Kabanata 9: 寝室から無惨に連れ出される
May-akda: Pactera-novel
中島は後部ミラーを一瞥し、今回は彼女に隠さなかった。
「血管に注入された空気はそれほど多くなかったので、大したことはありませんでした」
「西村先生がどうしようもできなかったのは？」
「ああ、西村先生はなぜか感情的になって、福田社長にやや厳しい言葉を投げかけました。社長はそれを見極められず、すぐに飛んでいったというわけです。やれやれ……」
彼は言葉を切った。
「……社長が今回あえてあちらに数日余計に滞在したのは、他の事をいくつか処理するためで、今後は適当にオールボーへ飛んでいくことはないでしょう」
話し終えると、彼はこっそり後部ミラーを見たが、詩織の顔にはまだ何の表情も浮かんでいなかった。
「若奥様、社長と福田さんの間には本当に何もありませんでした。彼らもハメられたんですよ。あのトレンドを操作した人物は必ず見つけ出し、しかるべき代償を払わせます」
本当に何もなかった？向こうが大変だと聞いたら、確認もせずに躊躇なく飛んでいくなんて。
彼女がICUで二度も危篤通知を受けたのに、彼があの女の傍にいたのは何なのだろう？
愛の有無は、簡単に比べば分かることだ。
詩織は皮肉っぽく言った。
「美雪の自作自演という可能性はないの？」
中島は黙り込んだ。
詩織はプラチナマンションに戻ると、真っ先に衣類を片付け始めた。
「若奥様、これは……」
詩織は顔も上げずに説明した。
「ここには飽きたわ、しばらく外で暮らすつもりよ」
斎藤さんも馬鹿ではない。飽きたというよりも、明らかに家出しようとしているのだ。
「ですが若奥様、それは無理です」
詩織は疑問に思った。
斎藤さんは続いて説明した。
「社長が言ってました。彼が戻るまで、あなたはどこへも行かせないようにと」
詩織は彰人が彼女の考えを予測していたことに何の驚きもなかった。
この男は生まれつき人の心を見抜く才能を持っている。ビジネスの場では、競争相手のまぶたがちょっと動いただけで、何を考えているのか分かるくらいだ。
そこで彼女は仕方なく書斎に行った。
結婚後、彰人は彼女が外で働くことには同意しなかったが、自分の書斎を持つことは許可してくれた。そこでなら好きなことはできる。
深夜、彼女は熟睡した。
その時、誰かの手が腰から上がってきて、詩織は驚いて目を覚まし、その者に向かって足を蹴り出した。
太ももの内側を蹴られ、彰人は低くうめいた。
詩織がテーブルランプをつけると、温かい黄色の光が彼女の干からびた顔色を隠した。
彰人は深呼吸して言った。
「そんなに強く蹴ると、君の女として幸せを台無しにしてしまう。後悔するぞ」
詩織は視線を逸らした。
「男は去勢してこそ、おとなしくなるのよ」
彰人は笑った。
「そんなに酷いことを？」
詩織は笑えなかった。
「私には後ろ盾となる実家もないから、自分が強くならないと。それとも、あなたたちの思い通りになるの？」
彰人は手を伸ばして彼女の頬を摘まもうとした。
「俺が君の思い通りになっているんじゃない？」
「触らないで！」
彼女は逆上して彼の手を払いのけた。
彰人は一瞬固まり、突然彼女の薬指が空っぽになっていることに気づき、眉をひそめた。
「指輪はどこだ？」
「捨てたわ」
詩織はいらだって答えた。
彼女は気づいた。彼に対面すると、自分の遭遇を話したいという衝動がなくなり、彼に触れられることさえ生理的な嫌悪感を感じるようになっていた。
やっと彼への愛が薄れてくれたようだ。
しかし彰人の声は冷たくなった。
「あれは結婚指輪だぞ！どこに捨てた？」
「偽りの結婚だし、指輪なんてどうでもいいでしょ？気に入らないから、海に捨てたわ」
彰人は目を細めて、しばらく彼女を観察した。
二人の緊張感は静かな空気の中で徐々に和らいでいった。
やがて、彰人は目に届かない笑みを浮かべた。
「それが俺への罰か？他には？」
詩織は彼の質問に一瞬戸惑い、その後視線を逸らして彼を見なかった。
「罰なんかじゃないわ。私たちはしばらく離れて、この結婚を続けるべきかどうかよく考えておかないと」
彰人の瞳の色が暗くなり、突然彼女を抱き上げた。
「放して！」
詩織はもがいたが、彰人は彼女を抱えたまま外へ歩いた。
