Kabanata 13: 제13장 좋은 쇼, 중력이 위세를 드러내다
"과연 이급이능자가 나타났군!"
능구는 조용히 경계를 높였다. 일이급이능자는 모두 저급이능자에 속하지만, 전투력은 완전히 비교할 수 없는 수준이었다.
이급이능자는 '내공'의 깊이나 이능에 대한 조작 능력이 일급이능자와는 비교가 안 됐다.
간단히 말해, 한 명의 이급이능자는 10명의 일급이능자를 쉽게 물리칠 수 있었다. 양측의 차이는 특수부대 왕과 일반인의 차이처럼 아예 다른 차원이었다.
"하하하, 해치웠다!"
여러 사람들의 노력 끝에 철극톱악어를 마침내 죽이자, 운동복을 입은 청년이 철극톱악어 앞으로 걸어와 만족스러운 미소를 지었다. "여러분, 도와주셔서 감사합니다!"
"감사는 필요 없소!"
한 중년 아저씨가 걸어왔다. "미리 얘기한 대로, 이 철극톱악어를 죽이는 걸 도와주면 우리 각자에게 일계흉수 심장 2개씩을 보상으로 주기로 약속했잖소. 이제 약속을 지킬 시간이오!"
다른 사람들도 모두 다가왔다.
"사전에 확실히 그렇게 말했지!"
운동복 청년은 입꼬리를 비틀며 웃었다. "하지만 지금, 내 마음이 바뀌었어. 약속했던 일계흉수 심장 2개는커녕, 너희들이 갖고 있는 흉수 심장도 내놓아야 해! 그렇지 않으면, 내가 화를 내도 원망하지 마!"
"감히 우릴 속이다니!"
사람들은 크게 분노하며 노려보았다.
"속이는 건 당연히 너희같은 머리 없는 바보들이지. 이런 때에도 신의를 지키겠다고?"
운동복 청년은 비웃었다. "너희 유전자 이능이 거의 소모됐겠지? 나는 아직 대부분의 유전자 이능이 남아있어. 너희가 어떻게 나와 맞서?"
"비열한 놈!"
박개와 일행은 이를 갈았다. 운동복 청년은 원래 이급이능자라 실력이 그들보다 훨씬 강했고, 게다가 방금 철극톱악어를 상대하느라 그들의 유전자 이능이 엄청나게 소모되어 도저히 그의 상대가 될 수 없었다.
"똑똑하게 굴거라, 당장 몸에 있는 흉수 심장을 내놓아라. 그렇지 않으면, 정말 화를 낼 거야!!"
운동복 청년은 손을 휘두르자 불벽이 허공에서 나타나 모든 사람들 앞을 막아서며 가운데로 포위했다.
"뭘 하려는 거야?"
불꽃에서 전해지는 뜨거운 열기를 느끼며 모두의 표정이 크게 변했고, 속으로는 무척 분노했다.
"흉수 심장을 내놔!" 운동복 청년이 담담하게 말했다. "그러지 않으면, 누구도 떠날 수 없어!"
"시련 평가에서는 살육을 금지하는데, 규칙을 어길 생각이야?" 사람들이 노려보며 물었다.
"시련에서 살육은 금지되지만, 불구로 만들면 안 된다는 말은 없어!"
운동복 청년이 득의양양하게 웃었다. "불구가 된다는 게 무슨 의미인지 알겠지?"
"너무 횡포하다, 그와 싸우자!"
사람들은 완전히 격분했지만, 공격을 시작하기도 전에 여러 개의 화창이 순식간에 튀어나와 모든 사람의 허벅지를 겨눴다.
"불구가 되기 싫으면, 당장 흉수 심장을 내놔!" 운동복 청년이 경멸하며 웃었다. "그렇지 않으면, 너희를 절름발이로 만들겠어!"
다리에서 느껴지는 뜨거운 열기에, 모두는 화창의 날카로움을 의심하지 않았다.
운동복 청년이 마음만 먹으면 화창이 그들의 허벅지를 관통해 절름발이가 될 것이고, 이는... 그들이 결코 받아들일 수 없는 일이었다.
오늘은... 평가의 첫날인데, 절름발이가 되면 남은 이틀을 어떻게 버티겠는가? 이번 평가는 확실히 탈락할 것이다!
