Chapter 11: 제11장 발레단 여자 탈의실에서 계연심의 단추를 주움
허묵이 광물질 물병을 휙 던지고는 소녀들을 향해 달려가며 외쳤다. "너희들 재잘재잘 떠들면서 누굴 욕하는 거야!"
시미가 힘차게 호루라기를 불자 현장이 조용해졌다.
허묵도 발걸음을 멈추었지만 여전히 잘난 척하는 표정이었다. 그의 눈은 시미를 직시하지 못했고, 귓볼은 부끄러움에 붉게 물들었다.
"허묵, 네가 내 실력을 의심하는군. 좋아! 무용단은 실력으로 말해야 하는 곳이야. 내가 예전에 소난희를 선발했던 것처럼 말이야!" 시미가 그를 바라보며 차갑고 엄숙한 목소리로 힘 있게 말했다.
허묵은 잠시 놀라 고개를 들어 그녀를 바라보았다.
시미는 다시 소녀들을 바라보다가 마침내 여전히 착하고 순진해 보이는 소난희의 얼굴에 시선을 고정했다. "실력은 끊임없는 훈련에서 나와. 매일 2시간씩 연습을 게을리하면 5%의 근육 기억이 사라진다는 뜻이야. 만약 계속 게으름을 피운다면, 아무리 좋은 재능과 과거의 성과도 다 헛소리가 돼!"
"소난희, 내 말 기억해두길 바라. 물론, 네가 이 고통을 더 이상 감내하기 싫다면, 난 예술위원회에 네 수석 자격을 재평가하도록 건의할 거야!"
소난희는 양팔을 가슴에 모으고 눈빛에 도발적인 기색을 담았다. "시 선생님, 두고 보죠..."
모두가 놀라며 그녀를 바라보았다.
뜻밖에도 소난희가 공공연히 시미에게 도전하고, 태도를 감추려는 생각조차 없는 모습이었다.
유 선생님이 엄하게 말했다. "소난희, 너 오늘 밤 열한 시까지 추가 훈련해!"
소난희는 그녀를 쳐다보지도 않고 큰 걸음으로 무용단을 나갔다.
"소난희 뭐 잘난 척이야? 도대체 누가 그런 배짱을 줬어?"
"맞아, 시 선생님까지 안중에 없네. 은혜를 원수로 갚는구만."
"그녀 뒤에 있는 남자친구가 믿는 구나?" 소녀들이 여기저기서 의논했다.
시미는 다시 호루라기를 불어 그들이 계속 훈련하도록 하고, 자신은 교실을 나왔다.
문을 나서자마자 그녀는 벽을 짚고 격통이 느껴지는 오른발을 들어올리며 찬 공기를 들이마셨다. 등줄기에서는 식은땀이 흘러내렸다.
이때, 가늘고 하얀 손이 그녀에게 운남 백약 스프레이 병을 건넸고, 위에서 중얼거리는 남성의 목소리가 들렸다. "나, 내가 쓰다 남은 거야."
시미가 고개를 들어보니 허묵이었다.
그녀가 명백히 무거운 약병을 받아들고 입을 열려고 할 때, 허묵은 마치 회오리바람처럼 달아났다. 소년의 가늘고 마른 뒷모습은 거의 모퉁이의 벽에 부딪힐 뻔했다.
이상하기 짝이 없었다.
시미는 약을 뿌리고 잠시 후 통증이 완화되자 무용단 여자 탈의실로 돌아왔다.
그녀는 탈의실 긴 의자에 축 늘어져 앉았다. 땀에 젖은 연습복이 피부에 달라붙어 차가운 고치 같았다.
그녀는 오른쪽 다리를 구부리며 손가락으로 부은 발목을 만지자 찬 공기를 들이마셨다. 안쪽은 마치 불덩이가 맹렬히 타오르는 것처럼 뜨거웠다.
얼음 팩으로 냉찜질이 시급했다.
시미는 부은 부위를 부드럽게 문지르며 뒤쪽 의자에 있는 휴대폰을 더듬어 의무실에 전화하려 했다.
"탁" 소리와 함께 휴대폰이 그녀의 손에서 미끄러져 바닥에 떨어졌다.
시미는 눈썹을 찡그리며 몸을 돌려 몸을 구부리고 팔을 뻗어 집으려 했다.
우연히 옷장 틈새에서 반짝이는 어두운 파란색 빛을 발견했다.
마치 보석 같았다.
시미는 어떤 소녀의 귀걸이가 안에 떨어진 줄 알고 옷장에서 자신의 머리핀을 꺼내 건져보니, 남자 셔츠 커프스 단추였다.
백금에 어두운 청색 보석이 박혀 있고, 뒤에는 "Bvlgari" 영문이 새겨져 있었다.
계연심이 어젯밤 잃어버린 커프스 단추와 똑같았다...
그녀의 남편 커프스 단추가 무용단 여자 탈의실에서 발견된 것이다.
시미의 머릿속에 어제 저녁 소난희의 목에 있던 선명한 키스 자국과 그녀 몸에서 나던 샤워젤 향기가 스쳐 지나갔다...
혹시 그녀와 계연심이 이곳에서 몰래 정을 통하다가 떨어뜨린 것일까.
