Chapter 3: Ça vous dérange si je m'assois ici ?
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"Keeley, je crois que ce gars te regarde," dit Lydia avec malaise en mordant dans son sandwich.
"Quel mec —" Le sang de Keeley se glaça. En effet, Aaron la regardait. Que faisait-il ? Il avait un plateau de déjeuner à l'extérieur de la cafétéria !
C'était contre les règles et il suivait toujours les règles parce qu'elles soutenaient le système qui avait élevé sa famille. À un moment donné, il avait essayé de la convaincre qu'elles existaient uniquement pour garder les personnes indignes en échec.
"Qui est-ce ?" chuchota Jeffrey.
"Tu es fou ? C'est Aaron Hale ! Le seul enfant du PDG de Hale Investments. Tu n'as pas entendu parler de lui ? Il se prépare à hériter de l'entreprise depuis sa naissance. Il est incroyablement intelligent — tu ne sais pas qu'il va à Harvard après sa graduation?" demanda Lydia avec incrédulité.
"J'ai entendu dire qu'ils voulaient lui offrir une bourse complète en raison de ses notes et autres accomplissements, mais il l'a refusée parce qu'il était insulté qu'ils ne pensent pas qu'il puisse payer lui-même."
"Eh bien, c'est juste idiot," dit Keeley avec rancune.
Elle s'en souvenait bien. Elle avait refusé son premier choix—NYU—pour l'Université de Boston afin d'être dans la même ville que lui, mais il ne voulait jamais qu'elle le visite à l'école, donc tous leurs rendez-vous avaient lieu ailleurs.
"Qu'est-ce qui est idiot ?"
Les trois amis se recroquevillèrent sous l'effrayante silhouette devant eux. Son uniforme était identique au leur, mais ils ne pouvaient jamais égaler la façon dont il se comportait. Aaron le portait comme un roi.
Ça n'arrangeait pas non plus qu'aucun brin de ses cheveux brun chocolat ne soit jamais déplacé. Il était au-dessus de tous, et pourtant, il s'évertuait à s'immiscer dans leur conversation.
"Rien du tout ! " s'écrièrent-ils tous en chœur. Fâcher ce jeune homme serait probablement la dernière chose qu'ils feraient jamais.
Keeley se maudit intérieurement. La partie amère et en colère d'elle-même voulait lui dire en face, mais cela ne ferait que le provoquer. Si elle voulait rester sous le radar, elle ne pouvait pas se mettre de son mauvais côté.
"Ça vous dérange si je m'assois ici ?"
Déranger ? L'un d'eux avait-il le droit d'être dérangé ? Ils devraient être fous. Mais le déjeuner devint une affaire très tranquille après ça.
Jeffrey et Lydia avaient trop peur de dire quelque chose qui les mettrait dans la ligne de mire. Keeley ne pouvait pas parler parce qu'elle avait peur de dire quelque chose d'horrible qu'il méritait d'entendre.
"Il fait étonnamment chaud pour janvier," remarqua Aaron en lançant une conversation après un long silence.
Il était venu sérieusement provoquer quelques étudiants boursiers à propos de la météo ?
Leur petit groupe attirait très vite l'attention. Les enfants boursiers, les étudiants qui pouvaient se permettre les frais de scolarité mais qui n'étaient pas bien connus, et les marginaux fréquentaient la salle des étudiants. L'élite restait à la cafétéria.
La plupart des gens de l'école savaient qui était Aaron et même s'ils ne le savaient pas, son aura se démarquait dans un endroit comme celui-ci. Personne dans la salle ne comprenait ce qui se passait, surtout pas Keeley.
"Oui," couina Lydia. "Je n'ai même pas eu besoin d'une écharpe aujourd'hui."
Keeley ne pouvait s'empêcher d'applaudir son courage. Aaron était terrifiant. Qu'est-ce qui l'avait possédé pour aimer quelqu'un comme lui ?
Ce regard semblait lui cacher un secret quelconque. C'était quelque chose qu'elle n'a jamais réussi à découvrir pendant tout le temps qu'elle le connaissait. Maintenant, elle s'en fichait.
"J'ai quand même besoin d'une écharpe ; je dois rentrer à pied," dit-elle en soutenant son amie. Ce serait gênant si Lydia était la seule à répondre.
"S'il te plaît, tu marches beaucoup moins que moi. Tu es surtout dans le métro!" Auxquels Jeffrey se joignit.
C'était vrai. Keeley vivait tout au bout de Brooklyn. Comme Jeffrey vivait beaucoup plus près à Harlem, il parcourait une bonne partie du chemin à pied sans l'aide du métro.
Et ainsi, la conversation s'est transformée en une longue discussion sur les avantages et les inconvénients du métro. Aaron ne pouvait pas participer puisqu'il n'avait jamais pris le métro de sa vie, on venait toujours le chercher et le déposer en voiture privée.
Seuls les riches et les fous utilisaient régulièrement des voitures au cœur de la ville. La circulation était toujours terrible.
Keeley observait Aaron du coin de l'œil. Il semblait agacé. Quoi ? Le métro offensait-il ses sensibilités de gosse de riches? Ou était-il fâché qu'ils l'ignorent?
Il s'agissait très probablement de cette dernière hypothèse. Il n'avait pas l'habitude d'être ignoré car tout le monde s'extasiait toujours sur lui.
À la fin du déjeuner, le groupe qu'Aaron avait intrus avait changé de sujet, passant du métro à la discussion sur les lettres d'acceptation au collège. La plupart des universités prenaient leurs décisions finales d'ici le début du mois de mars. Les e-mails pourraient commencer à arriver à tout moment.
"Où as-tu postulé, Keeley? J'ai surtout postulé à des écoles à New York pour pouvoir bénéficier des frais de scolarité résident," déclara Lydia avec un soupçon de regret.
Elle voulait vraiment aller à l'école en Californie où il faisait chaud et ensoleillé, mais elle aurait besoin d'une bourse pour y arriver. Elle en a demandé plusieurs, mais il n'y avait pas de garanties.
"NYU, Université de Boston, Penn State, Pace. Je veux rester sur la côte est pour pouvoir visiter facilement mon père."
"Université de Boston ? Ce n'est pas loin d'où je vais," dit Aaron avec désinvolture, surprenant tout le monde.
Pourquoi daignait-il parler à de simples mortels? C'était sûrement le déjeuner le plus étrange que Jeffrey et Lydia aient jamais vécu.
"C'est une école de secours," dit Keeley à travers ses dents légèrement serrées.
Elle préférerait mourir que d'y aller maintenant. Aaron serait à Harvard, elle serait à NYU, et le monde se réinitialiserait à ce qu'il aurait dû être.
Il pourrait avoir une femme riche et influente diplômée de Harvard et Keeley pourrait vivre sa vie tranquillement. Gagnant-gagnant.
La sonnerie retentit et elle s'empressa de souhaiter au revoir à ses amis avant de se précipiter à son prochain cours, laissant derrière elle ce bloc de glace déconcertant. Il n'y avait absolument aucune raison pour que le garçon en or ait déjeuné avec une poignée d'étudiants boursiers.
Jeffrey ne savait même pas qui il était. Il était évident qu'il était venu pour Keeley. Mais pourquoi ? Que voulait-il d'elle ? Ils ne se connaissaient même pas encore!
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