Chapter 2: Capítulo 1 - Chica Sucia
Las callejuelas de la capital. Era húmedo y oscuro, y allí vivían los pobres.
Sus vidas eran terribles.
Niños de rostro pálido que deambulan sin padres, chicas delgadas que venden flores, matones que se lucran con la violencia.
De todas las personas que pasan sus días luchando por sobrevivir, las mujeres de la calle que venden sus cuerpos son vistas con especial desdén.
Estaban maquilladas, perfumadas, con los pechos al aire y vestidos de colores, pero sufrían profundamente.
Sally era una chica que hacía chapuzas en las tiendas donde trabajaban.
Con el pelo enmarañado, la cara polvorienta y unos harapos que ni un mendigo se pondría, levantaba cejas.
"¿De dónde viene esa basura apestosa?"
"Porque la sucia Sally está parada ahí".
"Por favor, vete, hueles muy mal, ninguna limpieza va a ayudar con tu presencia".
Incluso las criadas que trabajaban en la tienda criticaban constantemente a Sally cuando la veían. A pesar del tono despectivo, Sally no se ofendió y salió de la habitación.
Podía oír las burlas del otro lado de la puerta, pero no dijo nada.
"Espero que no huela".
murmuró Sally mientras salía por la puerta. Intenta no ensuciarse, pero al final no puede resistirse y se lava para no oler. Es lo que parece.
Sally tomo su escoba y se dirigió al almacén desierto. Se acuclilló en el polvo y cerró los ojos. Luego se adentró en una parte de su pasado que no podía contar a nadie.
* * *
Sally había sido vendida a una edad temprana y nombrada criada en la finca Yuyue.
Tenía el pelo pelirrojo muy teñido, los ojos saltones y pequeños lunares bajo las pupilas doradas como joyas, una estatura alta pero una cintura y un cuello esbeltos.
No fue hasta que cumplió diecisiete años cuando se transformó de gatita en mujer seductora.
La cintura se hizo más estrecha, mientras que el pecho y las caderas sobresalían en abundancia. Los ojos de gatita se volvieron finos. Al perder la grasa infantil, se reveló la hermosa línea de la cara.
Se había convertido en una joven atractiva, el tipo de mujer a la que cualquier hombre querría mirar.
Era demasiado guapa para ser criada, y la señora de la tienda era codiciosa.
A los dieciocho años, Sally se hizo prostituta. Estaba demasiado asustada para decir que no, porque temía la mirada feroz de la señora. Sus deseos no le importaban a Madame, que la veía como una gallina de los huevos de oro.
Si intentaba rebelarse, lo único que obtendría sería violencia. Sally tenía los ojos tristes y llevaba un vestido elegante y muy maquillada.
Pronto se convirtió en la cortesana más famosa de la capital. Los hombres la colmaron de joyas y monedas de oro, e incluso su madame no pudo resistirse.
Muchos la querían. Innumerables hombres la cortejaban, con la esperanza de ganar un pedazo de su corazón.
"Sally, te quiero."
Algunas de las palabras eran lastimeras, pero Sally no podía sentir ninguna emoción ante esas palabras.
Ella les sonreía con su hermosa sonrisa, pero todo era algo que tenía que hacer.
Como nunca había aceptado el corazón de los hombres, Sally se convirtió poco a poco en una mujer arrogante como una flor en un acantilado, entristeciendo sus corazones.
A los veinte años, los clientes de Sally eran en su mayoría aristócratas de renombre.
Los hombres la llevaban a sus fiestas para lucir sus bellos adornos. Cada vez que aparecía con la mano en el brazo de un noble, la gente soltaba risitas.
"Chica sucia".
"¿Cómo puede estar aquí una chica tan humilde?"
"Puedo oler su vulgaridad hasta aquí."
Se dijeron todo tipo de cosas desagradables, pero a Sally no le importó.
La habían llamado muchas cosas peores al crecer como huérfana sin padres. No importaba, porque no era como si fuera a acercarse a ella y abofetearla mientras le gritaba palabrotas.