소난희가 말하던 "남자친구"가 정말로 계연심이었을까...
순간, 시미는 마치 둔한 물체에 맞은 듯 꼼짝도 못하고 머리가 윙윙거렸다.
거대한 공포감이 그녀를 삼켜버렸다.
머릿속에는 계연심이 어젯밤 바닥에 엎드려 단추를 찾던 모습, 얼마나 소중히, 얼마나 아끼는 모습이었는지가 계속해서 떠올랐다.
시미는 두 주먹을 꽉 쥐었고, 손바닥 안의 커프스 단추가 살을 파고들어 피가 배어 나왔다.
탈의실의 김이 서린 거울에는 그녀의 창백한 얼굴이 비쳤다.
휴대폰 벨소리가 그녀를 질식하는 소용돌이에서 끌어냈다.
시미는 화면에 "남편"이라는 두 글자를 보며 눈을 깜빡이고는 받지 않았다.
얼마 지나지 않아 그가 다시 위챗 음성 메시지를 보냈다. "계씨 부인, 당신 또 춤을 추었어? 발은 괜찮아? 어디 있어? 내가 곧 무용단에 도착할 거야." 남자의 어조는 걱정스럽고 급했으며, 분명히 책망의 기색을 띠고 있었다.
시미는 웃었다.
그의 연기는 정말 훌륭했다.
계연심은 온라인에서 시미가 춤추는 영상을 본 것이었다.
무용단의 누군가가 시미가 춤추는 순간을 촬영해 소셜 미디어에 올렸다.
시미는 원래 발레 스타였고, 계씨 그룹 사장의 부인이기도 해 자체적으로 화제성과 인기가 있었다. 이 영상은 여러 마케팅 계정들이 퍼 나르면서 빠르게 인기 검색어에 올랐다.
'놀라워! "절름발이 백조" 시미의 왼쪽 다리 기술 휘핑 턴, 실력으로 신세대 여성 배우들을 압도!'
네티즌들은 모두 그녀의 강인한 의지력과 직업에 대한 열정에 감동했다.
차 안에서 계연심은 네티즌들의 댓글을 넘기며 표정이 어두웠다.
그는 넥타이를 느슨하게 풀고 비서 주익에게 전화를 걸었다. "즉시 아내에 관한 모든 인기 검색어를 내려."
"예!" 전화기 너머로 주익은 훈련된 듯 대답했고, 이미 인기 검색어를 내리기 위한 준비를 마쳐 놓은 상태였다. 그저 그의 지시를 기다리고 있었다.
계연심 곁에서 여러 해 일하면서 이 부하는 상사의 성격을 잘 알고 있었다.
매번 부인이 인기 검색어에 오른 지 30분도 안 되어, 그는 반드시 내리라고 지시했다.
계 사장의 부인에 대한 소유욕은 편집증적으로 강했다.
누구도 그녀의 아름다움을 엿보는 것을 용납하지 않았다.
집에 꼭꼭 숨겨두고 싶어 했다.
계연심이 전화를 끊자마자 휴대폰이 다시 진동했다. 화면에 "어머니"라는 글자를 보고 눈썹을 찡그리며 자세를 바로 한 후에야 받았다.
"어머니."
"연심아, 미는 어때? 괜찮니? 왜 아직도 춤을 추는 거야? 그 발로 춤을 출 수 있어? 더 심하게 다치지 않을까?" 저쪽에서 주경지의 말에는 걱정이 가득했다.
계연심은 코끝을 꼬집으며 말했다. "어머니, 제가 지금 미를 데리러 가고 있어요. 괜찮으니 걱정하지 마세요."
주경지는 진심 어린 말투로 다시 말했다. "연심아, 너희들은 어머니가 또 귀찮게 한다고 생각하겠지만, 어머니는 그래도 네가 미를 더 설득했으면 해. 집에서 편안히 몸조리하고, 일하러 나가지 않았으면 좋겠어."
"한쪽 발이 절고 있는데도 이렇게 팔딱팔딱 뛰어다니면, 뱃속에 이미 있을 텐데 다치면 어쩌나?"
"지난번에 절에 가서 소원을 빌었는데, 상상 길조를 뽑았어. 너희 부부가 늦어도 올해 연말에는 꼭 좋은 소식이 있을 거라고 했어!"
어머니의 기쁜 목소리를 들으며 계연심은 눈썹을 찌푸리고 눈빛이 어두워졌다.
어머니는 시미가 심리적 장애가 있다는 것을 전혀 모르고 있었다.
그는 피곤하게 입을 열었다. "어머니..."
주경지는 그의 말을 가로막았다. "또 어머니를 둘러대려고! 연심아, 어머니가 구식이라 꼭 손자를 안아보고 싶다는 게 아니야. 어머니도 너와 미를 위해서 생각하는 거야..."
"네 아버지가 일찍 돌아가시고, 우리 모자가 의지할 데가 없었잖아. 이 몇 년간 계씨 집안에서 얼마나 많은 구박을 받았어? 네가 출중하고 똑똑해서 노태공이 너를 인정하지 않았다면, 그가 회사의 권한을 네게 넘겼을까?"
"그는 항상 큰집만 챙겼어."
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