Chapter 2: 제2장 우리는 엽씨 집안을 위해 자손을 낳고 싶습니다!
엽장풍의 곁에서, 수년 전에 거둬들인 양자 서건이 얼른 손을 뻗어 엽장풍을 부축했다. "아버님, 몸조심하세요! 걱정 마세요, 저와 서동이 있잖아요. 저희가 엽가를 계속 지켜나가겠습니다!"
서건은 엽장풍이 여러 해 전에 입양한 양자이고, 서동은 서건의 아들이다.
엽장풍의 친아들과 손자들이 모두 군에서 복무하고 있어서, 엽가 회사의 크고 작은 일들은 거의 모두 서건 부자가 관리하고 있었다.
엽장풍 뒤에서 이미 깨어난 엽범은 손에 든 작은 돼지 페페를 꽉 쥐며 마음속 분노를 억누르면서, 날카롭게 헌우비를 바라보았다.
헌우비와 엽범은 함께 자란 죽마고우로, 둘의 관계는 계속해서 매우 좋았다.
10년 전에 이미 엽씨 집안과 현씨 집안은 두 사람의 혼인을 정해두었다. 서남 전체, 나아가 대하 모두가 알고 있었던 것은 헌우비가 엽범의 내정된 신부라는 사실이었다.
엽범은 모든 사람들이 자신을 떠날 수 있다고 생각했지만, 헌우비가 자신을 떠날 거라고는 전혀 생각해본 적이 없었다. 그것도 하필 이런 때에.
"우비야, 너는 내 아내가 되지 않을 거니?"
헌우비는 자신의 옷자락을 만지작거리며 엽범의 눈을 똑바로 바라볼 수 없어 고개를 숙이고 약간 죄책감 어린 목소리로 말했다. "미안해, 엽범아... 난 너와 결혼할 수 없어!"
5년 전, 엽범이 바보가 된 후에도 헌우비는 파혼할 생각을 해본 적이 없었다. 결국, 그때는 엽범의 뒤에 엽씨 집안이라는 큰 나무가 있었고, 엽범이 바보가 되었다 해도 앞으로의 생활이 크게 나쁘지 않을 것이었다.
하지만 지금, 엽씨 집안은 거의 몰살되었고, 80세의 풍전등화같은 노인과 지능이 일곱 여덟 살 수준인 바보만 남았다. 자신이 다시 엽가의 대문을 들어선다면 앞으로의 희망은 어디에 있을까?
헌우비는 잠시 감정을 정리하고, 고개를 들자 눈빛에는 어떤 결심이 서린 듯했다. "아, 네가 바보가 아니었다면 얼마나 좋았을까!"
"내가 바보가 아니라면, 너는 여전히 나와 결혼할 거야, 그렇지?"
엽범은 계속해서 헌우비를 응시했다. 함께 자란 정분 때문에, 엽범의 마음 속에는 여전히 약간의 기대가 남아있었다.
헌우비는 잠시 머뭇거렸다. "나는..."
헌우비가 계속 말을 잇기도 전에, 옆에 있던 작은아버지 헌정국이 먼저 입을 열었다. "흥! 멍청한 바보 같으니, 꿈도 꾸지 마라. 네가 정상으로 돌아온들 어떻겠냐? 너는 엽가가 예전의 엽가라고 생각하느냐? 네가 예전의 천재로 되돌아갈 수 있다고 생각하느냐?"
"게다가, 네가 완전히 회복된다 해도, 엽가에는 이제 네 하나뿐이야. 얼마나 많은 사람들이 네 목숨을 노리고 있는지 알아? 넌 얼마나 버틸 수 있겠어? 나는 우비가 과부가 되길 바라지 않아!"
헌정국의 말은 매우 독했지만, 순간적으로 엽범을 깨우쳐 주었다.
맞아!
이번에 엽씨 집안의 모든 남자들이 같은 날 모두 사망한 것, 그리고 5년 전 자신의 교통사고를 생각하면, 엽범은 마음속으로 매우 분명히 알고 있었다. 누군가 엽가를 뿌리째 뽑으려 한다는 것을.
지금 자신이 정상으로 돌아온다면, 적들은 망설임 없이 자신에게 치명타를 가할 것이다.
비록 자신이 대응할 수 있다 해도, 엽가를 해친 진짜 범인들은 아마도 경계하며 숨어버릴 것이다.