"독하군!"
결국, 사람들은 마음속의 분노를 억누르며 흉수 심장을 꺼냈다.
그들은 항복했다!
"이제야 말을 듣는군!"
운동복 청년은 사람들의 행동에 매우 만족하며 모든 흉수 심장을 거두어들이고 나서야 말했다. "이제 꺼져도 좋아!"
...
운동복 청년 일행은 그들의 모든 행동이 미리 한 고층 건물에 설치된 카메라에 촬영되고 있다는 사실을 몰랐다.
각 이능 조직의 인솔자들은 이 광경을 보며 한숨을 쉬며 고개를 저었다.
"이 녀석 정말 나쁘군!"
"확실히 나쁘지만, 규칙이 원래 그렇잖아! 하지만 이건 아직 아무것도 아니야. 셋째 날이 되면 정말 미쳐 날뛰게 될 테니!"
"저 녀석 좀 눈에 익은데, 어디서 본 것 같아!"
"비철이라고, 작년에 탈락한 자야!"
"백양, 네가 그를 아는구나?"
"작년에 반년 동안 가르쳤으니, 알 수밖에!"
"그는 너희 반고에서 탈락한 자구나..."
"봐, 또 누가 나타났어!"
모두가 일제히 컴퓨터 화면을 바라보았다.
...
운동복 청년이 그들의 흉수 심장을 빼앗아 가는 것을 뻔히 보며, 박개와 일행은 이를 갈았지만 어쩔 수 없었다. 막 떠나려는 순간, 조롱하는 듯한 목소리가 들려왔다. "오자마자 이런 좋은 구경을 하게 되다니, 참 멋지군!"
"누구냐?"
모두가 소리의 주인공을 바라보자, 한 잘생긴 소년이 모퉁이에서 걸어 나왔다. 박개는 그를 보고 기뻐하며 외쳤다. "능씨!"
"박씨, 방금 좀 곤란해 보이던데!"
능구가 웃으며 농담했다.
"저 녀석은 이급이능자라 우리가 상대가 안 돼!" 박개는 분노하며 운동복 청년을 노려보았다.
"안심해! 내가 지금 네 원수를 갚아주지!"
능구는 박개에게 안심하라는 눈빛을 보내고 운동복 청년을 향해 말했다. "친구, 나 좀 봐주지 않겠나?"
"봐준다고? 네가 뭔데?"
비철은 마치 바보를 보는 듯 능구를 바라보았다. "무슨 대단한 인물이 나타났나 했더니, 바보였군! 들어, 너의 흉수 심장을 내놔. 그렇지 않으면, 널 진짜 바보로 만들어주는 것도 괜찮아!"
"내 흉수 심장을 원하나?"
능구는 살짝 미소를 지으며 허리에 있던 공간 주머니를 풀어 바닥에 던지고 웃으며 말했다. "여기 내려놨어. 언제든지 와서 가져가!"
"똑똑하군!"
비철은 비웃으며 공간 주머니 앞으로 곧장 걸어가 집으려고 했다. 그런데 바로 그때, 엄청난 압력이 갑자기 나타나 태산이 머리 위로 내려앉는 듯한 압박감이 몸에 실렸다. 예상치 못한 상황에 비철은 바로 비틀거렸다.
"이건! 중력 이능이잖아!"
비철도 꽤 식견이 넓었기에 즉시 몸을 날려 뒤로 물러났다. 중력의 영향 범위를 벗어나기만 하면 중력을 피할 수 있을 터였다.
하지만 이후의 일은 비철에게 그의 생각이 너무 순진했다는 것을 알려주었다. 훨씬 더 무시무시한 중력이 뭉개면서 내려와 비철의 몸을 마구 압박했다. 비철의 허리는 압력에 휘어버렸다.
후퇴하자?
전혀 늦었다!
"카카칵—"
능구가 손가락을 쳤다. 비철의 발 아래 땅이 모래로 변했고, 비철의 양다리는 순식간에 빠져들어가 허벅지 근처까지 빠졌다가 멈췄다.
곧이어 모래는 다시 단단한 지면으로 응고되었고, 비철은... 갇혀버렸다!
"이급이능자도 이 정도뿐이군!"
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