Kapitel 10: 大好きな人にあげる赤い花
Redakteur: Pactera-novel
詩織ははっきりと覚えていた。あの日は健人の誕生日で、二人が付き合い始めてまだ日が浅い頃だった。
健人は彼女と食事をする約束をしていたため、詩織は三時間も前から念入りに身支度を整え、胸を高鳴らせながらレストランで健人を待っていた。
結局、深夜までずっと待ち続け、レストランが閉店する時間になっても、健人は一向に現れなかった。
彼の電話をかけても電源が切られていて、心配した詩織は、彼を探すために特別に大学まで足を運んだ。
男子寮の前でしゃがみ込んで夜が明けるまで待ったが、健人には会えず、代わりに彼のルームメイトである影彦と出くわした。
当時、影彦は彼女を見つけると妙な表情を浮かべ、最後には口ごもりながら、健人が昨夜病院に行ったことを告げた。
彼女は健人が病気になったのだと純粋に信じ込み、一晩中待っていたことを心配させたくない一心で、影彦にそのことを黙っていてほしいと頼むほど愚かだった。
しかし実際、彼女が苦しんで待っていたその晩、健人は美咲と一緒にいたのだ！
詩織はもうそれ以上見ていられなかった。
強く目を閉じると、息をするだけでも痛みが走った。
あの写真は脳裏に焼き付いて離れず、鋭いナイフのように彼女の心の最も柔らかく秘めた部分を容赦なく突き刺し、血だらけに引き裂いていくようだった。
彼女は、自分が植物人間だった五年の間に、美咲が巣を乗っ取り、健人と浮気相手として意気投合したのだと思い込んでいた。しかし、予想外にも、二人はすでに以前からそういう関係だったのだ！
明らかに、健人の周りの友達は皆、美咲の存在を知っていた！
彼らの目には、詩織はただの哀れで滑稽なピエロに映っていた！
詩織の胸は、冷たさに包まれたように感じた。
彼女は完全に目が覚めた。健人は意図的に美咲を会社に秘書として配置したのだ！
つまり、彼女が妊娠して大きなお腹を抱えていた時も、健人は彼女の背後で美咲と不倫していたということだ！
このろくでなしが、どうして彼女にこんなことができるのか？！
詩織の胸は、悲しみと怒りで爆発しそうなほど膨れ上がっていた。
千秋は震える詩織を優しく抱きしめ、その胸が痛むのを感じた。
「詩織……」
詩織は崩壊寸前の感情を必死に押し殺し、千秋に無理に笑顔を見せた。「大丈夫よ」
千秋はまだ何か言いたげだったが、彼女のアシスタントがドアをノックし、焦った様子で急かした。「千秋さん、もう行かなきゃ！パパラッチがあなたの居場所を撮って、何人もの追っかけが下にいるんです！会社が車を迎えに寄こしました」
千秋は詩織が心配でならなかった。
詩織は彼女を押し出すようにして言った。「いいから、早く行って。あなたは芸能界に敵も多いんだから、材料を与えないで」
千秋は帽子とマスクをつけ、出る前に真剣な面持ちで詩織にきつく言った。「絶対に無理しないで。何かあったらすぐに連絡して」
「詩織、健人のクズがあなたを傷つけたら、私がSNSで晒してやるから！」千秋は怒りを込めてそう言い残し、ドアを開けて出て行った。
彼女のアシスタントはこれを聞いて青ざめ、慌てて千秋を引っ張りながら連れ出した。
「ああもう、お姉さま！あなたはいつも天に向かって喧嘩してるけど、SNSアカウントは昨日から会社に管理されてるんですよ！」アシスタントは千秋に向かって、困ったように叫んだ。
詩織は笑いと涙の間で困惑し、どう反応すべきか分からず、ただ静かにその場に立ち尽くしていた。
千秋が去った後、詩織はしばらく静かに座り、心を落ち着かせてからサングラスと帽子を再び身につけ、白杖を持って外に向かった。
山口家は大きな家と事業を持っており、彼女は当然、千秋に自分のために危険を冒してほしくはなかった。
自分の問題は、自分で解決する。
健人が彼女に与えた屈辱と借りは、一つ一つ必ず返させるつもりだ！
彼は、彼女の二人の子供の父親になる資格すらない！
