Chapter 2: 第2章
あの面会の後、私は小さな町に戻り、引き続き英語教師として働いていた。
生活は再び平穏になるだろうと思っていた。
一週間後、父が工事現場で突然、脳出血を起こし、病院に運ばれ救命処置を受けることになるまでは。
医師は病状が危険であることを示す書類を手に、手術費用は少なくとも七百万円かかると私に告げた。
あらゆる銀行口座を調べ、かき集めても、百万円にも満たなかった。
古い家を売ろうと絶望的な思いでいたとき、知らない番号から電話がかかってきた。
「もしもし、千鶴さん？」
桐山彰だった。
私は携帯を握りしめ、冷たい声で言った。
「どうやって私の番号を知ったの？」
「今はそんなことより」
彼の声は電波を通して、強引な印象を与えた。
「おじさんのことは聞いた」
「東京の最高の脳神経外科の専門医にすでに連絡を取った」
「ヘリコプターが2時間後に市立病院に到着する」
私の頭の中でゴーッという音がした。
「私のこと調べたの？」
「ただ心配しているだけだ」
彼は一瞬間を置いて、口調を柔らかくした。
「千鶴さん、僕に逆らわないで。おじさんを救うことが先決だ」
父は私の唯一の弱みだった。
断ることはできなかった。
2時間後、父は無事に搬送された。
病院長が自ら丁重な態度で私を執務室に案内した。
「蔚先生、お父様の医療費はすべて」
「桐山社長がすべて前払いしてくださいました」
「ご安心ください、最高の医療リソースを使わせていただきます」
人気のない廊下に座り、息苦しさを感じた。逃げ場がなかった。
彼は父の命を使って、私を再び彼との関係に引きずり込もうとしていた。
深夜、また別の見知らぬ番号から電話がかかってきた。
電話に出ると、相沢晴香の声だった。
「千鶴さん、寝てた？」
私は黙っていた。
彼女は軽く笑い、自慢と憐れみを含んだ口調で言った。
「彰さんはあなたのお父さんのことで忙しくて、うちの家の晩餐会もキャンセルしたのよ」
「彼はあなたに借りがあるって、一生返せないとも言ってたわ」
「千鶴さん、彰さんがあなたにこれだけのことをしてくれたんだから」
「恩知らずにならないでね」
「彼に償わせてあげて」
「そうしないと彼の気が済まなくて、私たちの関係にも影響するから」
電話を切ろうとしたとき、彼女は突然また言った。
「そうそう、千鶴さん、彰さんから伝言よ」
「地元で安心して待っていてって。彼がすべて処理するからって」
「何を処理するって？」
私は冷たい声で尋ねた。
電話の向こうから彼女の楽しげな笑い声が聞こえた。
「あなたのことよ、もちろん」
「一生汚名を背負って生きていくわけにはいかないでしょって」
「あなたの名誉を回復する方法を考えるって言ってたわ」
名誉回復という言葉を、彼女は特に強調した。
私の全身の血液が凍りついた。
名誉を回復するって何？
あの頃の出来事の、彼は唯一の仕掛け人だったのに。
どうやって回復するつもり？
誰かに罪を被せて、私に彼に感謝させるつもり？
「ピッ」という音と共にMMSが届いた。
相沢と桐山の写真だった。
写真の中で、桐山は寝間着姿で書類を見ており、相沢は後ろから彼を抱きしめ、カメラに向かって甘い笑顔を向けていた。
添えられたメッセージは：［彰さんが言うには、過去のことは過去のままにしておいて、前を向くべきだって］
胃の中の吐き気をもう抑えられなかった。
私は洗面所に駆け込み、激しく嘔吐した。
10年経った。
彼らは私の人生を台無しにしておきながら、今度は救世主のように振る舞い、自分の良心を買おうとしている。
なんの権利があってそんなことをする？
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