Chapter 5: 제5장 연경정은 초지의를 보호하고 있다
운전기사는 차에 앉아서 초씨 저택을 한참 보더니, 차를 출발시키면서 그녀에게 물었다. "이렇게 좋은 집에 당신을 데려다 줄 운전기사가 없나요?"
오늘은 가짜 미소에 지친 초지의가 무표정하게 대답했다. "여기는 제 집이 아니에요. 일 보러 왔다가 들렀을 뿐이에요."
"그렇군요."
이런 곳에 살 수 있는 사람은 부자거나 귀족이었다.
이 아가씨는 비록 예쁘게 생겼지만, 위아래로 명품이 하나도 없는 것을 보면 여기 살 리가 없다는 생각이 들었다.
초지의가 현재 살고 있는 곳은 80여 평방미터의 방 두 개짜리 집이었다. 비록 작았지만 필요한 것은 다 있었다.
그녀는 소파에 앉아 노트북을 꺼내 선생님이 보내준 자료를 살펴보았다.
CE그룹의 연경정.
이 그룹은 도대체 얼마나 큰 것일까.
이름을 들어본 정보 기술, 약품, 기계, 부동산 등의 산업체 회사 이름 중에 CE가 지분을 가지고 있지 않은 곳이 없었고, 그 지분도 낮지 않았다.
그리고 연경정은 CE그룹 사장이었고, CE 내부에서는 절대적인 결정권자로, 그의 자산은 최소 천억 이상이었다.
아마도 그의 건강상의 이유로, 연경정은 어떤 매체와도 인터뷰를 한 적이 없었다.
그런데 이번에는 그가 강성 경제 프로그램의 인터뷰를 수락했다.
초지의는 연경정의 심리가 변태적이라는 사실을 기억하고 있었고, 속으로는 이런 거물급 인물과 많이 얽히고 싶지 않았다.
그녀는 선생님에게 왜 자신을 보내는지 물어보는 메시지를 보냈다.
오래 지나지 않아 선생님이 답장을 보내왔다.
알고 보니 그는 연경정이 경시의 전매대학에서 강연할 때, 그녀가 연경정에게 질문했던 일을 알게 된 것이었다.
그는 초지의가 이미 연경정과 접점이 있었기 때문에, 그녀를 데려가면 더 많은 질문을 끌어낼 수 있을 것이라고 생각했다.
생각하는 동안 선생님이 또 다른 메시지를 보내왔다.
선생님: 몇 가지 개인적인 질문을 준비해. 만약 금요일에 분위기가 괜찮으면 기회를 찾아 물어봐.
초지의는 읽고 나서: ……
어떤 게 개인적인 질문인가?
예를 들어 연경정에게 여자친구를 몇 명이나 사귀었는지 물어봐야 하나?
초지의는 한참 동안 그런 질문을 하는 장면을 상상하다가 결국 세차게 머리를 흔들었다!
"만약 정말 물어보면, 아마 내일 해를 볼 수 없을 거야!"
……
초지의는 일을 마친 후, 오후 4시 30분에 정확히 선생님을 따라 CE그룹으로 향했다.
"가자, 내 차를 타자." 쟝문성이 택시를 잡으려는 초지의에게 말했다.
초지의는 망설이지 않고 웃으며 말했다. "감사합니다, 선생님."
길에서 초지의는 초씨 아버님의 전화를 받았다.
그는 초지의에게 반드시 연경정 앞에서 초씨 그룹에 대해 언급하라고 거듭 당부했다.
만약 연경정이 그녀를 기억할 수 있다면 더 좋을 거라고 했다.
초지의는 대충 맞장구치다가 전화를 끊었다.
쟝문성은 백미러로 초지의를 보면서 말했다. "지의야, 연 대표와의 인터뷰는 우리가 겨우 얻은 기회니, 망치지 말아야 해."
초지의는 살짝 웃으며 대답했다. "선생님 걱정 마세요, 저는 아무것도 더 묻지 않을게요."
그녀는 자신의 위치를 잘 알고 있었다.
초씨 아버님의 당부는...
그냥 개 짖는 소리로 여겼다.
쟝문성은 차를 몰아 초지의를 CE 본사로 데려갔다.
비서가 이미 아래에서 기다리고 있었고, 초지의를 보자마자 재빨리 다가왔다.
"쟝 기자님, 초 기자님, CE그룹에 오신 것을 환영합니다." 비서는 쟝문성과 초지의와 각각 악수했다.
"5시 30분까지 아직 10분 남았으니, 두 분 저와 함께 좀 둘러보실래요?"
"괜찮을까요?"
"물론이죠."
초지의는 이번에 사진 촬영도 담당했기에, 사진을 찍어도 되는지 물었다.
비서는 당연히 고개를 끄덕였다.
쟝문성은 비서에게 웃으며 말했다. "지의는 우리 방송국에서 사진을 가장 잘 찍는 기자예요. 학교에서도 상을 많이 받았죠."