「俺たちは別れたりしない。俺の許可なしでは、お前はどこへも行けない」
詩織の心は水を含んだ綿のように重くなった。
その夜、彼女はマスターベッドルームの広いベッドに寝ても、彼との距離を意図的に取った……
詩織が退院できたのは、傷の回復が退院の条件を満たしたからだ。かと言って、体がすでに回復したわけではなかった。
海への転落による傷害はまだ消えておらず、彼女の体は弱く、ぐっすりと眠り続けていたため、彰人がいつ会社へ出かけたのかも気づかなかった。
どのくらい眠っていたか分からないが、誰かが「バン！」と寝室のドアを蹴り開け、彼女は驚いて目を覚ました。
彼女が状況を把握する前に、高橋が本家の使用人を何人か連れて押し入ってきた。
それに伴って斎藤さんの叫び声も聞こえた。
「若奥様はまだお休み中ですよ。どうして勝手に入るのですか？社長の命令も無視するつもり？」
しかし、高橋は詩織の毛布を引きはがし、彼女の体を人々の前にさらした。
「福田家にあんな問題を引き起こしておいて、よくも寝ていられるわね！」
昨晩の彰人との言い争いの後、詩織は下着ではなく、露出度の低いパジャマ姿で寝ていた。
だがそれでも非常に侮辱的な行為だった。
「また何の茶番？」
詩織は驚きと怒りで毛布を取り返そうとしたが、高橋に髪をつかまれた。
「茶番だと？パパラッチを雇ってオールボーにいる彰人と美雪の写真を撮らせておいて、ネットにアップして中傷のトレンドを起こし、福田家の顔を丸つぶれにしたのに、私が茶番を起こしたと？」
詩織は頭が混乱した。
「何を言っているのか分からないわ」
彼女は高橋の手をつかみ、逃れようとした。
しかし高橋はもう片方の手で彼女の顔を掴み、一緒に来た使用人たちに大声で叱りつけた。
「何ぼうっとしてるのよ？大奥様がこの女を連れてくるように命じたのよ。この女はすぐに福田家から追い出されるのに、何をためらっているの？」
言葉が落ちると、入室時にはまだ躊躇していた使用人たちが彼女を囲んだ……
詩織は非常にみすぼらしい姿のまま、本家に連れて行かれた。
大奥様はきっちんと座っており、恭介が提供した証拠を見て、詩織に対する怒りを抱いていたが、彼女が服装も乱れた状態で連れて来られるのを見て、即座に眉をひそめた。
「そんな乱暴なやり方、誰が許可した？」
高橋と一緒に入ってきた使用人たちは全員、高橋の方を見た。
大奥様は高橋を怒りの視線で見つめた。恭介は状況が悪くなるのを見て、すぐに大奥様に注意を促した。
「母上、詩織が彰人を陥れ、偽のスキャンダルを流し、福田家の名誉を傷つけたのですよ」
大奥様は彼を横目で見た。
「私はまだ彼女のせいだと言ってないのに、よくも私の代わりに決断できたのね。この家は高橋家が物語る場所なの？」
恭介は深呼吸し、急いで詩織を解放させ、そして妻を叱ったふりをした。
「彼女を連れてくるだけ言っただろう？なんで縄で縛るんだ？彰人に知られたら、お前たちはどうなると思う？」
高橋は全く機転がきかず、むしろ得意げに彼に白い目を向けた。
「福田家に恥をかかせたのよ。彰人はそんな彼女を庇うの？前から言ったでしょ、この女はうちの美雪ほど、純粋な子じゃないと言ってきたわ……」
詩織はようやく状況を理解した。彼女は罠にはめられていたのだ。
そして彼女に濡れ衣を着せた人が……美雪が関わっているかどうかは分からないが、高橋は間違いなく関わっていた。
しかし、この思いがけない濡れ衣をどう払拭すればいいのだろうか？
詩織は痛む腕をさすりながら、恭介をまっすぐ見た。
「恭彦様、私が福田家の名誉を傷つけたという証拠はどこにあるのですか？」
彼女はもう義父さんとも呼ばなくなり、大奥様は彼女の言葉でさらに眉をひそめた。
恭介は彼女の呼び方にまったく気にせず、数歩進んで大奥様の側に行き、テーブルの上の送金記録を取った。
「これが彰人を盗撮したパパラッチと、彰人の不倫説をあおったインフルエンザたちへの送金記録だ。彰人はすでに真実で有効であることを確認している。まだ何か言い訳はあるか？」
つまり、彰人は彼らが自分に罪を問い詰めにくることを知っていながら、この連中に自分を尊厳もなく寝室から連れ出すのを認めたのだ。
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