Kabanata 5: 5
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夕方、息子を学校から迎えて家に帰ると。
丁婉君が真新しいランドセルを持って、私の家の前で待っていた。
ランドセルには、国際商店のタグがまだ付いたままで、明らかに高価な買い物だった。
「樂樂、叔母さんが輸入ランドセルを買ってきたの。テストで満点を取ったご褒美よ。気に入った？」
息子は私を一瞥してから、婉君に向かって首を振って断った。
「ありがとう、叔母さん。でも僕はもうパパが縫ってくれた古いランドセルを持ってるから」
婉君の優しい笑顔が少しずつ崩れていき、目に動揺と不安が浮かんだ。
私は息子に先に部屋に戻るよう合図し、彼女の前に立ちはだかった。
「いつも妹に迷惑をかけて申し訳ない。これからは何も送らなくていいよ」
彼女は少し気まずそうに、焦りを見せた。「義兄さん、私は姉の妹として、あなたたちの面倒を見るのは当然でしょう？遠慮しないでください」
私は冷ややかに笑うだけだった。
彼女は眉をひそめ、少し戸惑いながら私を見た。「私はあなたの義理の妹なのに、そんな態度を取るの？」
私は彼女をじっと見つめ、まるで見透かすかのように、彼女がどの面下げてそんなことが言えるのかと思った。「君も言ったように、君は単なる義理の妹に過ぎない。妻じゃないんだから、私の態度について口出しする資格はないだろう」
私と樂樂の立て続けの異常な態度に、婉君はついに我慢できなくなったようだ。彼女は興奮して私の手を掴もうとし、なぜ一晩で態度が変わったのか尋ねようとした。
しかし私は身をかわし、私は彼女の義兄であり、分別をわきまえるよう言い、そのまま家に入って扉を閉めた。
玄関に立ち尽くす婉君は、完全に言葉を失っていた。
この三年間、彼女は妹の身分を奪ったにもかかわらず、丁婉君だった頃と変わらない日々を送り、私と息子を気にかけ、親密な関係を保ってきた。
しかし今、私の警告を聞いて初めて気づいたのだ。私たちはもう何をしても許される関係ではないということを。
距離を保たなければならない。
その夜、婉君は家を飛び出し、一気に麦芽ミルク三缶を買い、手持ちのお金を全て使い果たした。明日にでもこれらの贈り物を私と樂樂に渡し、きちんと謝るつもりだった。
何としても私と息子との関係を取り戻さなければならなかった。
だが彼女は知らなかった。今夜が私たち父子が周家に残る最後の夜だということを。
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