Capítulo 9: 제9장 전생의 좋은 친구와 충직한 하인
초현음, 전생에 그녀의 유일한 친구.
정진려가 시군에게 냉궁에 갇힌 그날.
초현음은 장공주를 방문한다는 명목으로 몰래 냉궁에 가서 그녀를 구하려 했고, 결국 태감에게 흰비단으로 목이 졸려 죽었다.
그녀의 가족도 정씨 가문에 연루되어, 그녀의 아버지 초웅은 종2품 상서령에서 변방으로 유배되었다.
정진려는 초현음에게 미소를 지었다. 정말 좋았다, 다시 그녀의 작은 난로 같은, 성격이 밝고 선악을 분명히 가리는 초현음을 만나다니.
다시 살게 되어, 정진려는 한 가지 이치를 깨달았다: 영광의 순간에 누가 술을 권하는지 보지 말고, 어려울 때 누가 손을 내미는지 봐야 한다. 설중송탄은 언제나 금상첨화보다 마음을 더 따뜻하게 한다.
이번 생에는 절대로 초현음에게 피해를 주지 않을 것이다.
전생에 그들이 만난 것은 어린 시절이었다. 초현음은 한 골목에서 몇몇 불량배들에게 둘러싸여 은냥을 빼앗길 위기에 처해 있었다.
당시, 약간의 무술을 알고 있던 정진려가 마침 지나가다가 초현음을 도와주었다.
그 이후로, 두 사람은 점점 마음을 터놓는 친구가 되었고, 초현음은 그녀가 양녀라는 신분을 한 번도 멸시하지 않았으며, 정씨 가문의 손자들이 그녀를 괴롭힐 때도 정의롭게 나서서 그녀를 대변해 주었다.
다행히, 이렇게 좋은 아가씨가 이번 생에는 이렇게 밝게 살고 있다.
초현음은 아버지의 강요가 아니었다면 이런 서림대회 같은 데 절대 오지 않았을 것이고, 그녀는 계속 뒷자리에 앉아 있었다.
정진려의 차림새를 보고 나서야, 그녀는 눈을 반짝이며 말했다. "이봐, 너 오늘 정말 아름답게 죽여주는데! 근데 오늘 몰래 오면서 나한테는 말도 안 했어!"
정진려의 목이 메었다. 그녀는 웃으며 왼손으로 초현음의 부드러운 뺨을 쓰다듬었다. "미안해, 다음에 맛있는 거 사줄게!"
"좋아, 약속이야!" 초현음은 웃으며 혀를 살짝 내밀었다. 그녀는 정아름과 정이락 두 사람이 시기의 눈빛으로 바라보는 것을 보고는 더욱 환하게 웃었다.
마치 자신이 청풍 대유의 제자인 것처럼 자랑스러워했다.
......
정진려는 축하와 시기의 목소리 속에서 운은서원을 떠나, 마차에 앉았고, 시녀 도는 흥분을 가라앉히지 못하고 들떠 있었다.
"넷째 아가씨, 마님이 아가씨가 청풍 대유의 제자가 되었다는 것을 알게 되면 얼마나 기뻐하실지 모르겠어요!"
정진려는 표정이 평온했다. 정말 그럴까? 만약 박씨가 가짜 딸이 그녀의 친딸 정아름의 영광을 빼앗았다는 것을 알게 된다면, 어떤 반응을 보일까?
도는 생각에 잠긴 정진려를 의아하게 바라보았다. "아가씨, 왜 기쁘지 않으세요?"
정진려는 도의 어깨를 토닥이며 당부했다. "도야, 이 일은 저택에서 조용히 해야 해. 곳곳에서 자랑하지 말고, 알았지?"
도는 고개를 끄덕였다. 그녀는 자신의 주인을 약간 안쓰럽게 여겼다.
어릴 때부터, 정진려는 장군부에서 결코 남의 영광을 가로채려 하지 않았다. 심지어 자신이 한 일도 남이 공을 가로채도 말하지 않았고, 자신을 위해 주장하지도 않았다.
