Kabanata 2: 気まぐれな太子殿下
May-akda: Inschain-JA
鳳凌雲は笑った。彼女はまず小さく笑い、次第にその声は大きくなっていった。彼女は抑えきれないほど笑った。まるで何か途方もなく面白い冗談を聞いたかのように、痩せた身体は激しい笑いに揺れ、今にも折れそうだった。
突然、笑い声が途切れた。
「天下？！」
……
「天下とは何だ？！誰の天下だと言うのだ？！萬古大陸はまだ南国の天下ではない。ましてやお前、鳳傲雪の天下でもない！」凌雲の細い指の間にいつの間にか薄い三日月刀が現れていた。彼女はそれをゆっくりと撫で、非常に複雑な目で見つめた。「もし天地が慈悲なく、万物を芻狗のように扱うのなら、たとえこの天を突き破り、この地を滅ぼしたとて、それがどうしたというのか？」
大それた！
実に大胆極まりない！
「やる覚悟があるなら、責任も取れ。傲雪、一度死ぬ覚悟はできているか？」
——一度死ぬ！
傲雪の目は信じられないほど見開き、凌雲を指差す手は震えていた。「……お前、よくも！」
その言葉が終わらぬうちに。
三日月刀が回転して飛び出し、彼女の左脚の骨を横切った。激痛に彼女は片膝をついた。まだ正気に戻らないうちに、車椅子の少女の元に戻った三日月刀が再び飛んできて、右脚の筋を切った。
ドサッ——
彼女は悲鳴を上げる間もなく、青い石畳の上に両膝をついた。
血が石畳に広がっていく。
周囲の人々は、ただ呆然とするばかりだった。車椅子に座った少女がハンカチで弯月刀の血痕を丁寧に拭い、再び車椅子を動かして無様な姿の鳳傲雪に迫るのを見ていた。冷たい風が吹き抜け、彼女の火炎のような赤いドレスの裾を翻す。明らかにあの顔はまだ少女と娘の間にあるような幼さなのに、理由もなく絶世の美女だと感じさせずにはいられなかった！
凌雲は身を屈め、ゆっくりと傲雪の前に木の札を置いた。
——王婆の墓。
「頭を地に付けろ」
傲雪は極限の痛みで顔を歪め、歯ぎしりした。「夢でも見ていろ！卑しい下僕ごときの墓に、なぜ私が頭など地に付けるものか！私は堂々たる将軍府のお嬢様で、皇帝陛下がご成婚を認めた雍王妃よ！鳳凌云、あなたが私にこんなことをすれば、父上もあなたを見逃さない。殿下もあなたを見逃さない！」
冷たい刃が彼女の顎を持ち上げた。凌雲は身を乗り出し、漆黒の瞳で彼女を見つめた。
「額ずけ」
たった二言だが、反論を許さない口調だった！
「ありえない……きゃっ！」鳳傲雪は痛さに声をあげた。
右頬が焼けるように痛い。彼女は手を伸ばして傷口を押さえ、信じられないという表情で大きく息をした。
もともと見物していた人々の間に騒動が走った。
これ以上見ているに耐えられなくなった一人が、手を伸ばして鳳傲雪の前に立ちはだかり、嫌悪の眼差しで鳳凌云を見た。「小姑娘、『人に譲るべきところは人に譲れ』という言葉を聞いたことがないのか？」
「ふん——」車椅子が階段を通過する時、ゴロゴロという音を立てた。冷たい少女は嘲るように言った。「私が知っているのは『我に従う者は栄え、逆らう者は滅ぶ』だけだ」
「きさま！」その人物は凌雲の言葉に激怒し、大きく息をして、嫌悪の目を凌雲の顔に向けた。「教うるにし難し！」
「なら教えるな」彼女は一瞬止まり、手の中の刃をのんびりと撫で、悪意を込めて振った。その人物は顔を青くした。彼女はようやくいたずらっぽく眉を上げた。「だが、あなたがそんなに学があるのなら、もう一つの言葉も聞いたことがあるだろう───『出る杭は打たれる』。この言葉は、時には人のために立ち上がることが命取りになることもあると教えている。」
「お、お前は……」
車椅子がその人に数センチ近づき、短剣にはまだ血がついており、絶えず滴り落ちていた。
その人物は顔を青くして、よろめきながら後退し、間違って足を踏み外し、バタンと地面に座り込んだ。
