Kabanata 3: 突発、彼女は未亡人になるの？
May-akda: Inschain-JA
沢田愛姫は佐藤赤彦の腰にしがみつき、彼の胸元で激しく頷いた。「私たちはもう婚姻届を出したわ、あなたは私の合法的な夫よ」
今日はあの老魔女を完全に怒らせてしまったな。
この状況から完璧に抜け出すには、目の前の人に助けを求めるのが最善だ。
赤彦は嘲笑うように笑い、手を伸ばして愛姫の顎をつかみ、強引に顔を上げさせた。腰を少し曲げ、氷のような視線を彼女の澄んだ猫のような瞳に向けた。「俺の顔を見て、もう一度言ってみろ」
この恐ろしい顔が突然近づいてきて、愛姫の瞳孔は縮み、表情をコントロールするのが難しかった。
赤彦は彼女の反応を見逃さず、内心で嘲笑いながらも、表情には退屈さを滲ませた。
人間は皆、顔で判断する生き物だ。目の前のこの女も例外ではない。
彼は無表情で考えた。
この女は恐怖で悲鳴を上げて彼を押しのけるだろう。
しかし次の瞬間、愛姫は恐る恐る甘い笑みを浮かべ、従順で柔らかな声で呼びかけた。「あなた！」
その甘く柔らかな声に、赤彦の心は微かに震え、複雑な感情が湧き上がった。
彼は冷たく鼻を鳴らし、手を離した。
まあいい、この女がそれほど察しが良く、名目上の妻でもあるなら、助けてやろう。
赤彦は愛姫を引き上げ、自分の後ろに立たせると、普段の温和で慈愛に満ちた表情に戻った佐藤阿維子を見た。「おばあさま、私は妻を連れて行きます」
赤彦は薄い唇に微かな笑みを浮かべながらも、阿維子に向ける視線は冷たかった。「今日は彼女が初めて家に来た日です。彼女に何か非があったとしても、新婚の私のために、今回は許してやってください」
阿維子は赤彦を見た瞬間、目に一瞬嫌悪の色が浮かび、非常に不機嫌そうに言った。「だめよ、この沢田家の娘は佐藤家には要らないわ」
「彼女は気性が激しく反抗的である上に、年長者に逆らうのです！ 私のこの姿を見てごらんなさい、全部彼女の仕業です！」
阿維子は非常に強硬な態度で言った。「ちょうどいいわ、あなたたちがまだ婚姻届を出していないうちに、彼女を沢田家に送り返しなさい！」
愛姫の心はドキリと鳴り、手を強く握りしめた。
だめだ。
送り返されるわけにはいかない。
送り返されたら、母を轢き殺した犯人を刑務所に送り、母の仇を討つことができなくなる！
仕方ない。
謝るだけなら肉が落ちるわけじゃない。
まずはこの老魔女を追い払おう。
愛姫は歯を食いしばり、赤彦の後ろから出て謝ろうとした時、赤彦の冷たい声が響いた。「おばあさま、話は終わりましたか」
赤彦は無表情で阿維子を見つめた。「沢田家はさっき、私とこの沢田さんの印鑑が押された婚姻届を送ってきました。彼女は今、私の人間です」
愛姫は足を止め、赤彦を見る目が揺れた。
婚姻届が送られてきたということは、彼女と彼は完全に結ばれたということだ。
赤彦は軽く手を上げ、阿維子よりもさらに強硬な態度で言った。「さて、おばあさまもお疲れでしょう。私は彼女と先に行きます。お邪魔しました」
言い終わると、赤彦はもう阿維子と話さず、愛姫を見た。目には少し嫌悪の色が浮かんでいた。「何をぼんやりしている？早く車椅子を押せ」
「はい」愛姫は素直に前に出て、赤彦の車椅子を押して部屋の外に向かった。声を低くして言った。「ありがとう」
赤彦の薄い唇がかすかに上がったが、何も言わなかった。
阿維子は彼の態度に震えるほど怒り、彼の背中を指さして歯ぎしりした。「反逆だ！ まったくもって反逆だ！ 翼が生えたとでも言うのか！ 私にまで逆らうとは！」
「見ろ！この沢田家の娘も狐のように男を惑わす女よ！今日初めて会ったばかりだというのに！ 彼女にすっかり魂を奪われてしまい、しかも彼女のために頭角を現し、私を祖母とも思っていない！彼女と油井曖瑚を比べたら、髪の毛一本も及ばないわ！」
看護師たちは急いで前に出て宥めた。「奥様、お怒りにならないでください。怒りは体に毒です」
阿維子は罵った後もまだ気が収まらず、外を指さして怒鳴った。「奥様を呼んで来なさい！子供をどう教育しているのか聞いてやるわ！」
阿維子の激しい怒りを、愛姫と赤彦は知る由もなかった。
愛姫は赤彦を押して、庄園の静かな一室に入った。
赤彦は二人のボディガードに下がるよう命じ、部屋のドアを閉めた後、沈んだ目で愛姫を見つめた。
愛姫は恐る恐る彼を一瞥し、赤い唇を開いて話そうとした時、赤彦が突然手を伸ばして彼女の襟をつかみ、強く引き寄せた。
愛姫の瞳孔は急に縮み、反撃しようと手を出しかけたが、彼に触れる寸前で思いとどまり、代わりに彼の手首をつかんだ。「！！」
この男は彼女を殺そうとしているのか？
