Chapter 12: 제12장 사냥감이 되었다
강란은 묵묵히 맨 뒤에서 걷고 있었다. 상대방이 말한 대로 이해하자면, 일곱 명이 한 팀이었다.
즉, 이전에 이미 상당수의 사람들이 들어갔을 것이다.
생각해 보면 당연한 일이다. 구봉에 어떻게 이런 소수의 사람들만 진급 위치에 딱 맞게 있을 리가 없다.
하지만 입장 인원은 제한되어 있을 것이다.
결국 이곳에는 연기원만 수준의 사람이 없었다.
봉우리 전체에 그 자신 하나뿐인 제구봉 같은 경우에만, 이런 대우를 받을 수 있었다.
그래도 그가 3년 반 만에 대원만에 도달한 것은 천재적인 속도였다.
다만 모두가 알고 있는 사실은, 봉우리의 모든 자원이 그에게 집중되었다는 것이다.
그의 스승은 그를 위해 심력을 다 바쳐 도왔다. 다른 누구라도 이런 환경이라면 그와 같은 경계에 도달할 수 있었을 것이다.
이런 진급 방식은 초기에는 확실히 빠르지만, 후반으로 갈수록 어려워진다.
천재와의 격차도 점점 더 벌어질 것이다.
천부적인 재능이 한계를 결정한다.
충분한 기연이 없다면, 그 벽을 넘기 어렵다.
"내 뒤를 따라오세요. 비경에 들어갈 때는 통로의 폭풍에 휘말리기 쉽습니다. 함부로 움직이지 마세요. 두려우신 분은 눈을 감으셔도 됩니다."라고 비경 입구에서 앙룡우의 목소리가 들려왔다.
비경의 입구는 제단 위에 있었고, 지금 그들은 이미 제단 위에 서 있었다.
앙룡우의 말에 다른 사람들은 아무 말도 하지 않았다.
강란은 대중을 따랐다.
그는 그저 들어가서 서명하고, 비경을 구경하러 온 것이다.
돌파하는 일은 상황을 보고 결정하겠다.
돌파하기 적합하면 돌파하고, 적합하지 않으면 계속 연기 단계에 머무르면 된다.
지금까지 그가 축기를 하게 되면, 심신 검사를 받지 않아도 된다는 것은 좋은 일이었다.
하지만 자연스럽게 돌파해야만 했다.
조심하는 것이 최선이다.
그는 주목받고 싶지 않았다.
이때 희미한 빛이 그들을 감쌌는데, 그것은 앙룡우의 힘이었다.
이어서 강란은 힘이 끌어당기는 것을 느꼈고, 다음 순간 그는 폭풍 속에 있었다.
그들 주변에는 마치 용의 그림자가 감싸고 있는 것 같았다.
'정말 용족인가?' 강란은 약간 의외였다.
곤륜산에 용족이 있다는 것은 정상적인 일일 것이다.
하지만 3년 전에도 누군가 용족에 대해 언급하는 것을 들은 것 같다.
제대로 듣지 않아서 구체적으로 무슨 말을 했는지는 기억나지 않는다.
물론 강란은 이런 일에 관심이 없었다.
오래지 않아 그들은 무사히 땅에 내려왔다.
한 산이었고, 그들은 지금 산기슭에 있었다.
강란이 산을 올려다보니 상서로운 구름이 비치는 느낌이 들었다.
위에서 서명하면 좋은 물건을 얻을 수 있을 것이다.
위에 대도맥락이 있다면 더욱 좋을 것이다. 비경이 열려 있는 동안 그들이 돌파할 수 있는 시간은 많았다.
그래서 강란은 여기서 끝까지 머물러야 했다.
"도착했습니다. 저는 계속 이곳에 있을 테니, 여러분은 자유롭게 활동하셔도 됩니다. 만약 제 감지 범위 안에서 위험에 처하시면 제가 나서겠습니다. 그렇지 않으면 제 감지 범위 안으로 달려오셔야 합니다."라고 앙룡우의 목소리가 들려왔다.
그녀는 잔디밭에 가부좌를 틀고 앉아 더 이상 말을 하지 않았다.
심지어 눈까지 감았다.
'감지 범위 안에? 그녀의 감지 범위가 얼마나 될까?' 강란의 마음에 의문이 생겼다.