Era una de esas típicas noches de fiesta.
A pesar de venir con su pareja, le resultaba molesto que los hombres coquetean con ella. Ella respondía a sus innumerables coqueteos con una sonrisa mecánica.
Al cabo de unas horas de lidiar con ellos, me invadió una terrible fatiga. Cerró los ojos con fuerza y los abrió.
"¿Eh?
Sally casi creía en la magia. Los hombres que habían estado charlando en voz alta delante de ella momentos antes habían desaparecido, dejando un solo hombre a su paso.
Con elegantes zancadas, un hombre se adentra en la entrada del salón de baile.
Su pelo plateado estaba pulcramente peinado, sus ojos azul marino del color del océano profundo, su nariz esculpida por los dioses, y su mandíbula era perfecta.
Su cuerpo, visible bajo sus anchos hombros, parecía muy sólido. Sabía que había músculos duros y artísticos ocultos bajo las túnicas bien cerradas.
Había visto cientos de hombres en mi vida, pero nunca había visto uno como él. No, no parecía ser de la misma raza que los hombres que ella conocía.
Era tan hermoso que se preguntó si estaba soñando.
"Dios mío. El duque de Esteban aparece en este lugar".
Como si se hubiera levantado un hechizo, las voces de la gente resonaron en mis oídos. Era un nombre famoso, conocido por la nobleza e incluso por los plebeyos más oscuros.
El joven duque de Esteban, fundador del Imperio y la más antigua de las numerosas familias nobles.
Rara vez se le veía si no era en un banquete imperial. Y fue una sorpresa encontrarlo en una pequeña fiesta de tan altos y poderosos nobles.
"Duque de Esteban...."
Sally repitió su nombre como un mantra. En ese momento, sus ojos se encontraron con los de él. El corazón de Sally empezó a latir como una flecha caliente.
El Duque de Esteban la miró fijamente y luego volvió la cabeza fríamente hacia otro lado. Sally se quedó boquiabierta y puso la mano sobre el corazón.
Veinte años menor que ella, una flor desafiante que no entregaba su corazón a nadie.
Mi corazón palpitante gritaba.
Me he enamorado.
Sally quería verle una vez más, pero era el Duque de Esteban.
Era un hombre en el cielo, un hombre que ni siquiera los nobles conocían. No era el tipo de hombre que una cortesana famosa podría conocer.
Aunque me gastara todo el dinero que había ahorrado, ¿había alguna manera? ¿Debo pedir un favor a mis nobles invitados? Por más vueltas que le daba, no encontraba respuesta.
El anhelo de Sally por él se secaba cada día, y entonces ocurrió algo increíble. El duque de Esteban había enviado a alguien a verla.
No se lo podía creer y lo comprobó varias veces. Era el duque de Esteban, y nadie más, quien había venido a recogerla.
Los ojos de Sally se llenaron de alegría ante el milagro.
Su armario estaba lleno de los mejores vestidos, pero no le quedaban bien. Se gastó todo su dinero en comprarse un vestido nuevo y se maquilló de pies a cabeza.
Fue un momento loco, emocionante y divertido vestirse para el hombre de mis sueños. Era tan diferente de vestirse para ir a trabajar.
Delante de la tienda había un carruaje con el escudo del duque de Esteban. El carruaje llegó a la majestuosa mansión.
Debería haber caminado con calma y elegancia, pero sus pasos se aceleraban. Quería correr hacia él ahora mismo.
Chillido.
La puerta ornamentada se abrió y en el interior de la habitación se encontraba un hombre de espalda recta. Su pelo plateado brillaba maravillosamente a la luz de la luna bajo el oscuro cielo nocturno.
¡Es él! ¡Es él!
La alegría y la emoción de volver a verle casi hacen que Sally pierda la cabeza. Apenas pudo contener las ganas de correr a abrazarlo.