彼女は引きずられて赤彦の前に半ば跪き、細く美しい首が彼の骨ばった大きな手にきつく掴まれ、顔は瞬く間に赤くなった。
その時の赤彦は地獄から来た修羅のようで、顔は恐ろしく醜く、表情は冷たく殺気を含み、問いただした。「お前は沢田家の令嬢、沢田逢幾ではない。お前は誰だ？」
愛姫は両手で自分の首を掴む彼の手を押さえ、苦しそうに顔を上げて息をし、赤い唇を開閉させた。「私は...私は...」
「嘘をつくな」赤彦の手の力はさらに強くなり、冷たく言った。「俺は生涯で嘘つきが一番嫌いだ」
愛姫の呼吸はさらに困難になった。
愛姫は歯を食いしばり、彼の手の麻痺点を強く押した。
赤彦の手がしびれ、無意識に彼女の首を掴む手を緩め、彼女を見る目はさらに深く沈んだ。
この女、武術が使えるのか？
愛姫はこの機会を利用して彼の手から逃れ、半メートル後ろに下がり、大きく新鮮な空気を吸い込んだ。表情の暗い赤彦を見て急いでかすれた声で言った。「佐藤若旦那、お落ち着きください。私は白状します。」
「確かに私は逢幾ではありません。私は沢田逢樹の姪、沢田愛姫です。でも自ら進んで身代わりに嫁いできたんです。これからは佐藤若旦那と仲良くやっていきたいと思います」
「あ、そうそう、沢田家から送られてきた婚姻届には私の名前が押されています。佐藤若旦那が離婚したいと思っても、もう遅いんです」愛姫は赤彦が怒って彼女を沢田家に送り返すのを恐れ、急いでこの一言を付け加えた。
赤彦はゆっくりとしびれた腕を振り、表情は軽蔑と皮肉に満ちていた。「沢田家も本当に大胆だな、身代わり婚で佐藤家を騙すとは」
「だがお前は、自ら進んでだと？」
彼は愛姫を上から下まで見て、目には濃い皮肉が含まれていた。「言ってみろ、お前が佐藤家に嫁いだ理由は何だ？どんな大きな理由があって、顔が醜く足も不自由な俺に自ら嫁ぐのか」
赤彦は高慢な表情で、冷たく皮肉な目で彼女を見た。「もしお前の目的が俺と佐藤家の跡継ぎを産み、佐藤家の財産を相続することなら、考えるな。俺はお前に触れないし、俺の子供を産ませることもない」
愛姫はどんなに穏やかな性格でも、彼のこの態度に心が詰まる思いがした。説明しようとした時、高慢だった赤彦が突然胸を押さえ、呼吸が急に荒くなり、顔色が見る見るうちに青ざめていくのを見た。
愛姫の心はドキリと鳴り、急いで立ち上がって彼に近づき、手を伸ばして揺れる彼の体を支えようとした。「ねえ！佐藤若旦那、どうしたの？医者を呼んだ方がいい？」
彼女は赤彦が顔の醜さと足の不自由さ以外に病気があるとは聞いていなかった！
今何が起きているの？
まさか嫁いできた初日に未亡人になるの？
赤彦は激しく反応し、力強く彼女を押しのけた。「触るな！出て行け！」
愛姫は不意をつかれ、足元がふらつき、彼に押し倒されて地面に倒れ、怒りを覚えた。「おい！あなた！」
しかし、さっきまで彼女を押しのける力があった赤彦の表情はさらに苦しげになり、胸を押さえながら「プッ」と一口血を吐いた。
体もついに支えきれず、激しく窒息するような痛みの波の中で、痙攣しながら車椅子から地面に倒れ込み気を失った。顔色もだんだん青紫色に変わり、あの醜い顔をさらに恐ろしく見せ、呼吸も次第に弱くなっていった。
愛姫は顔色を変え、急いで前に出て赤彦の体を正しい位置に置き、手で彼の首の動脈を探った。
彼の脈拍はだんだん弱くなっている。このままでは死んでしまう！
彼が死んだら、彼女は未亡人になってしまう！
愛姫は歯を食いしばり、彼を睨みつけた。「ほんと借りでもあるまいし！」
彼女は素早く赤彦の服を全部脱がし、黒いボクサーパンツだけを残した。
表情を引き締め、長袖をまくり上げると、露わになった腕には厚い黒い護腕が付けられ、その護腕には光る金の針が何本も刺さっていた。
この金の針は、彼女が田舎から持ってきたもので、昨日拳法の練習をしていた時にMX格闘場の更衣室に置いておき、格闘場を出る前に特に取りに行って身を守るために持っていたものだった。まさかここで使うことになるとは。
愛姫は顔を引き締め、素早く金の針を抜き、人中、少商、大陵、申脉、風府、頬車などの各ツボに次々と針を打ち、気を運んで軽く弾いた。
ツボに打たれた金の針はゆっくりと震え始め、遅いリズムから速いリズムへと変わっていった。
震える頻度に合わせて、わずか数秒で、赤彦の呼吸は徐々に正常に戻り、青ざめた顔も徐々に正常な色に戻っていった。
愛姫はようやく安心し、汗だくになりながら地面にどっかと座り込んだ。
ありがたいことに、助かった。
未亡人にならずに済んだ。
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