Kabanata 12: 제12장 중력 이능, 이계 맹수
능구는 한 폐허가 된 상점 앞에 도착했다. 안에서 소리가 들려왔고, 깨진 문과 창문을 통해 테디베어 크기의 작은 고양이 몇 마리가 놀고 있는 것이 보였다.
이 작은 고양이들은 온몸이 복실복실하고, 순수하게 귀여웠으며, 몸 전체가 불꽃처럼 붉고 매우 부드러운 털을 가지고 있어 여자아이들이 보면 틀림없이 좋아할 것이다.
하지만 능구는 알고 있었다. 이들은 평범한 고양이가 아니라 열염묘의 새끼들이며, 지금은 귀여워 보이지만 자라나면 피에 굶주린 악마가 될 것이라는 것을.
"걔네들을 죽여버릴까?"
"야옹—"
능구가 혼잣말을 중얼거릴 때, 갑자기 귀 옆에서 날카로운 고양이 울음소리가 들려왔다.
능구가 고개를 돌리자마자 한줄기 차가운 광채가 스쳐 지나가고, 가슴을 파고드는 극심한 통증이 덮쳐왔다. 얼굴에는 네 줄의 상처가 나고 신선한 피까지 배어 나왔다.
"젠장!"
능구는 격분하여 갑자기 나타난 열염묘를 차갑게 노려보았다.
키 1미터에 몸길이 2미터, 몸에는 불꽃처럼 붉은 털이 나 있고, 두 눈은 보석처럼 붉은 핏빛 쌍동자를 가진, 바로 성체 열염묘였다!
열염묘, 일계 흉수로, 번개처럼 빠를 뿐만 아니라 발톱이 매우 날카로워, 전투력은 검치견보다 몇 배나 더 강하다.
"감히 내 잘생기고 멋지며, 풍류가 넘치고, 꽃 중의 꽃이자, 옥같이 빛나는 얼굴에 상처를 내다니, 죽어라!"
능구는 과감하게 공격을 시작했고, 석창 하나를 바로 찌르기 시작했다.
"야옹—"
열염묘는 쉽게 석창의 공격을 피한 다음 능구의 목을 향해 할퀴었다.
그 날카로운 발톱은 철을 자르듯 금도 끊을 수 있어, 맞으면 능구의 목구멍을 쉽게 찢을 수 있을 것이다.
"죽어라!"
능구는 차갑게 콧방귀를 뀌며, 오른발로 바닥을 세게 밟자 눈 앞에 흙벽이 솟아올라 열염묘의 진격로를 막았다.
열염묘는 흙벽 위에 발을 딛고 가볍게 뛰어올라 흙벽을 넘어 다시 능구에게 달려들었지만, 그를 맞이한 것은 자몽 크기의 석탄 세 개였다.
"퍽퍽퍽—"
열염묘는 역시 속도형 흉수답게 석탄 세 개의 공격을 다시 피했지만, 그것이 능구에게 다가가기도 전에 세 개의 석탄이 돌아와 급습했다.
이 한 수는 열염묘의 예상을 벗어난 것이었고, 이미 피하기에는 늦었다.
"쾅쾅쾅—"
세 개의 석탄이 열염묘의 허리와 배를 정통으로 맞추어 열염묘는 비틀거리며 공중에서 균형을 잃었다.
능구는 바로 이때를 노렸다. 손에 다시 한 개의 석창이 나타나 번개처럼 열염묘의 가장 부드러운 배를 찔렀다.
"푹—"
석창이 배를 관통하자 열염묘가 몸부림을 치다가 땅에 쓰러졌다.
"휴~~~"
능구는 안도의 한숨을 내쉬었다. 속도형 흉수는 가장 귀찮은 상대로, 속도가 너무 빨라 공격하기 어렵지만, 다행히 자신이 한 수 위였다.
능구는 열염묘의 심장을 도려내고, 상점 안의 열염묘 새끼들을 힐끗 보며 손가락을 튕겼다.
"쾅—"
상점이 순식간에 무너져 내려 새끼들을 삼켰다. 이 새끼들은 너무 작아 일급 흉수도 되지 않아 심장을 수확할 가치가 없지만, 흉수이기에 죽어야만 했다!
"살려주세요! 살려주세요!"
능구는 계속 전진했지만, 얼마 가지 않아 앞쪽에서 갑자기 구조 요청 소리가 들렸다.
능구는 서둘러 달려가 그의 머리카락이 쭈뼛서게 하는 광경을 보았다.
성인 허벅지만큼 굵은 줄무늬 큰 비단뱀 한 마리가 한 소년을 감고 있었다.
소년은 심하게 몸부림치며 크게 도움을 요청했지만, 비단뱀의 힘이 너무 강해 그의 몸부림은 소용이 없었다.
비단뱀이 계속 조여오자, 소년의 구조 요청 소리는 점점 약해지고, 뼈가 부러지는 소리마저 들렸다.
"도와... 줘요!"
능구를 본 소년은 구원의 지푸라기를 본 것처럼 찢어질 듯한 목소리로 외쳤다.