자신이 하지 않은 잘못에 대해서도 부정하지 못했다.
도는 입을 비죽 내밀었다. 그녀는 시녀 한 명이 무시당하는 것은 상관없지만, 주인이 남의 집에 얹혀살며 너무 억울한 일을 당하는 것이 안타까웠다.
그 사람들은 연기를 잘한다. 정 장군과 대부인이 계실 때는 한 얼굴이었다가, 없을 때는 또 다른 얼굴을 보인다.
정진려는 초현음이 떠날 때 그녀에게 준 살구 말린 것 한 상자를 열어 도에게 두 개를 건넸다.
도는 활짝 웃으며 받아먹었다.
정진려는 어린 소녀의 순수한 미소를 보며 따라 웃었다.
전생에 그녀는 두 명의 시녀를 데리고 궁에 들어갔는데, 하나는 청련, 하나는 도였다.
청련은 평소에 말이 꿀처럼 달콤했지만, 결국에는 직접 독약을 담은 그릇을 건네주고 정아름에게 갔다.
도는 위기의 순간에 도망치지 않고, 그녀 대신 칼을 맞았다.
이번 생에는 도 이 아이가 그렇게 비참하게 죽지 않게 할 것이다.
정진려는 잘 알고 있다: 지금은 자신의 신분을 되찾기 전에 도를 다른 사람들의 시기와 질투에 빠뜨려서는 안 된다.
장군부 안에, 화가 난 사람들이 있고, 만약 도가 곳곳에서 그녀의 소식을 자랑한다면, 몇몇 사람들이 정진려를 죽이지 못하더라도, 그녀 곁의 작은 시녀 하나는 순식간에 사라지게 할 수도 있다.
......
장군부 후원으로 돌아온 정진려는 마당을 서성이는 청련을 보았다.
"넷째 아가씨, 드디어 돌아오셨군요!" 그녀가 급히 앞으로 나왔다.
정진려는 느긋하게 방으로 들어가 도를 보낸 후, 망토를 벗고 뒤따라 들어온 청련을 바라보았다.
"청련이 잘했어, 물 한 잔 마셔." 정진려는 항상 하인들에게 너그러웠고, 평소처럼 청련에게 물 한 잔을 건넸다.
"청련이 잘못했어요. 청련은 목숨을 걸고 아가씨를 따르겠습니다!" 청련은 부끄러움이 가득한 얼굴로 말했다.
정진려는 미소를 지으며 종이와 먹, 붓과 벼루를 꺼냈다. "청련아, 네가 잠시 혼란스러웠을 뿐이라고 믿어. 너는 똑똑하고 글자도 알고 이치도 알아, 내게는 최고의 도우미야. 나는 네가 입을 다물기만을 바라."
"글로 써. 정연청이 너에게 시킨 일을 적고 약속을 해. 그러면 내가 해독제를 줄게." 정진려는 갈색 약을 하나 꺼냈다.
청련은 눈물을 머금었다. 정진려는 역시나 예전의 정진려였다. 여전히 그렇게 마음이 약했다.
청련은 붓을 받아 정연청이 그녀에게 시킨 일과 자신의 참회를 한 글자 한 글자 적었다.
청련은 해독제를 먹고, 정진려는 그녀와 친밀한 이야기를 좀 더 나누었고, 청련은 감동하여 눈물을 글썽였다.
얼마 후, 도가 문을 열고 들어왔다. "아가씨, 이모님의 시녀 류시혜가 왔어요. 청련이 가서 일을 도와달라고 합니다."
정진려는 눈을 들어 청련을 바라보았다. "가봐, 내가 한 말 기억해."
청련은 고개를 숙이고 떠났다.
정진려는 두 사람의 뒷모습을 바라보며 생각에 잠겼다.
도는 고개를 기울이며 말했다. "아가씨, 이모님의 시녀 류시혜를 보셨어요? 정말 예쁘던데요. 어떻게 시녀 같지가 않아요!"
"그래, 정말 특별하지." 정진려는 웃으며 말했다.
......