비서는 완벽한 미소를 지으며 칭찬했다. "초 기자님은 정말 대단하시네요."
이 사실은 그도 물론 알고 있었다.
쟝문성은 눈짓으로 초지의에게 신호를 보내며, 사진을 잘 찍으라고 암시했다.
초지의의 의욕이 금세 올라와 한 번에 많은 사진을 찍었다.
연경정을 만나러 갈 때가 되자 초지의는 카메라를 내려놓고, 보조로서 차분히 쟝문성의 뒤를 따랐다.
회의실이 있는 층에 도착하자마자, 초지의는 맞은편에서 열린 문과 그 문으로 줄지어 나오는 사람들을 보았다.
맨 앞 가운데의 남자는 휠체어에 앉아 몸을 구부려 이야기하는 사람의 말을 듣고 있었다.
초지의는 한눈에 그를 봤다.
연경정.
단정한 정장을 입고, 손은 느긋하게 휠체어 팔걸이에 올려놓은 채, 고개를 돌릴 때 목선이 뚜렷하게 드러나 사람의 시선을 끌었다.
그는 검은 머리를 모두 뒤로 넘겼고, 이마에는 미인점이 있었다. 이마에서 눈썹뼈까지 부드러운 곡선으로 이어지고, 코까지 높게 솟아 있었으며, 입술은 얇고 담담했다.
그는 비록 휠체어에 앉아 있었지만, 그의 기품은 뒤에 있는 소위 엘리트 중의 엘리트라 불리는 사람들을 한참 앞서고 있었다.
초지의는 조금 멍하니 바라보다가 무의식중에 카메라를 들어 이 장면을 찍었다.
연경정은 카메라 셔터 소리를 듣고 고개를 돌려 그쪽을 보았다.
셔터 소리가 가볍게 울리자, 초지의는 자신이 무엇을 했는지 깨닫고 사과하려 했지만, 맞은편 사람들의 반응이 더 컸다.
"뭘 찍은 거야!" 누군가가 화를 내며 그녀의 카메라를 빼앗았다.
"연 대표님은 사진 찍히는 걸 싫어하시는데, 당신은 누구길래 규칙조차 모르나요?"
"빨리 사진 지우고 저 사람 내보내!"
누군가 기회를 잡아 연경정 앞에서 자신의 이미지를 세우려고 초지의를 밀쳤다.
초지의는 뒤로 비틀거리다 간신히 자세를 잡았고, 미간을 찌푸리며 말했다. "그 사진은 지워도 되지만, 뒤의 사진들은 건드리지 마세요."
연경정은 초지의를 바라보다가 시선을 남자에게 옮기며 냉담한 어조로 말했다. "당신에게 남의 물건을 빼앗으라고 했나?"
초지의의 카메라를 빼앗아 사진을 지우려던 남자의 동작이 굳어졌다.
"카메라를 그녀에게 돌려주고, 사표를 내라."
남자는 청천벽력 같은 소식에 충격을 받았다.
그게 다가 아니었다. 연경정은 초지의를 내보내려던 두 사람에게도 말했다. "너희들도 마찬가지다."
분위기가 묘하게 조용해졌다.
그 세 사람은 연경정의 담담하지만 그들의 거취를 결정할 수 있는 말에 무너져, 회의실을 떠날 때 얼굴이 창백해진 채로 자신이 도대체 무엇을 잘못했는지 생각하고 있었다.
그들은 물어볼 용기조차 없었다.
초지의는 되찾은 카메라를 안고 잠시 반응이 없었다.
"역시 연 대표는 소문대로 변덕스러운 분이군요." 쟝문성이 낮은 목소리로 초지의에게 감탄했다.
초지의는 연경정을 흘끔 쳐다보며, 그가 이렇게 행동한 의도를 잘 파악하지 못했다.
그녀는 승낙 없이 연경정의 사진을 찍었고, 만약 그가 싫어한다면 당연히 바로 지웠을 텐데, 연경정은 오히려 그녀를 질책한 몇몇 남자들을 해고해 버렸다.
자기애가 아니라, 연경정의 행동은... 어떻게 보면 초지의가 느끼기에 그가 자신을 보호해 주는 것처럼 보였다.
"하지만 연 대표가 이렇게 독단적이면, 정말 이렇게 많은 사람들이 CE에 오려고 할까요?"
쟝문성의 목소리는 낮았지만, 비서는 여전히 들었다.
"쟝 기자님은 아마 모르실 겁니다. CE에서 일하고 싶어하는 사람들이 너무 많아서, 그룹 명성에 손해를 끼치는 사람들이 떠나도 그 자리는 빠르게 대체됩니다."
"그랬군요." 초지의는 그 묘한 감정이 금세 사라지며 미안한 듯 말했다. "죄송합니다. 방금 연 대표님이 회의실에서 나오실 때 너무 인상적이어서, 무의식중에 한 장 찍었어요."
"만약 실례했다면, 지울 수 있습니다."
"그건 연 대표님께 직접 여쭤보셔야 할 것 같습니다."
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