詩織が廊下の角に差し掛かったとき、突然、澄んだ可愛らしい声が聞こえてきた。
「美咲母さん、これ、幼稚園で今日もらったお花です。先生が、一番好きな人にあげていいって言ってました」
詩織の瞳孔が震えた。
この声は……清美だ！
でも、どうして清美がここにいるの？
健人は電話で、二人の子供たちは放課後にピアノのレッスンに行くと明確に言っていたのに！
詩織が考える間もなく、美咲の優しい声が響いた。
「清美ちゃんはその花を誰にあげるつもり？」
清美は考えずに答えた。「もちろん美咲母さんにあげるの。わざわざ持ってきたんだよ。お兄ちゃんとパパの次に、私が一番好きなのは美咲母さんだもん！」
自分の娘が美咲を「母さん」と呼び、そんなに甘い声で話すのを聞くと、まるで無数の針が詩織の心を刺し貫くようで、耐えられないほど痛かった。
「美咲も清美ちゃんが一番好きよ。このお花、大切に持っておくわね」美咲は微笑みながら言った。「さあ、早く戻りましょう。パパたちが個室で待ってるわ」
彼女の言う「パパ」が健人を指していることは明らかだった。
あんなに親密で自然な口調で、誰が聞いても彼らが幸せな家族だと思うだろう。
詩織は白杖を強く握り締め、制御不能な感情を抑えながら、美咲のハイヒールの音が近づくにつれ、隣の非常階段に身を隠した。
ドアの隙間から、詩織は美咲が娘の清美の手を引いて目の前を通り過ぎるのを見た。
清美はかわいいプリンセスドレスを着て、小さな手で美咲の手を握り、跳ねるように歩きながら、時々小さな顔を上げて美咲に甘く微笑んでいた。
詩織の目が潤んだ。命がけで産んだ愛しい娘が、今は別の女性を母親と呼んでいる。
詩織は悪魔に取り憑かれたように、彼らの後をついて行った。
美咲は清美の手を引いて個室のドアの前まで来ると、ドアを開けた。後ろから付いていった詩織は、部屋から漏れ出る甘い冗談の声を聞き、誰かが「奥さん来たよ！」と叫ぶのを聞いた。
この声は彼女もよく知っていた。健人の幼なじみでもあり、大学時代のルームメイトでもある影彦だ。
彼女が健人と付き合い始めた頃から、影彦は彼女を見下し、冷淡で、さらには軽蔑と敵意すら示していた。後に彼女が健人と結婚した後も、顔を合わせる度に、影彦は冷たく「松本さん」と呼ぶだけだった。
健人は彼女を慰め、影彦はそういう性格で、甘やかされた御曹司だから気にしないようにと言っていた。
「ふっ……」
詩織は皮肉な笑いを漏らした。
影彦と健人は大学のルームメイトだった。彼は確実に前から美咲の存在を知っていたはずだ。影彦が彼女を嫌っていたのは、彼が心の中で認めた「奥さん」が美咲だったからだ。
彼は詩織が美咲の位置を奪ったと思っていたのだ。
詩織は急に自分が哀れに思えた。彼女は法律上では健人の妻なのに、彼の友人たちの目には愛人以下の存在だったのだ！
詩織は角に立って個室のドアの隙間から覗くと、健人がソファに座り、携帯を見ながら頭を少し下げているのが見えた。彼女の視界は限られており、息子の辰樹の姿は見えなかった。
「パパ」清美が甘く呼びかけ、健人の腕に飛び込んだ。健人の隣にいた人は、すぐさま美咲のために席を譲った。
「おっと、すみません、気が利かなくて、奥さんの席を占領してました」
美咲は少し照れながら笑ったが、否定はしなかった。彼女は自然に健人の隣に座った。
清美は小さな口を結んで忍び笑いをし、健人の大きな手を美咲の手に持っていきながら甘えた。「パパ、手があったかいよ。美咲母さんの手が冷たいから、温めてあげて！」
この光景は詩織の胸を締め付け、痛みと怒りを引き起こした。
彼女が植物人間になっていたこの五年間で、美咲は家に入り込み、清美を洗脳して彼女を実の母親だと思わせた！そして健人、彼女の素晴らしい夫は、そのことを知りながら黙認していた……
いや、おそらくこれこそが健人の望んでいた結果なのだろう！
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