만약 그 자신이라면, 감지 범위가 반쯤 산허리에도 미치지 못할 것이다. 이 산은 엄청나게 컸다.
하지만 산봉우리에는 올라가야 했다. 신통 일엽장목과 천행구보를 가진 그에게는 오가는 것이 매우 빨랐다.
아무런 영향이 없을 것이다.
다른 사람들은 더 묻지 않았고, 상황을 아는 것 같았다. 그들은 각자 다른 방향으로 떠났다.
모두가 돌파하기 위해 온 것이다.
"사제야, 제삼봉의 비경은 그리 안전하지 않아. 앙 선배의 보호 구역을 벗어나지 않는 게 좋을 거야. 앙 선배의 감지 범위는 넓으니, 너가 돌파할 기연을 찾기에 충분할 거다."라고 신각이 강란을 업신여기며 웃으며 말했다.
강란은 그를 한 번 보고 고개를 숙여 감사를 표했다.
그리고는 몸을 돌려 떠났다.
"흥, 무슨 심성이 대단하다고, 그저 분노를 표현하지 못할 뿐이지." 신각은 강란을 한 번 더 보고는 돌아서서 떠났다.
모든 사람들이 떠난 후, 앙룡우는 강란이 떠난 방향을 보고, 다시 신각이 떠난 방향을 보았다.
완전히 다른 방향이었다.
결국 더 이상 관여하지 않았다.
오랜 시간이 지난 후, 눈을 감고 있던 앙룡우는 다시 눈을 떴다.
"모든 사람들이 감지 범위를 벗어났어."
방금 전, 마지막 사람도 그녀의 감지 범위를 벗어났다.
그 후로 그녀는 더 이상 신경 쓰지 않았다. 각자 자신의 선택이 있으니까.
그녀가 어쩔 수 없었다.
......
"여기쯤이면 감지되지 않을 것이다."
산허리에서 강란은 뒤를 보며 혼잣말을 했다.
그의 목표는 산봉우리였고, 감지 범위 안에 머물러 보호받을 수는 없었다.
설령 그가 정말로 연기원만 단계에 있다 해도, 돌파하고 싶다면 감지 범위를 벗어나야 할 것이다.
연기에서 축기로의 돌파는 응단만큼 어렵지는 않지만, 그렇다고 쉬운 것도 아니다.
이후 강란은 계속 올라갔다.
주변에는 확실히 몇몇 위험한 것들이 있었다.
하지만 그는 어느 정도 이해하고 있었고, 대부분 피할 수 있었다.
이곳에서는 가능하면 손을 쓰고 싶지 않았다.
지금까지 가지고 있는 지식을 활용해 올라가기로 했다.
지난 몇 년간 알게 된 것들과 배운 것들을 확인하기에 딱 좋은 기회였다.
실력에 관해서는, 여기서 보여줄 필요가 없었다.
오늘 그는 이미 서명을 했으니, 내일 새벽에 산봉우리에 도착하는 것이 딱 좋을 것이다.
밤에.
강란은 산길을 걷고 있었다.
이 길에서 그는 자신이 알고 있는 지식을 활용해 위험을 피하기 위해 노력했다.
다행히 놀랄 일은 있었지만 위험한 일은 없었다.
하지만 그가 호랑이 모양의 요수를 피한 후, 갑자기 누군가에게 노려보는 듯한 느낌이 들었다.
'사냥감을 노리는 건가?'
시선을 느낀 순간.
강란은 상대가 그를 사냥감처럼 노리고 있다는 것을 알았다.
하지만 이 시선은 어딘가 멀리서 오는 느낌이었다.
아마도 어떤 매개체를 통해 그를 보고 있는 것 같았다.
'기다리고 있겠다.'
강란은 신경 쓰지 않고 계속 앞으로 나아갔다.
상대방이 빨리 오기를 바랐다.
하지만 누군가 그에게 접근한다면, 필요한 준비는 다 해둘 것이다.
절대로 적을 얕보지 않을 것이다.
이미 금단이 되었지만, 대황세계에서 금단은 대단한 게 아니었다.
경계심을 조금도 늦추어서는 안 된다.
다만, 누가 그를 노렸는지 그리고 무엇을 위해서인지는 알 수 없었다.
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