Se esforzó por levantar los extremos de su vestido y se inclinó sobre sus rodillas, escuchando los latidos de su corazón.
"Saludos a Su Alteza Real, el duque de Esteban. Soy Sally".
Nunca le había dado tanta vergüenza que la llamaran por su apellido, pero el mero hecho de que él le dijera su nombre la llenó de alegría.
Sus ojos eran aterradoramente fríos, a diferencia de los suyos, que estaban llenos de fuego. Cuanto más tiempo la miraba sin hablar, más se impacientaba Sally.
Se moría de ganas de oír su voz, de estar cerca de él, de sentir su cálido abrazo.
A medida que el silencio se alargaba, Sally encontró por fin el valor para hablar. Levantó la cabeza y sonrió, con los ojos brillantes y muy abiertos.
"¿Te gustaría empezar la noche?"
Era lo único que sabía decir a un hombre, pero a diferencia de antes, lo dijo con corazón suplicante. En ese momento, el rostro inexpresivo del duque de Esteban se agitó ligeramente.
Ese día, los dos pasaron la noche juntos. Sally estaba tan contenta y feliz que se le saltaron las lágrimas.
Su corazón latía como si fuera a estallar, y cada parte de ella que lo tocaba se sentía caliente.
Era la primera vez. para pasar la noche con alguien a quien quería.
Quería que la noche durará, pero la mañana llegó rápido. Ella era un sueño de una noche. Se habría ido por la mañana.
Se le cortaba la respiración al pensar en separarse de él. En el momento en que se separara de él, moriría, como un pez fuera del agua, incapaz de respirar.
Mientras se debatía en su terrible miedo, oyó una voz grave.
"...¿Quieres ser mi concubina?"
Sally se quedó mirando la voz con incredulidad. Era el Duque de Esteban, mirándola como si el calor de la noche hubiera sido mentira.
"Concubina".
Ni siquiera una boda en condiciones, sino toda una vida a la sombra del cabeza de familia. Muchos la juzgaran y se burlarían de ella.
Sin embargo, Sally estaba encantada. No importaba que la posición fuera estrecha y espinosa.
No tendría que separarse de él.
Todavía podía verle.
Podría estar con él.
Sólo eso ya la hacía tremendamente feliz.
Sin pensárselo dos veces, Sally aceptó la propuesta del Duque de Esteban.
Ese día, Sally se convirtió en la concubina del Duque de Esteban.
Sin saber que era el comienzo de una vida de sufrimiento.
* * *
"¡Sally, dónde demonios estás!"
Sally levantó la cabeza al oír aquella voz feroz. Sally se miró las manos.
No había anillos brillando en cada dedo manicurado. Tenía las manos tan sucias, llenas de tierra negra, que apenas podía ver el blanco de su piel.
"Sí. No es lo mismo".
susurró Sally, con voz temblorosa.
Como concubina del Duque de Esteban, era una mera sombra de lo que fue.
¿Se habían apiadado los dioses de ella por ser su concubina y morir de una muerte horrible?
Cuando abrió los ojos, volvía a ser una muchacha de dieciséis años, y se alegró mucho de encontrarse de nuevo en su antigua vida como criada de mala muerte que trabajaba en un callejón.
No hacía falta una mansión lujosa, ni vestidos caros, ni joyas relucientes. Su vida anterior había sido glamurosa pero solitaria.
Al final, murió sola, incapaz de ganarse un pedazo del corazón del hombre al que amaba.
Los hombres que decían amarla sólo la deseaban, y nadie quiso ayudarla. Qué desperdicio de vida.
"No voy a vivir así, no en esta vida".
Sally apretó los puños. A los dieciséis años, era una jovencita que aún no olía a mujer.
Nadie reconocería su piel clara, gracias al esfuerzo que hacía para cubrirse de mugre cada día. Con el pelo revuelto y la ropa harapienta, parecía una chica sucia haciendo trabajos serviles.
Nadie pensaría nunca en ella como una mujer atractiva. Deseaba poder seguir viviendo así, desapercibida y sin llamar la atención.
