Chapter 2: Pembunuh Burung Cantik
Kerabat Matthias yang diharapkan menghabiskan musim panas di Arvis mengunjunginya. Itu adalah pertemuan sosial yang dimaksudkan untuk membahas masalah asuransi untuk kapal dagang yang berlayar bulan depan.
Matthias duduk di bagian belakang kereta, menatap ke luar jendela. Kepala pelayannya, Hessen, memberi tahu dia tentang masalah keluarganya yang tertunda.
Dia menanggapi kata-kata Hessen hanya dengan anggukan cepat atau balasan singkat.
Bisnis dijalankan oleh para direktur, dan meskipun ibu dan nenek Matthias bertanggung jawab atas urusan keluarga, terserah dia sebagai Duke of Herhardt untuk membuat keputusan akhir.
Matthias telah memainkan peran itu sejak dia masih anak- anak berusia dua belas tahun.
Laporan Hessen telah berakhir pada saat Matthias tiba di jalan Platanus menuju perkebunan Herhardt.
Matthias duduk dengan kepala dimiringkan, menatap pemandangan yang sudah dikenalnya. Kedua sisi jalan dipagari dengan pohon-pohon tinggi yang melengkung seolah-olah mereka berpegangan tangan. Jalan setapak itu disulam dengan pola indah yang dirancang oleh sinar matahari yang hancur melompati dedaunan yang berkibar.
Sebuah rumah besar berwarna putih dengan atap berwarna biru menampakkan dirinya setelah melewati jalan menuju perkebunan. Di luar pintu masuk depan, ibu dan nenek sedang menunggu kepala keluarga mereka.
Pintu gerobak terbuka saat Matthias meluruskan posisi dasinya yang sudah linier.
"Selamat datang di rumah, Matthias."
Norma Catharina von Herhardt, Janda Duchess of Arvis, tersenyum cerah saat menyambut cucunya.
Matthias menundukkan kepalanya dan menerima ciuman dari neneknya.
Dia didekati dengan sikap yang jauh lebih lugas oleh Elysee von Herhardt, ibunya, yang berdiri di belakang mereka.
"Kamu sudah tumbuh lebih tinggi." Dia terkekeh sambil memeluknya dengan hangat. Rambut hitam gelapnya berkilau di bawah sinar matahari awal musim panas, sangat mirip dengan milik putranya.
Matthias menanggapi ibunya dengan senyum yang sama. Dia berbagi salam serupa dengan pelayan lain dalam antrean. Sikapnya yang halus dan sopan santunnya terhadap para pelayan menunjukkan bahwa dia adalah pemilik sempurna dari keluarga ini,—Dia adalah Duke Herhardt.
Matthias memimpin dan melintasi area lobi, berdiri di antara dua wanita tercintanya. Dia tiba-tiba mengangkat kepalanya dan menatap lampu gantung besar yang menyala di tengah hari sebelum menaiki tangga.
Matthias melihat lambang keluarga Herhardt yang tercetak di langit-langit tepat di bawah lampu gantung.
Dia adalah seorang Herhardt.
Herhardt, sebuah eufemisme untuk kecerdasan, keanggunan, dan karakter yang tak tergoyahkan.
Matthias tidak pernah memiliki keluhan atau kekhawatiran tentang hidupnya sendiri. Dia sangat menyadari jenis kehidupan yang harus dia jalani dan menerimanya. Menangani hidupnya sendiri semudah bernafas baginya.
Matthias menaiki tangga dengan langkah panjang dengan mata tertuju ke tanah. Para pelayan akhirnya bisa bernapas dengan baik setelah pemilik rumah memasuki mansion dengan selamat.
Penduduk Arvis telah bersiap selama berhari-hari untuk bertemu langsung dengan Duke Herhardt. Pada saat kedatangannya, segala sesuatu dan semua orang, termasuk orang-orang yang tinggal di tanah miliknya, harus sempurna. Para pelayan perlu menampilkan diri mereka sebaik mungkin.
Leyla Lewellin, tamu tak diundang Arvis, tidak berbeda.