이모님의 방에서, 정연청은 금사남목 침대에 누워 아직 깨어나지 않았다. 약의 양이 너무 많아 그녀는 꿈속에서 계속 헛소리를 했다.
"안 돼, 오지 마, 아, 날 건드리지 마!"
이모님은 침대 머리맡에 앉아 딸을 안타깝게 안고 눈물을 흘렸다. 그녀는 지금 정연청의 일을 누구에게도 알리고 싶지 않았다.
만약 이 일이 소문나면, 그녀의 딸도 살 수 없게 될 것이다.
"청련이 이모님께 문안드립니다." 청련은 작은 발걸음으로 류시혜에게 안내되어 들어왔다.
이모님은 눈물을 닦고, 정연청을 눕히고 일어나 몇 발자국 앞으로 다가갔다.
팟!
정면으로 날아온 매서운 한 대의 따귀에, 청련의 얼굴은 화끈거렸다. 그녀는 퍽 하고 무릎을 꿇었다.
"이모님, 저도 어떻게 이렇게 됐는지 모르겠어요. 중간에 변고가 생겼습니다."
이모님은 청련을 독살스럽게 노려보았다.
"이 천한 것, 모두 네가 내 딸을 해친 거야. 류시혜, 이 년을 하등한 기생집에 팔아버려. 남자들에게 모욕당하는 맛을 보게 해!"
청련은 크게 놀랐다. 그녀는 이모님 쪽에서 자신을 벌할 것이라고 알고는 있었지만, 이런 벌이 될 줄은 몰랐다.
만약 하등한 기생집에 팔려가 매일 손님을 받게 된다면, 반 달도 안 돼 그런 거친 하층민들에게 괴롭힘을 당해 죽을 것이다.
이를 생각하니, 정진려가 그녀에게 했던 친절한 말들이 지금은 모두 구름처럼 흩어졌다.
류시혜가 청련을 끌어당기러 나섰고, 청련은 필사적으로 이모님의 다리를 붙잡고 애원했다. "제가 말할게요, 이 일은 모두..."
"아!" 갑자기 청련의 목소리가 무척 쉰 소리가 되었다. 그녀는 다시 어렵게 입을 열었지만, 오리처럼 시끄러운 소리만 낼 수 있었다.
"정진려 그 천한 년이냐? 맞지? 맞지!" 이모님은 얼굴을 일그러뜨리며 청련의 몸을 흔들었다.
청련은 온몸이 체로 친 듯 떨렸다. 그녀는 무슨 일이 일어났는지 알 수 없었다. 어떻게 갑자기 목소리를 잃어버린 것일까?
초조한 순간, 시녀 화가 당황해하며 들어왔고, 이모님의 귀에 작은 소리로 말했다.
"이모님, 큰일 났어요. 둘째 외삼촌께서 취재도방에서 잡혔어요. 이모님이 직접 돈을 가져오지 않으면 둘째 외삼촌의 손을 자르겠다고 해요!"
이모님은 초조하게 차 그릇을 쏟아 엎었다. 그녀는 명령했다. "류시혜, 청련을 묶어서 서쪽 방의 장작 창고에 가두고 잘 지켜라. 련이 있는 곳에는 외부인이 드나들지 못하게 해."
말을 마치고, 그녀는 안방으로 들어가 은자를 가지러 갔다. 세어보니 은자 하나가 부족했다.
도둑맞았어!
하지만 지금 내부 도둑을 찾으면 사람들이 정연청이 모욕당했다는 것을 알게 될 것이니, 이 풍파가 지나간 후에 조사하자!
그래서 이모님은 작은 보따리를 들고 혼자 몰래 뒷문으로 나갔다.
장작 창고에 갇힌 청련은 떨고 있었다. 쥐 한 마리가 그녀의 발 위로 기어갔지만, 안타깝게도 그녀의 목구멍에서는 더 이상 비명을 지를 수 없었다.
낡은 창문이 삐걱거리는 소리가 나자, 청련은 온몸이 굳어졌다.
그녀가 고개를 들자, 누군가 창문을 넘어 들어오고 있었다.
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