Chapter 4: 4장 최악의 친척들이 방문하다
이전의 기억대로, 고유리는 집으로 돌아왔다. 예전에는 작은 별장 같은 집이었지만, 아버지가 파산하면서 별장은 담보로 잡혀 빚을 갚게 되었고, 지금은 세 식구가 임대한 방 하나짜리 집에서 살고 있었다. 오래된 아파트로, 매우 초라하고 환경도 아주 열악했다.
"아빠, 엄마, 저 왔어요."
고유리는 이미 여러 해 동안 "아빠, 엄마"라고 부르지 못했다. 매년 성묘할 때만 그렇게 부를 기회가 있었을 뿐이다.
이 순간 입 밖으로 내뱉으니, 오히려 약간의 흥분과 끝없는 감회가 함께 밀려왔다.
고유리의 어머니가 부엌에서 얼굴을 내밀고, 딸이 돌아온 것을 보고 부드럽게 웃었다. 하지만 그 눈에는 무력함과 안타까움이 담겨 있었다. 이것들은 이전에 고유리가 미처 이해하지 못했던 것들이었다.
다시 태어난 이상, 그녀는 절대로 가족이 막다른 길로 가게 두지 않을 것이다!
"엄마, 아빠는요?"
고유리는 계산해봤다. 앞으로 한 달도 채 남지 않은 시간이면, 아버지는 파산 후 견디다 못해 결국 자살하고, 어머니도 따라서 울적하게 세상을 떠날 것이다.
즉, 현 상황을 바꾸기 위해 한 달도 채 안 되는 시간이 남은 것이다. 다른 사람들에게는 한 달도 안 되는 시간으로 무언가를 하기 어려울 수 있지만, 고유리는 지금 다르다. 그녀가 다시 살아나면서 특별한 능력이 생겼고, 이것이 다른 사람들보다 현재 상황을 뒤집을 기회를 더 많이 가지게 해주었다.
맞다!
그녀는 독심을 할 수 있다. 다른 사람이 무슨 생각을 하는지 읽을 수 있다. 그녀는 큰 이점이 있다. 하지만 지금은 먼저 아버지의 감정을 안정시켜야 한다. 절대로 그녀가 상황을 역전시키기 전에 아버지가 먼저 자살하게 해서는 안 된다.
그녀는 갑자기 환생했기 때문에, 역사에 영향을 미칠지 모른다. 나비효과에 대해서는 들어봤기에, 절대로 그녀의 귀환으로 인해 아버지의 상태에 영향을 주어서는 안 된다.
"아빠는 방에서 전화하고 계셔. 너는 먼저 숙제나 해. 금방 식사할 거야."
기름 연기 속에서 요리하는 어머니의 모습을 보며, 고유리는 눈이 촉촉해지고 두 손을 꽉 쥐었다. 그녀는 현재 상황을 바꾸고, 운명을 뒤집고, 끝까지 운명과 싸울 것이다!
고유리가 방문을 열자, 아버지의 목소리가 안에서 들려왔다.
"제가 이미 돈을 마련하고 있습니다. 돈만 있으면 바로 갚겠습니다. 노동자들 급여는 미루지 않을 겁니다. 그들에게 조금만 더 기다려 달라고 해주세요. 가마솥이라도 팔아서 그들에게 빚을 지지 않을 겁니다!"
아버지는 그런 사람이었다. 무엇을 하든, 다른 사람에게 빚지고 싶지 않은 사람. 또 바로 그런 성격 때문에, 나중에 빚을 갚을 방법이 없다는 것을 깨닫고 자살을 선택했던 것이다.
고원천은 전화를 끊고, 지친 듯 이마를 짜냈다. 몸을 돌리자마자 고유리가 안타까운 눈으로 자신을 바라보는 것을 보고, 마음이 따뜻해지며 고유리에게 손짓했다.
"진이 왔구나. 이리 와서 앉아. 오늘 학교에서는 어땠어? 누가 너를 괴롭히지는 않았니?"
그는 파산했고, 그에 따라 고유리의 지위도 분명히 변했을 것이다. 그는 자신이 뒷담화의 대상이 되는 것은 두렵지 않지만, 딸이 안쓰럽고, 딸이 자신과 함께 고통받는 것이 못내 안타까웠다.
고유리는 살짝 미소를 지으며 고원천에게 다가가 그의 옆에 앉았다. "아빠, 걱정하지 마세요. 저는 학교에서 다 잘 지내고 있어요. 저 걱정하지 마세요. 방금은 누가 전화한 거예요? 노동자들 급여 독촉하는 사람인가요?"
고원천은 목재 공장을 운영하고 있었고, 밑에 많은 노동자들이 일하고 있었다. 지금 파산해서 그 노동자들의 급여를 지급할 수 없어 고원천의 마음은 분명 조급할 것이다.
고원천은 억지로 미소를 지으며 고유리의 머리를 쓰다듬었다. "진아, 걱정 마. 아빠가 해결할 거야. 절대로 너를 아빠 때문에 고생시키지 않을 거야."
