Kapitel 10: 欠落したページ
Redakteur: Pactera-novel
「師尊の声だ！」
鄭確は我に返り、すぐに理解した。自分の『鬼を操る術』に問題はなく、問題は自分の霊血にあったのだ。
そう思うと、彼は素早く体を回し、廃寺に一礼し、恭しく返答した。「ご指導ありがとうございます、師尊！」
そう言うと、確は考え込み、あの文字が描かれた手の平を上げ、再び女吊りに向けて、低い声で言った。「収！」
言葉が落ちた瞬間、彼の五本の指が牢獄のように閉じ、女吊りはたちまち血の光となって、その中に吸い込まれた。
確は自分の手の中に冷たい気体のようなものを掴んでいるのを感じた。形もなく実体もないが、骨まで染み入る寒さがあった。
彼は思わず頷いた。法令で「怨魂」を召喚できたということは、自分の『鬼を操る術』が成功したという証だった。ただ、この「怨魂」女吊りは、昼間はあまりにも弱すぎるようだ……
師尊から他の命令がないのを見て、確は廃寺に再び一礼し、そして退散した。
しばらくして、彼は自分の住まいに戻った。
以前と同じように、鄭確は素早くドアを開けて中に入り、すぐに後ろ手でドアの閂を下ろした。
部屋の中は出かけた時と全く変わらず、冷たい鍋や竈、床には多くの雑物が散らばっていて、歩くのに邪魔にならないよう適当に脇に寄せられているだけで、全体的に非常に散らかっていた。
鄭確はそれらに気を留めず、直接奥の部屋に入り、靴を正しく揃えた後、素早くベッドの上に端坐し、修練を始めた。
師尊は先ほど彼に告げた。彼の霊血は陽気が強すぎ、昼間の「怨魂」はそれに耐えられないのだと。もう一体「怨魂」を捕まえて『鬼を操る術』を修練したいなら、今は夜に行動するしかない。
この町では、昼間でも孤独な霊と野鬼が多く出てきて彷徨うが、警戒して距離を保っていれば、基本的には危険なく避けることができる。
しかし、いったん夜になると……
鬼物が好き放題に暴れ回り、さらに邪祟まで混じっている。普通の人間が外に出れば死を意味する！
長福鎮では代々伝わる生存の知恵があった。日が暮れる前に必ず家に帰ること！そして、帰宅したら扉と窓をしっかり閉め、できるだけ音を立てないこと。夜中にどんな物音が聞こえても決して調べてはならない。何も知らないふりをし、たとえ夜が明けた後でも、一言も語ってはならない。
これが先ほどの「呼び声の怪」が家を壊さんばかりだったのに、隣近所が一切反応せず、少しも詮索する気配さえなかった理由だった。
確は今や練気期の修士ではあるが、夜に外出するのはやはり非常に危険だった。
それゆえ、今は可能な限り自分の修為と実力を高める必要があった。
考えているうちに、確の心神はすでにあの混沌とした空間に沈み込み、一筋また一筋と森の寒気のような気流を捕らえることに集中していた……
時間が刻々と過ぎ、半時刻後、確は何かに気づいたかのように目を開き、また廃れた広殿を目にした。
前回と同じく、彼は脚の曲がった太師椅に座り、斑が浮いた長テーブルの上には開かれた『生死帳』が置かれていた。
このとき、鄭確は突然、以前字符が描かれていたその手の平に異様な感触が伝わってくるのを感じた。彼は反射的に手を開いた。元々冷たく柔らかい感触が、突然一束の血の光に変わり、彼の手から飛び出した。
シュッ！
血の光は稲妻のように素早く、すぐさま広殿の正面の門の外へ逃げようとした。
しかしその瞬間、鄭確の目の前の『生死帳』の空白部分に次々と新しい文字が浮かび上がった。「……青璃。本籍：大黎皇朝塗州……陽壽：十六年整、子の刻に首を吊って死す。」
次の瞬間、血の光は激しく立ち止まり、まるで突然すべての力を失ったかのように、地面に落ち、優美で繊細な体つきの白衣の少女の姿になった。