***
"Apakah duke sudah tiba?"
Berdiri di tepi kelompok pelayan, Leyla menggumamkan sesuatu dengan nada kecewa. Gaun berwarna putih krem yang dibeli Bill untuknya berkibar selaras dengan gerakannya.
"Kamu akan melihat Duke Herhardt di hutan. Tapi saya harus minta izin dulu."
Bill Remmer berbicara terus terang dan mulai berjalan menuju hutan. Leyla mengikutinya di belakang dengan semangat.
"Apakah sang duke menikmati hutan seperti aku?"
"Yah, ya tentu saja. Berburu adalah salah satu kegiatan favoritnya."
"Berburu? Di hutan?" Pupil Leyla melebar, dan matanya melebar.
Saat dia melihat ke bawah pada anak itu, Bill mendengus. "Bukankah wajar jika hutan menjadi tempat berburu keluarga ini?"
"Lalu ... apakah dia berburu burung juga?" "Perburuan dataran tinggi adalah hobi favorit Duke."
Komentarnya yang tidak relevan menyebabkan Leyla menghentikan langkahnya. Bill terbatuk secara refleks setelah menyadari apa yang dia katakan. Dia mencoba berbohong padanya untuk meyakinkannya, tetapi Duke Herhardt akan tiba di tempat berburu dalam beberapa hari. Dia khawatir jika dia mencoba menghibur anak itu dengan kebohongan putihnya, dia akan membuat Leyla semakin tertekan.
"Ketika kamu melihat keterampilan menembak Duke, kamu akan tercengang. Dia masih remaja, tapi dia penembak jitu yang fantastis." Bill mulai mengoceh karena merasa harus mengatakan sesuatu untuk menghibur gadis muda itu. Tapi Leyla, di sisi lain, hampir menangis.
"Kenapa dia suka membunuh burung? Ada banyak makanan di mansion..."
"Berburu hanyalah sarana rekreasi bagi para bangsawan. Target yang paling menghibur untuk ditembak adalah burung, dan..." Bill berbalik menghadap Leyla setelah menyadari apa yang dia katakan, dan ekspresi kesal Leyla muncul di tatapannya.
'Mengapa kamu sangat menyukai burung ?!'
Bill hampir meneriakkan sesuatu dengan sekuat tenaga. Dia tidak mengerti mengapa dia repot-repot menjelaskan sesuatu padanya sementara masih harus peka terhadap perasaan anak itu.
Bill akhirnya memilih untuk tetap diam karena Leyla sepertinya akan menangis jika dia mengatakan satu kata lagi.
Leyla yang menangis.
Dia benci melihat anak-anak menangis.
Bill terus berjalan lagi setelah jeda singkat. Bahu Leyla lemas saat dia mengikuti jejaknya. Anak yang sama yang tadinya bersemangat mengenakan gaun barunya yang berwarna gading telah pergi. Sungguh pemandangan yang luar biasa melihatnya merasa begitu gelisah tentang gaun yang baru saja diterimanya.
"Aku berharap duke menunjukkan ketidaksukaan untuk berburu." Setelah lama terdiam, dia berbicara dengan hati- hati.
"Atau mungkin dia akan bosan berburu?"
Leyla menatap Bill, matanya berbinar penuh harapan. Tapi Bill hanya bisa menggaruk bagian belakang lehernya dengan malu-malu sebagai tanggapan.
Leyla optimis doanya akan terkabul.
***
Matthias tidak bisa ditemukan di dekat tempat berburu seminggu setelah dia kembali. Dia sibuk merawat para tamu yang berbondong-bondong ke mansion untuk melihatnya, jadi itu bisa dimengerti.
Rumah besar itu dipenuhi dengan pesta-pesta yang riuh setiap hari, tetapi hutannya sangat sunyi.
Saat musim panas telah berakhir, telur-telur itu menetas, dan mawar-mawar liar, yang tadinya berbunga pada tahap awal, kini telah mekar seluruhnya. Leyla terpesona oleh perubahan kecil yang terjadi di hutan.