"¡Sally!"
Al oír de nuevo aquella voz irritada, Sally cogió su vieja escoba y salió a toda prisa del almacén. La vieja criada que la había estado buscando maldijo y le dio una palmada en la espalda.
"¡Has estado tonteando en el almacén, zorra perezosa!"
"Lo siento."
Todas las demás criadas de su edad la ignoraban, así que Sally acabó haciendo toda la limpieza, pero ella no lo sabía. Sally agachó la cabeza, no quería montar una escena.
"Quiero las habitaciones del segundo piso limpias antes del anochecer. Si veo una mota de polvo, no habrá cena esta noche".
"Sí".
Las palabras de la mujer no eran una amenaza vacía; las criadas jóvenes que no se vendían eran tratadas como basura, y a menudo se les negaba la comida siempre que era posible.
La cena consistía en unas patatas y un trozo de pan duro, pero para Sally era suficiente para pasar el día.
Sally se dirigió rápidamente a la habitación del segundo piso. Las habitaciones del segundo piso eran las más grandes y bonitas de la tienda, y se utilizaban para clientes de alto estatus o adinerados.
La habitación con cortinas estaba tan oscura que no podía ver ni una sola luz. Estaba a punto de correr las cortinas para limpiarlo.
"Déjalo".
"...?!"
Los ojos de Sally se abrieron de par en par al oír la voz procedente de una habitación que creía desierta. Tras una inspección más detenida, vio a una mujer sentada en un rincón de la oscura habitación.
La mujer, encorvada de forma poco agraciada, era Sarah. Sarah era una prostituta que acababa de entrar en la tienda.
"Me gustaría estar sola en este momento...."
Había una pizca de resentimiento en su voz, como si realmente necesitara limpiar ahora, pero Sally tenía que hacerlo ahora o si no. Si no lo hacía a tiempo, habría platillos volantes en lugar de cena.
"Esta noche tenemos un invitado muy especial y me ha ordenado que limpie".
"Un invitado de honor...."
Sara imitó mudamente las palabras de Sally y agachó la cabeza. Sally se quedó mirándola torpemente, incapaz de limpiar el desastre.
Al cabo de un momento, Sarah habló.
"Ese invitado de honor es mi invitado, un Barón, y es indigno de mí."
Como hipnotizada, continuó.
"Todo el mundo está celoso de que una chica tan nueva como yo haya conseguido atrapar a un noble, y si consigo atrapar a un solo noble, ganaré una fortuna. A mí también me gustó al principio, porque un hombre así apreciaría a una chica como yo, pero luego el barón... el barón...."
Dijo, con un tono cada vez más desesperado.
"Es demasiado grande".
"...?!"
Los ojos de Sally se abrieron de par en par ante las inesperadas palabras. Agarrándose la cabeza con ambas manos, Sarah parecía muy seria.
"Pensé que me iba a desmayar cuando lo vi por primera vez", dijo, "Dios, el lugar del caballo tampoco puede ser tan grande, y cuando pasé la noche con el Barón, pensé que el mundo iba a cantar y que me iba a morir, y me dolió más que cuando me pegó mi padre borracho".
Había un resentimiento creciente en su voz.
"Bastardo". Si me duele así, si sangro así, ¿cómo puedes meterla? Dices que soy muy buena, que soy guapa, pero sólo soy una puta a sueldo, ¿no? Podrías haberlo hecho una vez, pero ¿por qué sigues viniendo? Has estado aquí cada dos días y mi cuerpo aún no se ha recuperado".
Sarah la fulminó con la mirada y se mordió las uñas, murmurando para sí misma.
"Loco bastardo. Un día de estos le voy a meter una baguette de 10 días por el culo, y le va a doler igual antes de que se despierte".
Sarah, que había estado maldiciendo con una expresión de absoluta incredulidad en los ojos, pareció recobrar el sentido cuando sus ojos se cruzaron con los de Sally.
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