능구는 이런 상황에서 모른 체할 수 없다는 것을 알았다. 이런 시험에서는 서로 경쟁하고 상대방의 성과를 빼앗을 수는 있지만, 죽어가는 사람을 모른 체하면 인품에 문제가 있다고 여겨져 앞으로의 발전에 불리했다.
"죽어라!"
능구는 커다란 손을 휘두르며 손에 돌을 모아 돌 망치를 만들어 비단뱀의 머리를 향해 내리쳤다.
"쾅쾅쾅—"
연속적인 타격으로 비단뱀의 머리가 완전히 으깨져 서서히 몸을 풀자 소년은 그 안에서 빠져나왔다.
"저를 구해줘서 감사합니다!"
소년은 머리가 으깨진 비단뱀을 보며 말했다. "당신이 아니었다면 저는 죽었을 거예요!"
"괜찮아! 앞으로 조심해!"
능구는 그의 어깨를 두드리며 친절하게 한마디 충고했다. 그러나 다음 순간, 능구는 멍해졌다. 소년과 접촉한 순간, 눈앞에 다시 몇 줄의 작은 글자가 떠올랐기 때문이다.
이름: 부장안
종족: 인족
이능: 중력 공제 (각성됨, 복제 가능)
"중력 공제? 이 녀석의 이능은 중력 공제군! 세상에, 이건 정말 버그급 이능이잖아! 게다가 내 토계 이능과도 잘 어울리고!"능구는 곧바로 흥분했다.
지난 반년 동안 그는 공토, 그림자화 및 또 다른 이능을 차례로 복제했다.
하지만 공토 외에는 그림자화와 다른 이능은 쉽게 사용할 수 없었다. 능구는 사람들이 발견하고 그의 복제 능력을 연상할까 걱정했다.
중력 이능은 달랐다. 발견될 걱정이 없었다. 왜냐하면 그것도 토계 이능에 속했기 때문이다.
사실, 많은 토계 이능자들이 토계 이능을 고도로 수련하면 보통 중력 이능이 파생된다.
"나는 토계 이능을 가지고 있으니 중력 이능을 드러내도 사람들은 그것이 내 토계 이능에서 나온 능력이라고 생각할 뿐, 복제 이능이라고 생각하지 않을 거야..."
이런 생각을 하며 능구는 태연하게 부장안의 중력 이능을 복제한 후, 부장안과 간단한 대화를 나누고 떠났다.
그는 중력 이능을 융합하기 위해 비교적 은밀하고 안전한 장소를 찾아, 또 하나의 비장의 카드를 추가하려 했다.
이 현장에는 다른 것은 없어도 상점과 주택가는 셀 수 없이 많아, 능구는 쉽게 안전하고 은밀한 장소를 찾았다.
30분 후, 능구는 다시 거리로 돌아와 계속해서 돌아다니는 흉수들을 사냥했다. 마치 아무 일도 없었던 것처럼.
이곳에 서식하는 흉수는 많았지만 대부분은 일계 흉수였다.
현재 능구의 실력으로는 일계 흉수는 그의 상대가 되지 않았고, 계속해서 전진하며 십여 마리의 흉수가 능구의 손에 죽었다.
"채가파 동물원!"
능구는 한 동물원 앞에 도착했고, 격렬한 싸움 소리가 들려왔다. 능구는 소리를 따라 달려가 보니 한 무리의 사람들이 거대한 악어 같은 흉수를 공격하고 있었다.
이것은 길이 10미터로 밴 크기의 악어 같은 흉수였다.
등에는 단단한 혹 같은 비늘이 빽빽하게 차 있고, 갈비뼈 양쪽에는 각각 1미터 길이의 뼈 가시가 자라나 있어 매우 흉폭해 보였다.
"이계 흉수 철극톱악어잖아!"
능구는 이 악어를 알아보았다. "이 녀석들은 정말 배짱이 크군. 이런 초보자들이 감히 이계 흉수를 공격하다니? 목숨이 아깝지 않은가 보군!"
이런 생각을 하며 능구는 철극톱악어를 공격하는 사람들을 쳐다보았고, 그 순간 그는 멍해졌다. 그중 한 명이 바로 박개였기 때문이다.
"박씨가 어쩌다 저 무리와 어울리게 된 거지?" 능구의 눈썹이 깊게 찌푸려졌다.
박개 외에 다른 사람들은 명백히 나이가 많았고, 그중에는 심지어 중년 아저씨도 있었다. 만약 추측이 맞다면, 그들은 사회에서 자연 각성한 이능자이거나 전년도에 탈락한 이능자들일 것이다.
박개가 이런 사람들과 어울리다니?
"다들 힘을 내! 이 짐승 버티지 못할 거야!" 운동복을 입은 젊은이 한 명이 소리치며 공격 강도를 높였다.
그는 화계 이능자로, 화계 이능을 능숙하게 다루며, 화창, 화인, 화구, 화탄 등을 자유자재로 사용했고, 공격 범위는 3미터를 넘었다.
분명히 그는 이급 이능자였다!
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