.
사실 설명을 하든 말든, 자신은 소현기의 마음속에서 똑같이 천한 인간일 뿐이었다.
그녀가 예전에 모경초를 좋아했던 일은 온 경성이 알고 있었고, 그의 뒤를 쫓아다니며 낯 두껍게 행동했던 일도 수도 없이 많았다.
그러니 이제 천한 노예가 되어서도 그의 앞에서 체면을 구하려 했다면, 그것도 정상적인 일이었다.
비록 그녀의 모경초를 향한 마음은 이미 죽었지만.
그녀는 알고 있었다. 그녀는 자격이 없었다.
"네."
그녀는 대답했고, 자세는 공손했으며, 말투 또한 극도로 겸손했다.
소현기의 숨소리는 갑자기 무거워졌다.
"꺼져."
막 허리를 굽혀 물러나오는데, 심지의는 다시 누군가에게 불려 세워졌다.
영춘이 큰 걸음으로 다가왔다. "뭐하는 거야? 또 게으름을 피우려는 거야? 일손이 부족한 걸 못 봤어? 빨리 와서 도와서 귀인들에게 차를 대접하러 가! 이따가 조정 대신들도 오실 거야!"
심지의가 막 뭔가 말하려는데.
영춘의 꾸짖는 소리가 다시 울렸다!
"오시는 분은 새로 승진한 이부시랑 엄 대인이야. 일손이 부족한 걸 알면서도 밖으로 나가다니, 동궁이 조정 대신들 앞에서 망신당하길 바라는 거야? 빨리 가서 시중들어!"
심씨 집안이 몰락하고 나서, 예전에 아버지와 친하게 지냈던 조정 대신들도 화를 면치 못했다. 좌천된 이들도 있고 벌을 받은 이들도 있었는데, 오직 이 엄 대인만이 조금도 영향을 받지 않았고, 오히려 최근에는 승진까지 했다.
심지의의 눈빛이 흔들리며, 방금 전 소현기의 차가운 얼굴이 머릿속을 스쳤다. 하지만 그 다음 순간, 그녀는 여전히 손을 뻗어 쟁반을 받았다.
옥화전 안에서.
방금 온 조정 대신들이 소현기와 함께 정무를 논의하고 있었다.
북제의 숭명제는 건강이 항상 좋지 않았고, 며칠 전에도 병이 들어서 여러 일들을 소현기에게 맡겼다.
그들이 무엇을 논의하는지는 알 수 없었지만, 심지의가 들어온 순간, 전각 안은 확실히 조용해졌다.
물론 그녀 때문에 조용해진 것은 아니었다. 그녀에게는 그 정도의 자기 인식은 있었다.
방금 들어오자 형주의 가뭄에 관한 논의를 하는 것 같았다. 상황이 심각해 보여 오랫동안 결론이 나지 않는 것 같았다.
다행히 참석한 사람들은 모두 그녀에게 주목하지 않았다.
소현기도 마찬가지였다.
심지의는 허리를 굽히며 다가갔고, 내려뜬 눈으로 가장 끝에 진홍색 관복을 입은 엄 대인을 발견했다. 그녀는 몸을 더욱 낮게 숙이며 그에게 다가가 차를 가장 먼저 그의 앞에 놓았다.
엄 대인은 차를 보고 표정은 평소와 같았지만, 찻잔을 들 때 손이 살짝 멈췄다.
심지의는 주변 사람들을 계속해서 차를 건넸다.
모두 마친 후 그녀는 눈빛을 살짝 움직이며 천천히 허리 굽혀 떠났다.
그녀가 소현기가 자신을 보지 않았다고 생각하던 찰나, 차가운 웃음소리가 들렸다.
"이게 무슨 차냐, 본궁이 송라차로 바꿨다는 걸 모르냐?"
쨍그랑 하는 소리와 함께!
소현기가 던진 차가 심지의 앞에서 산산조각이 났다!
깨진 도자기 조각이 심지의의 뺨을 스치며 지나가 거의 그 자리에서 얼굴을 망칠 뻔했다.
그녀는 퍽 하고 무릎을 꿇었다.
발각될 것을 알고 있었기에 그녀는 요행을 바라지 않았고, 지금도 전혀 놀라지 않은 채 바닥에 엎드려 말했다. "전하, 노여움을 푸소서. 노비가 어리석고 서툴렀습니다. 부디 전하께서는 이 천한 목숨을 용서해 주십시오."
그녀가 바닥에 엎드리는 동작은 너무 능숙했고, 기본적으로 애원하는 천한 자세도 무의식적이었다.
이것은 옆에 있던 모경초가 한 번 더 보게 만들었다.
그 대신들도 자신도 모르게 시선을 돌렸다.
사실 모두가 심씨 집안의 죄인이 지금은 동궁의 천한 노예가 된 것을 알고 있었지만, 한때 귀한 집안의 아가씨였던 그녀가 이렇게 비참하게 바닥에 꿇어 엎드려 애원하는 모습을 보자 마음이 흔들렸다.
