Chapter 3: 제003장: 나와 결혼할래?
"너……"
그녀가 겨우 한 글자를 말했을 때, 그의 품에 안겼고, 약간 차가운 손이 그녀의 여전히 가끔씩 피가 흐르는 이마에 닿았다.
"네가 무공이 높은 남자를 좋아한다면서, 나와 결혼하면, 평생 영광과 총애를 약속하지. 이 생애 오직 너 하나뿐, 절대 후처 같은 귀찮은 존재도 없을 거야. 어때?"
남자의 목소리에는 말로 표현할 수 없는 달콤함이 있었지만, 어조는 놀라울 정도로 단호하고 진지했으며, 조금의 망설임도 없었다.
섭일응은 놀라서 그를 바라보았다. "너……"
그녀의 말이 끝나기도 전에 그가 끊었다. "서두르지 마, 생각해 봐."
말이 끝나자마자, 그는 주저함 없이 그녀의 입술에 키스했다.
섭일응이 막 저항하려고 할 때, 갑자기 온몸에 힘이 빠지는 것을 느꼈다.
이어서, 그녀의 입속에 차갑고 둥근 구슬이 들어왔고, 그녀가 뱉어내기도 전에 구슬은 그녀의 입속에서 녹아버렸다.
다음 순간, 그녀는 쓴맛이 무엇인지 경험했다.
하지만 그의 키스와 함께, 입안의 쓴맛은 은은한 달콤한 향으로 바뀌어 오히려 중독적이었다.
"사흘 후에 답을 들으러 올게. 나를 실망시키지 않길 바라." 키스가 끝나자, 노십일은 이 말만 남기고 순식간에 사라졌다.
섭일응은 한참 동안 멍하니 있다가 정신을 차렸다.
그녀는 손을 들어 약간 붓고 붉어진 자신의 입술을 닦고, 달아오른 뺨을 가볍게 두드렸다.
노마왕이 멀쩡하게 그녀 앞에 나타났다니, 궁에 있는 어떤 사람이 아픈 척하고 있는 걸까?
이렇게 생각하니 마음이 무거워졌다.
모두가 그녀가 거리에서 적왕의 다리를 부러뜨렸다는 것을 알고 있었지만, 누가 생각이나 했겠는가, 그가 가면을 쓰고 다른 신분으로 자유롭게 살고 있을 줄을.
다리 부상 같은 건 존재하지 않았고, 그는 경공이 뛰어나서 방금 장군 저택에 침입해... 그녀를 희롱했다.
죽기 직전에 그의 가면 아래 얼굴을 보지 않았다면, 그녀는 지금쯤 자책 속에서 살고 있었을 것이다!
잠깐!
그가 방금 그녀에게 먹인 것은 대체 무슨 물건이었지?
섭일응은 짜증스럽게 머릿속에서 생각이 폭풍처럼 몰아치기 시작했고, 사고가 완전히 흐트러졌다.
한편, 방금 장군 저택을 떠난 군구적의 기분은 이상할 정도로 좋았다.
역시 노마왕이 되는 게 좋아, 하고 싶은 대로 더 자유롭게 할 수 있으니까.
그 계집아이가 "적왕"을 거절했지만, 모환숭과 결혼하게 둘 수는 없다.
그녀는 자신의 것이다!
그녀가 원하든 원하지 않든, 그는 그녀를 다른 남자에게 넘겨주지 않을 것이다.
"주인님, 영향주를 섭씨 아가씨에게 주셨는데, 그럼 주인님 체내의 독은 무엇으로 억제하실 건가요?" 군구적을 따르던 암위 혈영이 참지 못하고 말했다.
주인이 섭일응에게 너무 관대했다!
하지만, 그 여자는 전혀 소중히 여길 줄 몰랐다.
"괜찮아! 영향주는 이제 내게 큰 쓸모가 없어, 고통을 조금 줄여주는 정도지. 그녀에게 쓰는 게 더 좋아."
군구적은 손을 들어 자신의 입술을 가볍게 만지며, 그 키스의 여운을 음미하는 듯했다.
영향주가 응에게 지혈을 해주니, 이것이 무엇보다 중요했다.
"하지만 그녀는 주인님의 마음을 전혀 이해하지 못하고 있습니다..." 혈영은 자신의 주인을 대신해 안타까워했다.
이렇게 오랫동안, 주인은 겉으로도 속으로도 그 섭일응을 보호해 왔는데, 돌멩이라도 이제는 따뜻해졌을 텐데, 하필 그녀는 아무것도 모르고 있으며, 심지어 그녀를 보호해 주는 사람이 모환숭이라고 생각한다니.
군구적은 잠시 침묵하다가, 장군 저택 방향을 부드러운 눈빛으로 바라보았다.
"그녀는 아직 어려, 내가 그녀에게 조금 더 시간을 줄게."
내년이면 그 계집아이가 관례를 치르게 된다.
그는 그녀를 기다릴 수 있다. 그녀가 자신에게 마음을 주길 기다릴 것이다. 하지만 전제는 그녀의 마음이 다른 남자에게 있지 않아야 한다는 것이다.
……
응설각.
겨우 두 시진도 자지 못한 섭일응이 갑자기 꿈에서 깨어났다.
그녀는 군구적을 꿈꾸었다. 그가 그녀의 시체를 안고 절망적으로 우는 꿈을, 그가 거리낌 없이 자신에게 키스하는 꿈을...
깨어나서, 섭일응은 자신의 가슴에 무언가 비어 있는 듯한 느낌이 들어 몹시 괴로웠다.
