Chapter 3: 3

私は母の家に泊まった。

夜が明けると、また私と高橋彰の小さな住まいに戻った。

彰は私が戻ってきたことに、明らかに驚いた様子はなかった。

彼は淡々と私を一瞥し、昨日のことには一切触れなかった。

ただ何気なくハンガーにかかっていた服を手に取り、外へ向かいながら言った。「仕事に行ってくるよ。結婚まであと数日だ。渡辺恵、言ったよね、僕は君を裏切らないって。もう騒がないでくれ」

一言「裏切らない」と言うだけで、私に大人しく運命を受け入れさせようとしている。

この世にそんな簡単なことがあるだろうか？

でも私は騒ぎ立てなかった。

一言も余計なことを言わなかった。

彰は家を出る際、少し足を止めた。まるで私が彼に詰め寄らないことに疑問を感じているようだった。私の性格は常に完璧を求めるタイプだったから。

しかし彼は結局何も言わず、安心したように出て行った。

彼の去っていく背中を見つめながら、私は頭を下げてスマホを見た。

母から離れて暮らした日々は決して良いものではなかった。母は今でも私の母だが、私を育てたのは父だった。

私は母に迷惑をかけたくなかったし、彼女が余計な養育費を出して、他の女性や他人の子供の面倒を見ることも望まなかった。

だから私はいつも断っていた。

少女時代も今の青年期も、一人でいることに慣れてしまったようだ。

父はやはり男だから——これは言い訳だ。

まるで男性は当然のように人の世話ができないかのように。

だから彼は当然のように私の世話をしなかった。

世の中には良い継母もいるのかもしれない。

しかし明らかに私の継母はそうではなかった。

彼女は自分の娘にはとても優しく、服がほんの少しきつくなったり緩くなったりしただけでも、すぐに買い物に連れて行った。

一方、私はサイズの合わないタンクトップを着るしかなかった。

結婚の準備品さえ、ほとんどネットで購入したものだった。

私はそれほどお金に困っていたわけではない。

しかし長い間お金がなかったことで、それが習慣になっていた。

私は買い物リストを開き、まだ発送されていないものを一つ一つキャンセルし、すでに発送されたものは返品手続きをした。

「送料は補償します。申し訳ありませんが、結婚できなくなりました。婚約者が亡くなったんです」