死ぬと思ったが、近づいてきた車椅子はこの時、止まった。少女は表情豊かに言った。「まったく……教うるにし難し～」
彼女は同じ言葉を使い、一瞬のうちに他人を痛烈に嘲笑したのだ！
皆の視線の中で、その人の顔は青くなったり赤くなったりした。
そのとき。
遠くの木の上から拍手が響いた。
「パチパチパチ——」
「ちょっと寝ていただけなのに、起きたらこんなに面白い光景を見られるとは、本当に……爽快だな」声だけが聞こえ、人影は見えなかった。
南宮破は伸びをした。あの愚か者たちはこの小娘が本当はあの人を殺す気がないことを見抜けなかったが、彼にははっきり見えていた。
この小娘はただあの人を脅しているだけだった。
それなのに、わざと悪人のふりをしている。
必死に悪者になろうとする者か、フフフ、この広い世の中には本当に珍しいものがある。面白い、本当に面白い……
「幽霊のふりか。」車椅子に座った鳳凌云は突然顔を上げ、視線を鋭くずっと高みの見物を決め込んで冷ややかなことを言っていた人物に注いだ。左手が翻り、飛ぶ葉のような薄刃が直にその人の顔面へと飛んだ。
「ふむ、鎮北将軍府の長女は気が短いな」
男の声は澄んでいて、指先で軽く薄刃を弾き、薄刃は反転して凌雲の指の間に戻った。
彼女は急に目を細め、声のする方向を見た。
驚くべきことに——
枯れて万年も経たという桃夭の樹が瞬時に満開となった。碧色の桃夭、六つの花びらが回る。言いようのない衝撃、最も衆人を震撼させたのは、素足で立つ男だった。白の単衣一枚のみで、墨色の長髪は足首まで届き、口元に笑みを浮かべ、桃の花のような目はきらめくばかりに美しい。突然、十尺の高さのある碧桃夭の木から飛び降りた。
風が男の衣をなでると、幅広い袖が風に舞った。まるで仙人のよう……そして鬼のように素早かった。
墨のような黒髪が音もなく凌雲の頬を撫でるまで。「この私でさえ、こんなに強い武道修練者を見たことがない。お前は初めてだ」
南宮破は本当のことを言っていた。
天下は三分され、萬古、玄清、上華の三大陸があった。天下の武者たちの中では、霊を尊び、武道修練者はその次だった。霊修練者は先天的に霊根を備えていなければならず、修行を通じて風や火、雷や電を操る効果を達成できる。一方、武道は体を鍛え、身体能力を高め、武力で相手を威圧し抑え込むことを重視した。
しかし、古来より。
霊根を持たない者だけが、苦労が多く力も弱い武道の道を選ぶものだった。武道の達人になれる者は、さらに少なかった。
そんな中、この不自由な体の少女が、若年でこれほどまでに武道を極めているのは、奇跡と言えるだろう。
「お前の名は何というのだ？」
南宮破の長い指が彼女のこめかみから髪の先まで触れ、妖艶で人を魅了するような雰囲気を漂わせた。
次の瞬間。
彼の手は容赦なく払いのけられた。南宮破の目尻と眉の間の笑みはまだ消えておらず、桃のような瞳は春の光を宿していた。彼は微笑みながら車椅子の少女の目を見つめた。その読めない瞳の中は、死水のように静かで波一つ立てなかった。
そこには驚きも、驚愕もなかった。
何もなかった。
純粋な白と、純粋な黒だけ。
彼は一瞬驚き、そしてさらに朗らかに笑った。
「ハハハ、本当に面白い。こんなに面白い人を見るのは久しぶりだ。弟よ、どう思う？」
南宮破は白玉のような指で乱れた髪を撫で、火のように赤い狐の毛皮が彼を翡翠のように引き立てていた。まるで絵巻物のような光景だった。彼から遠くないところで、ずっと見物人のように冷ややかに傍観していた雍王は、天地を揺るがすような衝撃を受けたかのように、急に表情を変えた。
Mga Regalo
-- Natanggap
ang regalo Lingguhang Katayuan ng Kapangyarihan
-- Pagraranggo ng Kapangyarihan 
-- Bato ng
Kapangyarihan