그녀는 자신이 군구적에게 빚을 졌다는 생각이 들었고, 평생을 바쳐 갚아야 한다고!
낮에 오랫동안 고민했던 문제가 이 순간 갑자기 해답을 찾았다.
그녀는 그와 결혼할 것이다!
하지만, 이전에 욕실에서 군구적은 노십일이라는 신분으로 그녀에게 구혼했다!
그녀는 누구와 결혼해야 할까?
그녀는 이제 노마왕과 적왕이 같은 사람이라는 것을 알고 있지만, 두 가지 다른 신분의 사람과 결혼하는 것은 그 영향이 다르다.
그녀는 예상할 수 있었다. 만약 노마왕과 결혼한다면, 부모님은 분명히 반대할 것이지만, 적왕과 결혼한다면, 반대할 방법이 없을 것이다.
하지만 노마왕과 결혼하면, 결혼 후에 더 자유로울 것이고, 자주 집으로 돌아갈 수도 있을 것이다.
그러나 적왕이라는 신분과 결혼한다면, 많은 일들이 자신의 뜻대로 되지 않을 것이다.
이런 생각을 하고 있을 때, 그녀는 갑자기 밖에서 조용한 발자국 소리가 들려오고, 이어서 의도적으로 억제된 목소리가 들렸다.
"춘래, 이 약을 이틀 후에 아가씨가 사용할 응부로에 섞어..."
"알겠어요, 희견 언니, 어떻게 해야 하는지 알고 있어요..."
침대에 누워있던 섭일응은 갑자기 일어나 앉아 창 밖을 차가운 눈빛으로 바라보았다.
이 소리는 응설각 바깥 작은 길에서 들려왔으며, 그녀는 비가 우산에 떨어지는 소리도 들었다.
잠깐, 이 거리는 꽤 멀었는데, 그녀의 청력이 언제부터 이렇게 좋아졌지?
희견은 섭운교의 측근 시녀였기 때문에, 섭운교가 또 무엇을 꾸미고 있는 걸까?
밖에서 한참 동안 움직임이 없자, 그녀는 다시 누웠다.
이제, 그녀는 결정을 내렸다.
그녀는 적왕과 결혼하기로 했다.
아마도 적왕비라는 신분은 조금 더 번거로울 수 있지만, 그녀가 섭운교, 소육아, 그리고 모환숭을 상대할 때 더 많은 힘을 빌릴 수 있을 것이다.
이렇게 생각하니, 그녀는 침대에서 내려와 문을 안쪽에서 잠그고, 편안히 잠들었다.
……
다음 날 아침.
섭일응은 일찍 일어나 단장을 마쳤다.
거울 속 예쁜 작은 얼굴과 깨끗한 이마를 보니, 그녀는 약간 멍한 기분이 들었다.
군구적이 도대체 그녀에게 무엇을 먹인 걸까?
그녀의 이마 상처가 전혀 흔적도 없이 사라졌다.
다른 사람들의 의심을 피하기 위해, 그녀는 이마에 천으로 된 패치를 붙였다.
한 각(刻) 후.
섭일응은 아버지를 따라 궁에 들어갔다.
입궁한 후, 그녀는 바로 건곤궁 바깥에 무릎을 꿇었다.
소식이 황제의 귀에 전해졌을 때, 황제도 놀랐다.
섭씨 집안의 이 계집아이는 담이 크다. 얼마 전에 황자의 다리를 부러뜨렸고, 심지어 그녀와 구 사이의 혼약을 파기하라고 했는데, 이번엔 또 무엇을 하려는 걸까?
어떤 심리 때문인지, 황제는 의외로 이 계집아이가 다시 소란을 피우는 것을 기대하고 있었지만, 이전 일 때문에 그녀가 밖에서 한 시진 동안 무릎을 꿇게 한 후에야 사람을 보내 들어오게 했다.
섭일응은 자신의 잘못을 알고 있었고, 화를 내지 않았다. 대전에 들어서자마자 얌전히 무릎을 꿇고 사과했다.
"황제 폐하, 신녀가 잘못했습니다, 황제께서 용서해 주십시오!"
황제는 손에 든 붓을 내려놓고, 찻잔을 들어 한 모금 마신 후에야 무릎을 꿇고 있는, 이마에 작은 붕대를 붙인 예쁜 계집아이를 바라보았다.
"짐은 네가 사은하러 온 줄 알았다."
섭일응은 황급히 감사를 표했다. "신녀는 황제께서 하사하신 지혈단에 감사드립니다. 제 이마의 상처가 아주 잘 회복되고 있습니다. 하지만 신녀가 오늘 온 주된 이유는 잘못을 인정하기 위함입니다."
"오? 말해 보거라, 네게 무슨 잘못이 있느냐?" 황제는 흥미롭게 그녀를 바라보았다.
섭일응은 고개를 숙이고 절한 후, 진지하게 천천히 말했다. "신녀는 이전에 적왕과의 결혼을 피하기 위해 거리에서 그를 도발했습니다. 사람을 다치게 했을 뿐만 아니라, 황제의 뜻을 저버렸습니다. 황제께서는 현명하시고 관대하셔서, 저와 계산하지 않으시고, 혼약을 파기해주셨을 뿐만 아니라, 지혈단도 하사해 주셨습니다. 정말로 세상에서 가장 관대하고, 가장 총명하고 용맹하며, 가장 지혜롭고 자애로운 황제이십니다."
황제가 갑자기 웃음을 터뜨렸다. "그래서? 너의 목적은 무엇이냐?"
그는 이 계집아이가 그저 그를 아첨하러 온 것을 믿지 않았다.
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