"Leyla, jangan pergi terlalu jauh!" Bill meninggikan suaranya ketika Leyla dengan bersemangat meninggalkan pondok.
"Baik! Saya hanya akan berjalan-jalan di sepanjang sungai! Paman, sampai jumpa lagi!"
Saat dia berbalik, Leyla mengayunkan tangannya dengan panik di atas kepalanya. Tas kulit tuanya, yang disampirkan di bahunya, ikut bergetar saat dia melompat.
Leyla adalah orang pertama yang menemukan burung yang baru menetas di cabang pohon. Anak-anak burung yang tidak berbulu dengan penuh semangat menunggu kedatangan ibu mereka dengan makanan mereka.
Dia berlari turun dari pohon dan menggambar bayi burung di secarik kertas yang dia tarik dari tas kulitnya. Meskipun sketsanya sedikit berantakan, dia berusaha sekuat tenaga untuk menggambarkan burung-burung kecil dalam gambarnya.
Dalam buku harian kecilnya, Leyla menggambar dan menulis tentang semua yang dia lihat di hutan. Tanah itu lebih megah daripada lokasi lain mana pun yang pernah dilihatnya.
Leyla memutuskan untuk mencatat semua yang dilihatnya. Ini karena dia ingin melihat kembali ingatannya dari hutan di buku hariannya, setelah kepergiannya dari mansion ini. Dia sedih memikirkan meninggalkan tempat itu suatu hari nanti.
Leyla terus mencatat hutan saat dia berjalan di sepanjang jalan menuju sungai. Dia menaburkan kelopak bunga berwarna pastel di antara halaman-halaman buku catatannya dan memetik beberapa stroberi di sepanjang jalan.
Matahari baru saja mulai terbenam ketika dia tiba di tepi sungai yang berkilauan. Leyla memanjat ke puncak pohon raksasa yang berdiri di tepi hutan, menghadap ke sungai. Tempat favoritnya adalah cabang pohon yang tebal dan panjang karena senyaman kursi.
Dentingan tapal kuda yang samar terdengar dari jauh ketika Leyla hendak membuka buku catatannya. Dia dengan cepat memasukkan jurnalnya ke dalam sakunya.
Suara derap kuda segera menjadi lebih keras. Leyla menahan napas sambil memeluk cabang pohon tempat dia berbaring, takut pada penyusup yang mendekat.
Seekor kuda dengan bulu cokelat gelap halus muncul tidak lama setelah itu. Di punggungnya, ada seorang pria. Di antara semua tempat di hutan, dia memilih untuk mengistirahatkan kudanya tepat di bawah pohon, tempat Leyla berbaring. Dia turun dari kuda dengan gerakan halus dan ringan.
Dia pikir yang terbaik adalah turun, tetapi pria misterius itu sudah bersandar di pohon. Leyla tidak bisa memikirkan hal lain untuk dikatakan, jadi dia hanya melihat pria yang mengangkat tangannya untuk melepas topinya.
Tetapi pada saat itu, tas kulitnya jatuh dari bahunya dan menabrak dahan. Selama beberapa detik berikutnya, ingatannya menjadi kabur. Pria itu secara reflektif menoleh ke arah cabang pohon dan bertemu mata dengannya.
Tatapan mereka bertemu.
Mata birunya seperti manik-manik kaca bening, terlihat melalui rambut hitam tebal yang mengalir di dahinya.
Pada saat dia mencoba menenangkan diri, pria itu sudah mengarahkan pistolnya ke wajahnya.
Pikiran akan ditembak oleh senjata panjang yang mengancam membuat wajah Leyla menjadi pucat. Dia tetap tidak bergerak, memeluk pohon seolah-olah itu adalah satu- satunya temannya. Seluruh tubuhnya gemetar karena keringat.
Perlahan, pria itu menurunkan pistolnya dan mendesah pelan.
"Kamu siapa.?"
Bibirnya yang bengkok mengeluarkan suara rendah yang bergema.
"..... Leyla."