少女の長い髪はいまだ乱れて顔を覆い、容貌は見えなかった。
この突然の出来事に、確は少し驚いた後、すぐに理解した。この廃れた広殿の空間は、夜と同じような効果を持っているのだ！
「怨魂」は昼間、彼の霊血に耐えられなかったが、この陰風が四方に吹き荒れ、廃れ果てた広殿の空間では可能だった。
それだけでなく……
確は自分の手のひらを見た。彼の手のひらにある虫か鳥のような、古風な気配を持つ模様は、現実世界では何かの文字のように思えるだけで、それが何の文字かわからなかったが、この空間では……それは「令」の文字だった！
この文字は、『生死帳』に書かれている特殊な文字と同じ種類のものだった！
そう思うと、確はその白衣の少女を見た。彼女は無力に地面に伏せており、薄い体はまるで衣さえ支えきれないかのようで、しばらく立ち上がることもできなかった。
鄭確はためらわず、すぐに手のひらをひっくり返し、白衣の少女に向かって叫んだ。「出よ！」
『鬼を操る術』が発動した瞬間、地面に倒れて動けなかった女吊りは力を取り戻したかのように、突然まっすぐに跳ね上がった！
陰風が殿中をなぎ払い、彼女の濃密な髪をかき分けると、青白く美しい顔が現れた。彼女は弓なりの眉と杏の目、瑶のように高い鼻と桜のような唇を持ち、おそらく痩せすぎているせいで、柳のように細い腰は掴めないほど細く、全身は紙のように薄かった。眉をひそめる様子には風情があったが、血の色に満ちた瞳には濃い殺意と憎しみが充満していた。
素早く周囲を見回した後、攻撃する対象が見つからなかったのか、女吊りはゆっくりと頭を回し、非常に戸惑ったように主席にいる鄭確を見つめた。
『鬼を操る術』が使えるようになった！
女吊りの仕草を観察しながら、鄭確は内心でほっとした。
夜に外出するのはあまりにも危険だが、今この女吊りに問題がなければ、今夜は外出する必要はない。
そう思うと、鄭確は女吊りから視線を移し、目の前の『生死帳』を研究し始めた。
『生死帳』は現在まだ最初のページに留まっており、そこに書かれた名前は全部で三十七個あった。一番目は彼自身の名前で、最後の行は女吊り青璃の名前、残りの三十五個は「呼び声の怪」を構成する怨念だった。
確は手を伸ばし、このページをめくって二ページ目を見た。
二ページ目は真っ白で、若干黄ばんだ紙にはなにも書かれていなかった。
彼はさらに三ページ目、四ページ目へとめくっていった……
すぐに確は、この『生死帳』は最初のページにしか文字がなく、他のページはすべて空白であることに気づいた。
それだけでなく、九ページ目にたどり着いたとき、後ろには何もなく、本の背にわずかな痕跡が残っているだけで、残りのページはすべて引き裂かれていた！
これを見た確はすぐに眉をひそめた。この『生死帳』は冥界の物であり、間違いなく、本来はこの上に天下の人々の名前と陽壽が記録されていたはずだ。
しかし、後に何があったのか、今やこの『生死帳』は空っぽの冊子になり、しかも、何ページも引き裂かれていた……
考えながら、鄭確は『生死帳』を再び最初のページに戻した。彼の目は「呼び声の怪」を構成するその三十五の名前に向けられた。
殿下のあの女吊りがこの廃れた広殿の空間に現れることができるなら、この三十五の怨念はなぜできないのか？
現実世界で、「呼び声の怪」の陰気がすでに自分によって打ち散らされたからだろうか？
そう考えていると、恐れと鈍さが入り混じった声が突然彼の耳に入ってきた。「お、お上、民は冤罪です！」
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