순간, 엽범의 눈빛은 어두워졌고, 마음속으로는 계속해서 바보 행세를 하기로 결심했다. 자신의 바보짓을 엄폐물 삼아 비밀리에 엽가 자손들을 해친 범인들을 모두 찾아내, 그들이 피의 대가를 치르게 해야만 했다.
헌우비에 관해서는, 그냥 인연에 맡기기로 했다!
헌정국은 엽범이 아무 말도 하지 않자, 자조적으로 한번 웃었다. "깜빡했네, 너한테 말해봐야 네가 알아듣지도 못할 테니!"
헌정국은 입가를 씰룩거리며 머리를 돌려 입가에 아직 피가 남아있는 엽장풍에게 계속 말했다. "어르신, 상황은 당신도 아시잖아요, 제발 현씨 집안을, 우비를 놓아주세요!"
와!
헌정국이 계속 다그치자, 장내 사람들은 다시 한번 술렁였다.
"현씨 집안이 너무하네! 아, 엽씨 집안이 완전히 몰락했어. 현씨 집안이 파혼한 후에는 엽범 그 바보와 결혼하려는 사람이 없을 것 같네?"
"엽씨 집안은 희망이 없어! 안타깝지만... 노인의 상태를 보니 몇 년 살지 못할 것 같아. 그런데, 노 씨, 동양루의 생선이 맛있다고 하지 않았어? 우리 얼른 가서 자리 잡자, 늦으면 자리가 없을 거야!"
"이건... 적절하지 않지 않나? 엽씨 집안의 장례식이 아직 끝나지도 않았는데 우리가 떠난다고?"
"뭐가 문제야? 이 장례식은 참석하든 말든 의미가 없어. 지금 엽씨 어르신 앞에서 존재감을 찾는 것보다는 나중에 서건 부자를 족욕사에 몇 번 더 초대하는 게 낫지. 가자, 가자!"
뜰 안에는 같은 생각을 가진 사람들이 적지 않았다. 이미 1/4 정도의 사람들이 일어나 전혀 감추지 않고 떠날 준비를 하고 있었다.
나무가 쓰러지면 원숭이들이 흩어지고, 담이 무너지면 사람들이 밀어버린다!
이것이 가장 현실적인 현실이었다!
엽장풍은 방금 피를 한 모금 토했고, 서건에게 부축받으며 창백한 얼굴로 앞의 비참한 상황을 바라보며 떨리는 입술로 말하려 했지만, 어떤 소리도 낼 수 없었다.
엽범은 단상 위에 서서 떠나는 사람들을 차갑게 응시하며 그들 모두의 추한 모습을 머릿속에 새겼다.
곧, 본인이 너희들의 오늘 행동을 후회하게 만들겠다!
단상 아래, 제일 앞줄에서 유골함을 안고 있던 일곱 명의 절세미인 형수들은 눈앞의 상황을 보고 화가 나서 발을 굴렀다. 서로 눈빛을 교환한 후, 대형수 옥령롱의 인도로 단상을 향해 걸어갔다.
"헌우비, 네가 결혼하지 않으면, 우리가 결혼한다!"
"나, 옥령롱!"
"나, 능연추!"
"나, 심만가!"
...
"나, 소의설!"
"엽범과 결혼해 엽씨 집안의 대를 잇겠다!"
일곱 번의 힘찬 외침이 단상 위에서 울려퍼졌고, 마치 일곱 자루의 예리한 검이 하늘을 뒤덮은 어두운 구름을 찔러 깨는 듯했다.
현장은 순간 죽음과도 같은 정적에 빠졌다!
떠나려던 사람들의 막 들어 올린 발걸음이 공중에서 굳어버렸다.
단상 아래에서, 어떤 사람들은 벌어진 입을 다물지 못하고 하려던 말을 잊어버렸다.
현장의 천여 명, 모든 사람의 동작이 마치 순간적으로 얼어붙은 듯, 이 순간에 고정되었다.
모든 사람들은 눈동자만 움직일 수 있었고, 모두 동공이 커진 채 단상 위의 일곱 절세미녀를 뚫어지게 보며 믿을 수 없다는 표정이었다.
일곱 오빠가 전사했고, 아직 혼례를 치르지 않은 형수들이 시동생과 인연을 맺는다고?
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