Saat rambut emasnya berkibar tertiup angin, Leyla berhasil menjaga suaranya agar tidak pecah, meskipun dia hampir menangis.
"Apa?" Pupil matanya melebar lebih jauh.
Leyla memeluk pohon itu begitu erat hingga ujung jarinya terluka.
"Leyla. Saya Leyla Lewellin."
***
"Paman! Paman Bill!"
Suara tangisan Leyla bergema di hutan.
Bill duduk di depan gudang pondoknya, menyaksikan matahari terbenam. Pada panggilan panik Leyla, dia menoleh dengan bingung dan menatap Leyla, yang berlari ke arahnya dengan wajah merah.
"Ada apa?"
"A-ada seorang pria di hutan! Dia sangat tinggi!"
Terlepas dari sakit perutnya, Leyla bersemangat untuk menceritakan pertemuannya dengan pria misterius itu.
"Kamu pasti pernah bertemu dengan duke yang keluar untuk berburu." Jawab Bill sambil mengambil peralatan dari gudang.
"Rambutnya hitam legam, dan matanya berwarna biru tua. Suaranya terdengar seringan bulu."
Bill menyeringai dengan geraman, "Tanpa diragukan lagi, itu Duke Herhardt."Leyla berdiri di depan Bill, berusaha mengatur napas.
Untuk sementara, pria yang menakjubkan namun menakutkan di kejauhan menatap Leyla dan kemudian berbalik tanpa berkata apa-apa.
Dia menaiki kudanya lagi, dan dua pria lagi muncul di hutan lebat. Pria itu membalikkan kudanya dan mengikuti dua pria lainnya lebih jauh ke dalam hutan. Ketika mereka tidak lagi terlihat, Leyla turun dari pohon dan melarikan diri ke pondok.
"Lalu Duke.... "
Bang!
Tepat ketika Leyla hendak mengatakan sesuatu, tembakan dingin tiba-tiba terdengar, mengguncang keheningan hutan.
Terkejut, Leyla menoleh ke arah sumber suara. Dia segera menyaksikan burung-burung yang terkejut muncul dari sisi jauh hutan. Salah satu burung jatuh dari pohon, dengan sayapnya terkulai tak berdaya. Tembakan berlanjut untuk beberapa putaran lagi.
Bill menepuk bahu Leyla untuk menghibur anak yang ketakutan itu.
"Leyla."
Leyla mengangkat kepalanya dengan gerakan panjang yang disengaja. Bill tanpa sadar menahan napas begitu mata mereka bertemu.
Si kecil menangis tersedu-sedu.
***
Pembunuh burung yang cantik.
Leyla Lewellin memutuskan untuk memberinya gelar itu.
Semua orang di perkebunan, termasuk Bill Remmer, memujinya karena menjadi lambang keluarga kerajaan. Matthias von Herhardt, yang memiliki kualitas luar biasa sebagai pemilik kadipaten ini, tampaknya dicintai dan diperhatikan oleh masyarakat.
Tapi tidak untuk Leila.
Induk burung telah hilang sejak hari Duke pergi berburu. Anak-anak burung yang baru menetas dipisahkan dari induknya, yang memberi mereka makanan. Selain itu, burung yang tak terhitung jumlahnya tidak lagi terlihat di hutan.
Mengapa sang duke hanya memburu burung-burung kecil yang cantik, bukannya burung-burung besar yang bisa dimakan?
Leyla, yang telah memperhatikan dan menderita selama sebulan terakhir ini, tampaknya telah menemukan alasannya.
Bagi Duke Herhardt, burung-burung telah menjadi sasaran bergeraknya.
Semakin kecil mereka, semakin menantang dan menarik untuk menembak mereka. Duke bahkan tidak mencoba melirik mangsa yang baru saja dia bunuh.
Pada hari-hari dia pergi berburu, setelah mengenai sasarannya, dia akan langsung berbalik, dan Leyla akan selalu mengubur burung mati yang berlumuran darah.
Bang-
Putaran tembakan lain bisa terdengar di kejauhan.
Weekly Power Status
-- Power
Ranking 
-- Power
stone