고유리의 눈빛이 잠시 흐려지며 마음이 긴장되었다. 고원천이 자살할 생각을 할까 봐 걱정되어 바로 말했다. "아빠, 얼마나 어려운 날이 오더라도, 저에게는 가족이 함께 있고 온전하다면 그게 행복한 거예요. 안심하세요 아빠, 전 상황이 좋아질 거라고 생각해요. 모든 것이 좋아질 거예요."
고유리의 말을 듣고 고원천은 마음이 따뜻해지며 힘차게 고개를 끄덕였다. 눈에는 희망이 타오르고 있었다. 딸의 말이 맞다. 사람이 살아 있고 가족이 함께 있기만 하면, 넘지 못할 고비는 없다.
세 식구가 함께 앉아서 식사를 하는 건 고유리가 여러 해 동안 느껴보지 못한 것이었다. 기분이 특별히 감격스러웠다. 마침내 다시 가족이 함께 모일 수 있어서 정말 좋았다.
하지만 어떤 사람들은 항상 아름다운 일들을 망치고, 사람을 짜증나게 하는 것을 좋아한다.
이런 사람들이 바로 고유리의 친척들이었다.
이 친척들은 무엇을 하러 온 걸까? 물론 빚을 독촉하러 온 것이다!
고원천이 파산한 후, 그들은 도움을 주기는커녕 고원천의 가슴에 깊은 상처를 남겼다. 고유리는 이 친척들을 보면서 눈에 담긴 증오심을 전혀 숨기지 않았다.
만약 그들이 그렇게 다그치지 않았다면, 당시 아버지는 자살을 선택하지 않았을 것이고, 그녀도 고아가 되지 않았을 것이며, 더 나아가 시약사의 길을 걷지 않았을 것이다.
"형, 내가 정을 모른다고 탓하지 마세요. 친형제라도 명확히 계산해야 하는 법이죠. 내가 형의 동생이라고 해도 형 때문에 피해를 볼 수는 없잖아요. 나도 가족을 부양해야 하는데, 형이 경영 실패로 파산했다고 다른 사람까지 피해를 줘선 안 되죠!"
고원천의 둘째 동생인 고원국이 차가운 표정으로 말했다. 말투도 매우 강경했고, 고원천이란 형을 전혀 안중에 두지 않는 듯했다.
"그래요, 당신이 파산한 건 우리랑 무슨 상관이죠? 왜 우리가 당신 때문에 피해를 봐야 하나요? 부탁인데, 경영할 줄 모르면 남을 해치지 마세요. 형, 당신이 예전에 목재 공장을 차릴 때 우리도 돈을 투자했잖아요. 비록 그때 많은 돈을 내지 않았지만, 어쨌든 우리도 주주잖아요. 지금 당신의 실수로 목재 공장이 파산했으니, 우리는 우리 돈을 돌려받고 싶어요. 우리가 많이 요구하는 것도 아니고, 50만 원이면 됩니다."
음양이 괴상한 목소리로 말하는 이 사람은 바로 고원국의 아내, 즉 고유리의 둘째 숙모인 동계운이었다. 이 둘째 숙모는 심술궂고, 게다가 소심하게 따지기를 좋아했다. 예전에도 항상 고유리네 집에서 이득을 챙기기 좋아했는데, 지금 고유리네가 파산하자 본색을 드러냈다.
"50만 원? 강도질이야? 당시에 너희는 나한테 고작 1만 원만 줬잖아!"
고원천이 놀라며 소리쳤고, 동시에 분노도 담겨 있었다. 이들은 그의 친동생과 동생의 아내였다. 예전에 그들이 그의 것을 가져가는 것을 좋아해도, 그는 항상 모르는 척했다. 그는 이 두 사람이 이런 때에 찾아와서 그와 관계를 끊고 싶어할 뿐 아니라, 50만 원을 요구할 것이라고는 전혀 상상하지 못했다!
고원국이 야비하게 입을 열었다. "50만 원은 내가 적게 요구하는 거야. 네가 이 50만 원만 주면, 앞으로 절대 찾아가지 않을게. 물론, 너도 나를 찾지 않는 게 좋을 거야. 너는 지금 빚더미에 앉았으니, 그 사람들에게 분명히 말해. 네 빚은 네가 갚을 거고, 우리 고씨 집안과는 아무 관계가 없다고."
고원천은 화가 나서 웃음이 났다. 만약 아내와 아이가 여기 없었다면, 그는 정말로 고원국을 한 대 때려주고 싶었다.
그리고 고원국 뒤에 있는 셋째 동생 고원우를 보고, 고원천은 냉소를 지었다. "너는? 너도 돈을 요구하러 온 거냐?"
고원우는 잠시 망설이다가 말했다. "형, 저는 돈을 요구하러 온 게 아닙니다. 하지만..."
"하지만 뭐? 말할 거면 말해, 더듬지 말고."
고원천도 급한 성격이었다. 파산 후의 열악한 상황을 예상했지만, 현실이 상상보다 더 참혹할 줄은 몰랐다.
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