태자 전하는 사람을 다루는 데 정말 수완이 있었다!
이 심지의는 예전에 그의 누나였는데도, 이렇게 가혹하게 대할 수 있었다.
심지의는 이미 고개를 숙이고 깨진 도자기 조각을 줍기 시작했다.
그녀는 오른손을 사용하는 것을 좋아하지 않았다. 손가락이 없어진 것을 사람들이 보는 것을 원치 않았기 때문이다.
왼손을 막 내밀자, 그 여우 가죽 외투가 이미 그녀의 시선에 들어왔다.
"누가 손으로 줍으라 했느냐, 본궁을 위해 입으로 물어봐라."
심지의는 그가 의도적으로 모욕하려는 것임을 알고 있었지만, 여전히 몸을 떨지 않을 수 없었다.
옆에 있던 대신들은 서로 눈길을 교환하고 모두 고개를 돌렸는데, 분명 동궁의 '사사로운 일'에 간섭하고 싶지 않은 모양이었다.
오직 모경초만이 미간을 살짝 찌푸렸다. "전하."
"어떻소, 후작께서는 그녀를 도우려는 건가?" 소현기가 웃으며 음침한 눈동자를 들어 한 번 훑어보았다.
웃고 있었지만, 눈앞의 젊은 태자의 도도한 기세는 매우 강했다.
예전 심씨 집안의 말이 적었던 소년과는 완전히 다른 모습이었다.
모경초는 말하려던 말을 다시 삼켰다.
비록 그가 입을 연 것은 정상을 구하려는 것이 아니었지만.
소현기는 심하게 비웃으며 차갑게 고개를 들고 말했다. "한낱 천한 종일 뿐인데, 후작께서 그렇게 신경 쓸 만한 가치가 있습니까? 후작과 남거왕 집안 군주와의 혼사가 이미 일정에 올랐으니, 다른 사람에게 신경 쓰지 않는 게 낫겠소!"
심지의는 꿇어 앉은 채로 몸이 가볍게 흔들렸다.
그가 또 약혼했구나.
그녀는 천천히 고개를 들어 모경초를 바라보았다.
창살 너머로 들어오는 희미한 빛 아래, 동궁에 온 지 오랜 시간이 지나 수많은 고통을 겪은 그녀가 처음으로 이렇게 부드럽게 미소 지었다.
그 미소는 과거를 받아들이고, 눈앞의 사람에게 축복을 보내는 것이었다.
또한 방금 전 그의 목소리에 감사함을 담았다.
모경초는 숨을 살짝 멈추었다. 한때 자신에게 집착하며, 항상 높은 곳에 서서 그에 대한 그녀의 사랑의 열정과 강렬함을 외치던 여자가, 정말로 이렇게 담담하고 단순하게 미소 지을 수 있을까?
이 순간에야 그는 그녀의 미소가 사실 기억 속만큼 그렇게 밉지 않다는 것을 깨달았다.
"일어나라."
소현기의 목소리가 다시 들렸다. 이번에는 방금 전처럼 날카롭고 위압적이지 않았지만, 심지의의 마음은 심하게 움츠러들었다.
그녀는 그를 너무 잘 알고 있었다. 그의 부드러움은 양보가 아니었다.
더 깊은 악몽이었다.
"오늘 본궁은 일이 좀 있으니, 내일 다시 논의하겠소!" 소현기가 웃으며 말을 마치고, 돌아서 심지의를 바라볼 때, 웃는 눈빛이 깊고 음침해졌고, 이를 악물며 말했다. "뭘 해야 할지, 네가 잘 알고 있지."
"들어와!"
내전의 발이 내려오자 조정의 대신들은 서로를 보며 말없이 이해했다.
심지의는 눈을 감았다 뜨고 고개를 숙인 채 그를 따라 한 발짝씩 화려하지만 끝없는 어둠이 있는 옥화전으로 들어갔다.
그녀는 예전처럼 들어가서 말없이 긴 의자 옆에 무릎을 꿇고 자신의 옷을 벗고, 약간 목을 젖히며 그의 옥 허리띠를 풀기 시작했고, 눈을 감고 입을 벌렸다.
앞으로 일어날 모든 치욕을 기다리며...
그러나 이번에는 그가 평소와 달리 한 손으로 그녀의 손을 붙잡고 긴 의자에 눌렀다!
마치 오랫동안 계획된 복수처럼, 또는 어떤 분노를 푸는 것처럼, 그는 몸을 숙여 그녀의 쇄골을 세게 물었다!
"소리 내."
"본궁을 위해, 소리 내."
심지의는 어깨의 찢어지는 통증에 신경 쓸 겨를도 없이 이미 얼굴이 종이처럼 창백해졌다. 왜냐하면! 밖에는 모경초를 비롯한 사람들이 아직 멀리 가지 않았기 때문이었다!
만약 정말로 소리를 낸다면...
소현기는 의도적이었다!
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