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朝早く、暖かい陽光が紗窓に差し込んでいる。
広いベッドには一人の人物が横たわっており、床には衣服が散乱し、めちゃくちゃな状態だった。
「小林さん、結婚中の不倫について説明していただけますか?」
ホテルの部屋の中で、各メディアの記者たちが競うように小林千桜(こばやし ちさくら)の口元にマイクを向けた。
「わからないわ、何も知らないの!」千桜は目の前の記者たちを恐怖の表情で見つめ、布団で自分の体をきつく包んだ。
そのとき、入口から突然物音がし、中年の女性が優雅に入ってきて、ベッドの側まで歩み寄ると千桜の頬に強く平手打ちを食らわせた。
「この浮気性の女よ、当初ア篤があなたを娶るときに私は反対したんだ、我が石川家になぜあなたのような家門を汚す貞節を守らない女が出たのか?恥ずかしくないの?」
伊藤由美(いとう ゆみ)はそう言いながら千桜の布団を引っ張り、まるでカメラの前で彼女を晒し者にするかのようだった。
「お母さん、違うの、私は……」
「誰があなたのお母さんよ?何が違うって?石我が石川家にはお前のようなくず嫁はいない!」
混乱の中、千桜は記者の後ろに立っていた石川彰仁(いしかわ あきひと)の姿を見た。彼は面白そうに彼女を見つめていた。まるで見知らぬ人を見るかのように。
頭の中にはっきりと昨夜のことが思い浮かんだ。
昨夜は確かに彰仁が彼女をここに呼んだはずだ。
そしてずっとここにいたのは彰仁のはずで、彼女ははっきりとその馴染みのある気配を覚えていた。
もし彰仁でなければ、いったい誰だったのか。
千桜は突然何かを悟った。彼がそれほど彼女を恨んでいて、たとえ浮気されていると言われても気にしないほどだということを。
「今日はこの機会に一つ発表したいことがある!」彰仁はベッドの上の千桜を見つめ、冷ややかな笑みを浮かべた。
記者たちは彰仁の言葉を聞くと、一斉にマイクを向けた。千桜は彰仁をじっと見つめ、
手でシーツをきつく握りしめた。
「小林さんがこの結婚を大切にしていないようなので、私も小林さんとの結婚生活を終わらせることを宣言します」彰仁はきっぱりと言い切った。まるで自分とは関係のない出来事について話しているかのように。
「この件については私の弁護士から小林さんと話し合ってもらいましょう!」そう言うと彰仁は大股でホテルを去った。
すべてが静まり返った後、千桜はぼんやりとベッドに座っていた。
いくつかのことをどうしてまだ理解できないだろうか、これら全ては罠だった。
千桜が疲れた体を引きずって家に帰ると、彰仁がソファに座っているのが見えた。
リビングの中央には、彼の荷物が散らばっていた。
千桜はうつむいて苦笑いした。
「彰仁、おめでとう。あなたの目的は達成されたわね」
「目的?千桜、これはお前が貞操を守れなかっただけだ。俺に何の関係がある?」
千桜は彰仁の言葉を聞くと、スーツケースの取っ手を握る手に力が入り、目をきつく閉じてから開いた。
手近にあった何かを掴むと、彰仁に向かって投げつけた。ここ数年、もう我慢の限界だった。
「彰仁、あなた頭おかしいの?忘れないで、私はあなたの妻よ。なのに死んだ人のために私を陥れるなんて?」千桜は感情的に叫んだ。長年、彼女は小林沙耶(こばやし さや)の影に怯えて生きてきた。彼女は何も悪いことをしていないというのに。
「ふん、頭がおかしい?」この男はいつもより怒るほど冷静になるタイプだったが、今は目が血走り、表情は凶暴だった。
次の瞬間、男は彼女のそばに来て長い髪を掴んだ。まるで地獄からの修羅のようだった。「沙耶はお前が人を使って殺さなければ、俺たちはとっくに結婚していたはずだ」
まさにこの女が、3年前に沙耶を罠にかけ、沙耶が暴行を受けた後、自殺に追い込んだのだ。
その眼差しに、千桜は身震いしながらも意地になって顎を上げた。「もう一度言うわ。私じゃない!」
彰仁は千桜の態度に完全に激怒し、彼女の右頬に強く平手打ちを食らわせた。
千桜は横に倒れ込み、耳の中で鳴り響く音を感じながら、一筋の血が地面にゆっくりと落ちていった。
何?怒ったの?
千桜は軽く口角を上げた。
夜の9時過ぎ。
千桜はスーツケースを引きながら小道を歩いていた。離婚で彼女は不倫側とされ、何も持たずに家を出ることになった。
かつて親しかった人々も彼女を毒蛇のように避けた。
「お嬢ちゃん、一人?兄さんと楽しまない?」
二人のチンピラが軽薄な口調で、悪意を持って千桜の行く手を阻んだ。
「どけ!」千桜の顔に嫌悪感が走り、声は非常に冷たかった。
「おや、気が強いねぇ。兄さんはそういうタイプが好きなんだよ。兄さんに可愛がってもらおう」
そう言いながら、一人のチンピラが小林千桜を地面に押さえつけ、片手で小林千桜の体をまさぐった。
「離せ!離せってば!」どれほど冷静な千桜でも、今は少しパニックになっていた。
チンピラもおそらくいら立っていた、手を伸ばして平手打ちを千桜の左頬に打ち、両頬がひりひりと痛んだ。
混乱の中、千桜は無造作にレンガの塊を拾い、身上的な男の頭に叩きつけた。